Homens com risco cardíaco podem desenvolver demência 10 anos antes das mulheres

Homens com risco de doença cardíaca podem desenvolver demência até uma década antes do que mulheres com riscos similares, segundo um novo estudo.

“A influência da doença cardiovascular na demência em homens uma década antes das mulheres não era conhecida anteriormente”, afirmou o autor principal do estudo, Paul Edison, professor de neurociência do Imperial College London, por e-mail.

“Esta é uma descoberta nova com implicações significativas para a saúde.”

As doenças cardiovasculares são a principal causa de morte no mundo, segundo a Organização Mundial da Saúde, e a doença cardíaca tem sido a principal causa de morte nos Estados Unidos por mais de 100 anos.

Os fatores de risco para doenças cardíacas incluem obesidade, diabetes, pressão alta e colesterol, além de tabagismo, consumo excessivo de álcool e falta de exercícios adequados e sono suficiente, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

Todas essas condições podem levar à doença dos pequenos vasos, que pode afetar o fornecimento de oxigênio ao cérebro. O estudo descobriu que o impacto prejudicial do risco cardiovascular era igualmente evidente em pessoas que não carregavam o gene APOE ε4 e naquelas que o possuíam. O gene APOE ε4 é considerado o fator de risco mais forte para o desenvolvimento futuro da doença de Alzheimer em pessoas com mais de 65 anos.

“Modificar o risco cardiovascular pode prevenir a doença de Alzheimer“, disse Edison, que também é chefe do Centro de Pesquisa da Memória do Imperial College London. “Nossos resultados sugerem que isso deve ser feito uma década antes em homens do que em mulheres, independentemente de carregarem os genes de risco (APOE ε4) para a doença de Alzheimer.”

Os achados do estudo são consistentes com a literatura existente que mostra que níveis mais altos de risco cardiovascular podem estar associados a resultados neurocognitivos negativos, disse o epidemiologista Jingkai Wei, professor assistente de medicina familiar da University of Texas Health Science Center em Houston, em um e-mail.

Wei, que não esteve envolvido no novo estudo, realizou pesquisas semelhantes e descobriu que uma década vivendo com risco cardíaco estava ligada a um desempenho ruim em testes cognitivos que mediam a função executiva, a velocidade de processamento e a memória imediata e tardia em homens e mulheres acima de 60 anos.

Os resultados do novo estudo complementam os seus próprios e sugerem que “uma saúde cardiovascular pior está associada tanto a uma função cognitiva pior quanto a uma patologia cerebral, ambas preditivas de demência”, disse Wei.

Gordura abdominal e corporal aumentam o risco

O estudo, publicado na terça-feira no Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, analisou dados de mais de 34.000 homens e mulheres com idades entre 45 e 82 anos que forneceram exames abdominais e cerebrais ao UK Biobank.

Alguns participantes também foram submetidos a uma técnica de neuroimagem chamada morfometria baseada em voxel (VBM) para identificar a influência da gordura abdominal e visceral na neurodegeneração cerebral.

“O uso da VBM tornou os achados do estudo mais objetivos. Em primeiro lugar, ele evita especificar regiões de interesse antecipadamente. Em vez disso, ele analisará todo o cérebro, o que tornará os resultados menos tendenciosos”, disse Wei.

Os resultados mostraram que fatores de risco cardíaco – junto com níveis mais altos de gordura abdominal e visceral – estavam associados a menor volume de matéria cinzenta cerebral em todo o córtex cerebral em homens e mulheres. A matéria cinzenta é responsável pelo processamento e interpretação de informações, explicou Edison.

As regiões mais vulneráveis do cérebro, segundo o estudo, eram aquelas envolvidas na audição, visão, processamento de informações emocionais e memória – todas as áreas do cérebro que são afetadas no início do desenvolvimento da demência e da doença de Alzheimer. “Isso sugere que a meia-idade pode ser o período-chave para o desenvolvimento da demência e sua prevenção terapêutica”, acrescentou ele, “e abordar os fatores de risco vasculares a partir da meia-idade poderia ser uma abordagem importante para reduzir o risco de demência.”

Quando se trata de prevenir o declínio cognitivo, o tempo pode ser crucial, disse Wei.

“Alguns estudos observacionais mostraram que fatores de risco vascular na meia-idade, como hipertensão, colesterol alto e obesidade, estão associados a um risco maior de demência, mas não na vida adulta tardia”, disse Wei.

“Isso sugere que a meia-idade pode ser a janela de tempo-chave para o desenvolvimento da demência e terapêutica para a prevenção da demência”, acrescentou ele, “e abordar os fatores de risco vascular a partir da meia-idade pode ser uma abordagem importante para reduzir o risco de demência”.

Como resultado, é essencial começar cedo e manter um estilo de vida saudável que reduza os fatores de risco vasculares durante toda a meia-idade, disse Wei. Isso significa controlar a pressão arterial, o colesterol e os níveis de açúcar no sangue, manter uma dieta saudável, permanecer fisicamente ativo e parar ou evitar o consumo excessivo de álcool e tabaco.

“Além disso, as pessoas podem participar de atividades que exigem engajamento cognitivo. O importante é começar todas essas ações preventivas proativas cedo, e não esperar até a idade avançada”, disse ele.

A diferença de gênero

Os homens pareceram ser mais suscetíveis a fatores de risco cardiovascular entre as idades de 55 e 74 anos, enquanto as mulheres foram mais suscetíveis uma década depois, entre 65 e 74 anos, descobriu o estudo.

“Pode haver várias razões”, disse Wei. “Pesquisas existentes mostraram que, em comparação com as mulheres, os homens são mais propensos a ter um perfil ruim de fatores de risco cardiovascular (hipertensão, colesterol alto) na meia-idade, e o nível tem sido suficiente para estar ligado a uma saúde cerebral mais precária. Os homens também podem ser menos propensos a tratar fatores de risco vasculares.”

Diferenças nos hormônios sexuais também podem desempenhar um papel, disse Edison. Nos homens, a testosterona está ligada a níveis mais altos de lipoproteína de baixa densidade, ou LDL, e níveis mais baixos de lipoproteína de alta densidade, ou HDL, que aumentam as chances de ter um ataque cardíaco.

“Os homens também têm níveis mais altos de hormônios que causam inflamação e uma chance aumentada de desenvolver coágulos sanguíneos que podem contribuir para uma maior chance de desenvolver doenças cardíacas, bem como derrame”, disse Edison.

O estrogênio nas mulheres, no entanto, “tem efeitos protetores, que reduzem os níveis de LDL enquanto aumentam os níveis de HDL”, disse Edison. “Após a menopausa, o risco de ter problemas cardíacos começa a aumentar nas mulheres. O efeito protetor do estrogênio antes da menopausa pode explicar por que as mulheres enfrentam problemas uma década depois dos homens.”

Os homens também são mais propensos do que as mulheres a consumir dietas ricas em gorduras saturadas, sal e carne vermelha, além de usar mais tabaco e álcool, disse Edison. Depois, há a maneira como homens e mulheres acumulam gordura em seus corpos.

“Os homens têm mais gordura revestindo os órgãos internos (gordura visceral), enquanto as mulheres têm mais gordura ao redor dos quadris (gordura subcutânea)”, disse Edison. “A gordura visceral está ligada a chances aumentadas de ter um ataque cardíaco.”

Por todas essas razões, os homens podem precisar abordar os fatores de risco cardíaco, gordura corporal e peso geral mais cedo do que as mulheres, acrescentou ele.

“A influência dos problemas cardíacos e da obesidade na degeneração das células cerebrais é sustentada e mais aparente ao longo de vinte anos em homens do que em mulheres”, disse Edison. “Modifique sua dieta e estilo de vida para reduzir o risco de desenvolver problemas cardíacos e obesidade; isso reduzirá a probabilidade de desenvolver demência.”