Uso de máscaras não é determinante no desenvolvimento de crianças, dizem estudos
Especialistas destacam grande capacidade adaptativa das crianças. Algumas dicas podem ajudar os pequenos que estão em fase de alfabetização
Para crianças pequenas, a pandemia chega num momento crucial para o desenvolvimento de competências importantes para a empatia, segurança e muito mais, uma fase que preocupa alguns pais em relação a utilização das máscaras.
“Há períodos sensíveis no desenvolvimento da primeira infância, em que o desenvolvimento linguístico e emocional se desenvolve muito rapidamente durante os primeiros anos de vida”, disse Ashley Ruba, uma investigadora pós-doutorada no Laboratório de Emoções Infantis da Universidade de Wisconsin-Madison.
Ser capaz de usar os sinais verbais ou faciais dos outros para descobrir como alguém se sente, ou para captar aspectos seguros ou perigosos dos ambientes e das pessoas, é uma tarefa crítica para as crianças pequenas, acrescentou Ruba.
As preocupações de que o uso de máscaras possa interferir com estas experiências naturais de aprendizagem e capacidades de comunicação foram estudadas antes da pandemia.
Quando crianças dos 3 aos 8 anos de idade viram rostos cobertos com máscaras, não mostraram qualquer dificuldade na classificação das expressões, de acordo com um estudo de 2012 publicado na revista “Cognition”. Isto sugeriu que as crianças com menos de 9 anos preferiam estudar a área dos olhos mesmo quando conseguiam ver rostos completos, escreveram os investigadores.
Durante a pandemia, Ruba também estudou se as máscaras afetavam a capacidade das crianças em compreenderem as expressões faciais. Ruba e outra pesquisadora mostraram a mais de 80 crianças, com idades entre os 7 e 13 anos, fotografias de rostos sem obstruções, cobertos com uma máscara cirúrgica ou óculos de sol. Os rostos mostravam tristeza, raiva ou medo.
Quando lhes foi pedido para atribuírem uma das seis emoções a cada rosto, as crianças tinham razão sobre os rostos descobertos 66% das vezes, os investigadores descobriram.
Quando os rostos estavam cobertos por máscaras, as crianças lutavam, mas eram capazes de identificar corretamente a tristeza em cerca de 28% do tempo, a raiva em 27% e o medo em 18%, o que era mais do que a probabilidade (cerca de 17%) de adivinhar corretamente uma emoção dos seis rótulos.
Dadas estas descobertas e a flexibilidade inata das crianças para se adaptarem aos desafios ou recuperarem atrasos, alguns peritos não suspeitam de qualquer efeito a longo prazo do uso de máscaras no desenvolvimento das crianças.
“Acredito que assim que as máscaras desaparecerem ou quase desaparecerem, qualquer que seja o impacto que tenham nas crianças, nós recuperaremos rapidamente”, disse o Dr. Hugh Bases, professor clínico associado de pediatria no Hospital Infantil Hassenfeld, da NYU Langone Health.
“Se o desenvolvimento social e linguístico das crianças for um pouco mais lento, o que pode acontecer, equilibrando isso com o risco de alguém morrer do coronavírus, quando todas as provas que temos indicam que elas vão recuperar e ficar bem, simplesmente não me parece que valha a pena”, disse Amy Learmonth, professora de psicologia na Universidade William Paterson em Nova Jersey. “Olho para o número de pessoas que morreram neste país e isso é terrível”.
Diferenças de idade e estilos de aprendizagem
Desde o nascimento, os bebês aprendem a comunicar observando os rostos, bocas e vozes dos seus entes queridos e tentando respondê-los, afirma a Academia Americana de Pediatria (AAP).
“O que o seu filho de 6 anos está aprendendo é sobre sarcasmo e seu significado. O que o seu filho de 1 ano de idade está aprendendo é como aquela coisa de quatro patas que corre pela casa é chamada de ‘cão'”, disse Learmonth.
O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos não recomendou que crianças com menos de 2 anos de idade usem máscaras. Para crianças com menos de 18 meses, aprender a comunicar-se através de sugestões visuais é “provavelmente mais importante, porque aprender uma nova palavra quando não se tem nenhuma é complicado”, acrescentou Learmonth.
Se estiver preocupado com o desenvolvimento social e linguístico do seu filho durante a pandemia, não deixe de reservar tempo para falar pessoalmente com o seu filho quando estiver em casa e sem usar uma máscara, sugeriu Learmonth.
“Para a maioria dos nossos filhos, desde que interajam com os seus pais de manhã e à noite, eles estarão bem”. Estas interações podem ocorrer durante os banhos, a hora do recreio ou a hora das refeições. Além disso, “a conversa é muitas vezes mais do que o conteúdo verbal real”, disse Bases.
Outros elementos tais como a inflexão vocal ou gestos físicos não cobertos por máscaras podem contribuir para o contexto que ajuda as crianças a desenvolver capacidades de comunicação.
As crianças pequenas, incluindo as com deficiências visuais, utilizarão outras pistas ou sentidos para compreender e aprender a linguagem, de acordo com a AAP.
Uma preocupação, porém, é para as crianças cuja língua ou desenvolvimento social é atípico, disse Learmonth. “Para qualquer pessoa que esteja um pouco atrasada no desenvolvimento da língua ou um pouco atrasada na compreensão de sinais sociais, o que me preocupa é que fiquem mais para trás”, acrescentou ele.
“Porque ao contrário de uma criança em desenvolvimento típico, que provavelmente está bem com apenas quatro ou cinco horas de interação facial completa por dia, uma criança que está com dificuldades vai precisar de tudo o que conseguir e mais”, disse Learmonth.
Quando os pais podem ajudar
Para melhor se comunicar com uma criança enquanto usa uma máscara, a AAP recomenda que os adultos chamem a atenção da criança antes de falar, olhem diretamente para ela sem barreiras físicas ou sonoras no caminho, e falem devagar e mais alto, mas sem gritar, se necessário.
Informações contextuais às palavras podem ser inclusas, como as mãos, a linguagem corporal e o tom de voz. Dependendo da resposta, pergunte ao seu filho se ele entendeu e repita se necessário.
Se tiver preocupações sobre as capacidades de desenvolvimento linguístico do seu filho agora ou mais tarde, procure uma avaliação de patologistas certificados em língua e fala. Alguns deles ainda praticam pessoalmente com máscaras claras ou virtualmente, de acordo com a AAP.
“Como patologistas da língua e da fala que trabalham com crianças com distúrbios de comunicação, a nossa transição para o novo normal de comunicação com máscaras faciais foi rápida e sem problemas”, escreveram os especialistas Divya Swaminathan e Shoba Meera, baseados na Índia, num artigo de outubro de 2020.
“O ‘bem maior’ de protegermos uns aos outros, professores e famílias excede de longe o potencial problema teórico que poderia surgir como resultado do uso de máscaras faciais”, disse Bases.
“As crianças adaptam-se, adaptam-se, e quando não têm de usar máscaras, voltam a adaptar-se…. É um tipo de aprendizagem muito fluida e dinâmica. E o desenvolvimento não é obviamente linear. Há altos e baixos, mesmo nos dias que antecederam as máscaras”.
Outro estímulo é que as crianças que vivem em culturas onde cobrir o rosto é a norma ainda aprendem a se comunicar, disse Learmonth. “Há muitas maneiras em todo o mundo de falar com crianças pequenas, e todas elas funcionam”.
