Estigma leva a esforço para renomear a varíola dos macacos, mas processo é lento
Comitê da OMS tem até junho de 2023 para sugerir mudanças; cientistas dizem que a instituição precisa trabalhar com mais urgência
Desde o início do surto de varíola dos macacos – ou monkeypox, cientistas e ativistas fazem pressão para que o nome do vírus e da doença seja alterado para algo “não discriminatório” e “não estigmatizante”.
Especialistas em saúde pública temem que o estigma possa afastar as pessoas na busca por testes e vacinas. Um novo nome pode ajudar a reduzir a propagação da doença, dizem eles, mas isso precisa ser rápido.
Globalmente, quase 60 mil casos foram identificados, colocando o nome “monkeypox” nos arquivos médicos dos indivíduos. O diretor-geral da Organização Mundial da Saúde (OMS) prometeu em junho que uma mudança no nome viria “o mais rápido possível”, e a OMS disse que estava trabalhando com especialistas para mudar o nome do vírus, suas variantes e a doença que causa.
Mas isso foi meses atrás.
Como um vírus recebe seu nome
Normalmente, o cientista que isola um vírus sugere um nome. A nomeação das espécies é de responsabilidade do Comitê Internacional de Taxonomia de Vírus da OMS.
Os cientistas chamam esse vírus de “varíola dos macacos” há 64 anos.
Em 1958, o pesquisador Preben von Magnus e sua equipe em Copenhague, na Dinamarca, descobriram dois surtos de uma “doença semelhante à varíola” em uma colônia de macacos-caranguejos que seu laboratório usou para produção e pesquisa de vacinas contra a poliomielite.
O primeiro caso humano de varíola não foi documentado até 1970. Os cientistas descobriram um caso em um menino de 9 meses na República Democrática do Congo. A criança se recuperou da infecção por varíola, mas morreu seis dias depois de sarampo. Depois disso, casos da doença dolorosa foram documentados na África Ocidental e Central.
Os casos em outros lugares estavam quase todos ligados a viagens, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), dos Estados Unidos. Mas em 2018, a agência observou que, na década anterior, mais casos humanos foram relatados em países que não viam a doença há várias décadas. Esse surgimento, disse, era uma “preocupação global com a segurança da saúde”.
A pressão global para a mudança de nome começou este ano, quando um surto atingiu países onde a varíola dos macacos não era comumente encontrada.
Novos nomes para vírus antigos
O processo de nomenclatura já estava em andamento para reconsiderar os nomes de todas as espécies de ortopoxvírus, disse a OMS em um e-mail à CNN, incluindo cowpox, horsepox, camelpox, raccoonpox e skunkpox, além de monkeypox.
De acordo com o membro do comitê de taxonomia da OMS, Colin McInnes, o painel tem o mandato de alinhar a “nomenclatura das espécies de vírus à maneira como a maioria das outras formas de vida é nomeada”.
Tradicionalmente, os poxvírus receberam o nome do animal em que a doença foi detectada pela primeira vez, mas isso criou algumas inconsistências, disse ele.
Monkeypox provavelmente não começou em macacos. Sua origem ainda é desconhecida. O vírus pode ser encontrado em vários outros tipos de animais, como ratos gigantes da Gâmbia, arganazes e algumas espécies de esquilos.
McInnes, que é vice-diretor e principal cientista do Moredun Group, que desenvolve vacinas e testes para gado e outros animais, estuda squirrelpox – que também pode estar na fila para uma mudança de nome. Ele está analisando a viabilidade de produzir uma vacina contra o vírus, que pode ser fatal para esquilos vermelhos no Reino Unido.
A espécie atual conhecida como “vírus da varíola dos macacos” e as outras seriam renomeadas para “algo ‘orthopoxvirus'”, disse ele em um e-mail à CNN.
“É o ‘algo’ que está sendo debatido atualmente”, escreveu McInnes.
Ele disse que alguns cientistas preferem que o nome monkeypox seja mantido para manter a ligação com 50 anos de pesquisas publicadas. Outros gostariam de um nome totalmente diferente.
O comitê da OMS tem até junho de 2023 para sugerir mudanças.
Em agosto, a OMS anunciou que um grupo de especialistas havia criado novos nomes para os clados, ou variantes, da varíola dos macacos. Antes das convenções mais modernas sobre nomes, os cientistas nomeavam uma variante para a região onde surgia e circulava.
Agora, para remover qualquer estigma que vem com o nome de uma doença para uma região ou país, o clado da Bacia do Congo será chamado de clado I. O antigo clado da África Ocidental é o clado II. Uma subvariante, clado IIb, é a que está principalmente em circulação no surto atual.
Estigma perigoso
Muitos cientistas dizem que a OMS precisa trabalhar com mais urgência.
Em julho, depois de semanas sem nenhuma ação, o comissário de saúde da cidade de Nova York enviou uma carta à OMS, instando-a a “agir neste momento antes que seja tarde demais”. Ele citou “uma crescente preocupação com os efeitos potencialmente devastadores e estigmatizantes que as mensagens em torno do vírus da varíola podem ter nessas comunidades já vulneráveis”.
Desde que o surto afetou amplamente homens gays e bissexuais e outros homens que fazem sexo com homens, o estigma tem sido uma preocupação constante para o diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom.
“O estigma e a discriminação podem ser tão perigosos quanto qualquer vírus”, disse Adhanom quando declarou a varíola dos macacos uma emergência de saúde global em julho.
Nos EUA, o vírus está afetando desproporcionalmente negros e hispânicos, de acordo com o CDC. Dados locais de saúde pública também mostram que menos membros de ambas as comunidades estão recebendo a vacina contra a varíola dos macacos.
Os especialistas estão preocupados que, além das barreiras que dificultam o acesso a qualquer tipo de assistência à saúde, algumas pessoas podem não tomar a vacina ou fazer o teste por causa do estigma associado à doença.
Dezenas de sugestões
Nas convenções de nomenclatura da OMS de 2015, a organização incentivou aqueles que nomeiam doenças a evitar lugares, nomes, ocupações e animais devido à estigmatização.
Em agosto, a OMS encorajou as pessoas que desejam propor novos nomes para a varíola dos macacos a enviar sugestões ao seu site. Mais de 180 ideias foram sugeridas, algumas com uma ampla mistura de explicações criativas.
Alguns – como lopox, ovidpox, mixypox e roxypox – não tinham explicação.
Um conjunto – como varíola de roedores, bonopox e alaskapox – pode ter sido jocoso.
Johanna Vogl, que apresentou “greypox”, escreveu que o nome “refere-se a uma marca fenotípica da doença, bolhas acinzentadas e não está associado à cor da pele humana nem a um local, grupo ou animal”.
Outras sugestões vêm com explicações científicas mais robustas. O médico Jeremy Faust, da emergência do Brigham and Women’s Hospital, em Boston, e instrutor de medicina de emergência em Harvard, sugeriu mudar o nome para opoxid-22.
“Embora o vírus da varíola dos macacos que causa o surto atual não seja um patógeno novo, proponho que, devido à sua designação como uma emergência de saúde pública de interesse internacional, a renomeação seja justificada”, escreveu Faust em sua proposta. Ele acrescentou que, embora essa linhagem específica do vírus pareça ter se originado antes de 2022, o uso deste ano pode “limitar a confusão”.
Opoxid-22 reflete o que se sabe sobre o vírus ao remover “macacos” do nome.
Faust disse que estava incomodado com a imprecisão do nome da varíola e o estigma que ele transmitia. Mas ele disse que enviou o nome enquanto esperava que algum outro trabalho terminasse.
“Honestamente, eu estava apenas procrastinando”, disse Faust.
Ele disse que, se a OMS escolhesse seu nome, poderia ajudar mais pessoas a buscar tratamento, testes e cuidados.
“Isso é importante”, disse Faust. “O nome certo deve soar seco, técnico, chato, para que as pessoas não tenham medo de dizer que têm esse problema, certo?”
Rossi Hassad, professor de pesquisa e estatística no Mercy College e membro do American College of Epidemiology, apresentou alguns nomes, incluindo zpox-22, zopox-22, zovid-22, hpox22 e hpi-22.
Sua proposta argumenta que, dada a incerteza sobre a origem do vírus, um nome mais geral derivado de uma zoonose – significando uma doença que pode ser transmitida de animais para humanos – eliminaria a palavra “macacos” e seria mais inclusivo.
Adicionar “22” refletiria o ano em que os cientistas aprenderam sobre esse “surto com transmissão de humano para humano incomum e preocupante”, diz a proposta.
Hassad disse que estava motivado a enviar nomes porque a palavra “macacos” pode ter muitas conotações negativas.
“Foi usado em insultos raciais e racistas contra certos grupos. Acho que será falso não reconhecer o dano que essa palavra causou”, disse ele. “Também é cientificamente incorreto. É um nome impróprio. Se queremos ser científicos, temos que estar corretos”.
‘Um dia de atraso e um dólar a menos’
Alguns departamentos de saúde dos EUA não estão esperando pela OMS, mas a mudança é inconsistente.
O Departamento de Saúde de São Francisco o chama de MPX. O de Chicago o chama de MPV. Outras cidades atingidas pelo surto, incluindo Houston, Nova York e Filadélfia, mantiveram o nome tradicional, assim como o CDC.
Daniel Driffin, um defensor de pessoas vivendo com HIV e consultor da NMAC, uma organização nacional que trabalha pela equidade na saúde e justiça racial para acabar com a epidemia de HIV, disse que espera que o nome mude. Ao mesmo tempo, ele está desapontado por não ter sido até esse surto, quando pessoas fora da África foram amplamente afetadas, que a pressão pela mudança começou.
“É um nome impregnado de racismo. Está um dia atrasado e um dólar a menos. Mas eu apoio a mudança e acho que vai ajudar”, disse Driffin. “Pense nas populações que continuarão sendo impactadas desproporcionalmente com esta doença. Tem sido negros e pardos, então se pudermos retirar tendências racistas opressivas da nomenclatura, acho que temos que fazer isso”.
