Histórico de sofrimento psicológico pode desencadear Covid longa, diz estudo
Pessoas com ansiedade, depressão ou solidão se mostraram mais propensas a vivenciar sintomas prolongados da doença
Você pode ter um risco até 50% maior de desenvolver Covid longa se sofrer de problemas psiquiátricos comuns, como ansiedade ou depressão, segundo um estudo recente.
Os sinais da doença podem incluir problemas respiratórios, confusão mental, tosse crônica, alterações no paladar e no olfato, fadiga intensa, dificuldades em realizar as funções da vida diária e interrupções no sono que podem durar meses, até anos, após a infecção ter eliminado o corpo.
As pessoas que se autoidentificaram como tendo ansiedade, depressão ou solidão, ou que se sentiram extremamente estressadas ou preocupadas com o coronavírus, eram mais propensas a vivenciar a Covid-19 por muito tempo, de acordo com o estudo publicado este mês na JAMA Psychiatry.
“Descobrimos que participantes com dois ou mais tipos de sofrimento psicológico antes da infecção tinham um risco 50% maior de contrair Covid longa”, disse a coautora do estudo, Siwen Wang, pesquisadora do departamento de nutrição da Escola Chan de Saúde Pública Harvard T.H., em Boston, nos Estados Unidos.
Cerca de 40 milhões de adultos com mais de 18 anos nos Estados Unidos vivem com um transtorno de ansiedade, enquanto mais de 21 milhões sofrem de depressão maior, segundo estatísticas nacionais. Muitas condições de saúde mental geralmente se sobrepõem, com diagnósticos simultâneos, dizem os especialistas. Mais de um quinto dos adultos nos EUA (22%) e no Reino Unido (23%) dizem que muitas vezes ou sempre se sentem solitários, disse um estudo da Kaiser Family Foundation.
“Apresentar níveis mais altos de sofrimento psicológico antes de uma infecção por Covid também aumentou o risco de contrair Covid longa em 50%”, disse Siwen. “Essas pessoas também relataram mais sintomas vistos em Covid longa”.
É possível que alguns possam usar as descobertas do estudo para apoiar a hipótese de que a doença pós-Covid é psicossomática, uma crença prevalente nos primeiros dias da pandemia, disse Wesley Ely, professor de medicina e cuidados intensivos do Vanderbilt University Medical Center, em Nashville, Tennessee. Ele não participou do estudo.
Em vez disso, a mensagem do estudo deve ser que as pessoas com sofrimento psicológico existente estão mais próximas do “desastre” da Covid longa, disse Ely, codiretor do Centro de Doenças Críticas, Disfunção Cerebral e Sobrevivência de Vanderbilt.
“Imagine que 10 pessoas estão participando de uma corrida e você dá a cinco pessoas uma vantagem inicial”, disse Ely. “Essas são as pessoas que já tiveram um problema de saúde mental – elas estão apenas mais próximas da infeliz linha de chegada de ter Covid longa”.
Conexão mente-corpo
A ideia de que o sofrimento mental pode afetar o corpo de forma negativa não é nova. É também uma via de mão dupla: ter uma doença crônica está fortemente associado ao desenvolvimento de depressão e outros distúrbios psicológicos.
Com distúrbios não infecciosos comuns, como doenças cardíacas, “depressão/ansiedade/sofrimento emocional parecem desempenhar um papel”, disse Joseph Bienvenu, professor do departamento de psiquiatria e ciências comportamentais da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, em um e-mail. Ele não participou do estudo.
Pessoas com depressão maior podem desenvolver problemas de pressão arterial e podem ter maior probabilidade de ter um ataque cardíaco. Depressão crônica, estresse e ansiedade têm sido associados à insônia, e a falta de sono de qualidade é um dos principais culpados no desenvolvimento de obesidade, diabetes tipo 2 e outros distúrbios.
E o sofrimento psicológico demonstrou enfraquecer o sistema imunológico, disse a coautora do estudo, Angela Roberts, professora associada de medicina pulmonar e de cuidados intensivos na Universidade de Stanford, na Califórnia.
“Seu cérebro e seu sistema imunológico estão muito interligados”, disse Roberts. “Estudos mostraram que quando você está deprimido ou ansioso, seu sistema imunológico não funciona tão bem contra alvos como vírus e bactérias”.
Alguns pacientes continuam a sofrer
Para fazer o novo estudo, os pesquisadores trabalharam com quase 55 mil pessoas sem histórico de Covid-19 que foram inscritas em três grandes estudos longitudinais: o Nurses’ Health Study II, o Nurses’ Health Study 3 e o Growing Up Today Study. Os participantes desses estudos tendem a ser predominantemente mulheres e brancos, o que pode limitar o quanto os resultados podem ser generalizados para uma população mais ampla, disse o estudo.
Os participantes foram questionados sobre sua saúde mental em abril de 2020, bem no início da pandemia. Eles continuaram a preencher formulários de saúde mental a cada mês durante seis meses, depois trimestralmente. No final de um ano, os pesquisadores reduziram o grupo de indivíduos para quase 3.200 pessoas que desenvolveram o Covid-19 e atenderam aos requisitos do estudo.
“Este estudo é particularmente bom porque as características basais dos participantes foram avaliadas independentemente a tempo de seus sintomas posteriores de Covid”, disse Bienvenu, da Johns Hopkins.
Em comparação com pessoas sem sofrimento mental, aqueles com depressão e solidão tiveram uma chance 1,32 vezes maior de desenvolver sintomas prolongados de Covid. Os participantes que se preocupavam bastante com o coronavírus – predominantemente pessoas de cor, mulheres e asmáticos – tinham 1,37 vezes mais chances de desenvolver Covid longa, segundo o estudo.
A ansiedade foi associada a um risco maior – 1,42 vezes mais provável -, mas as pessoas com níveis mais altos de estresse percebido eram quase 50% mais propensas a desenvolver sintomas pós-Covid, disse Siwen, coautora do estudo.
Todas as associações entre sofrimento psicológico e Covid prolongada permaneceram significativas, mesmo após os pesquisadores ajustarem dados demográficos, peso corporal, tabagismo e histórico de asma, câncer, diabetes e pressão alta ou colesterol.
Além disso, todos os tipos de sofrimento psicológico, exceto a solidão, foram associados a um risco maior de ser incapaz de concluir as ações da vida diária devido aos sintomas prolongados da Covid.
Enquanto muitos casos de Covid longa são leves e se resolvem dentro de alguns meses, outros pacientes continuam sofrendo por um longo tempo. Alguns ainda não recuperaram sua qualidade de vida mais de dois anos após a pandemia, de acordo com o Aaron Friedberg, professor assistente clínico de medicina interna que trabalha no Programa de Recuperação Pós-Covid no Wexner Medical Center da Ohio State University em Columbus.
“Eles não podem pensar, eles não podem respirar. Temos pessoas cuja doença é tão grave que elas basicamente não conseguem sair da cama”, disse Friedberg à CNN em uma entrevista anterior. “Vi uma pessoa recentemente que ainda não está trabalhando por causa dos sintomas da Covid dois anos depois”.
