Como contar para os filhos sobre o câncer? Especialistas dão dicas

No tempo que Kate Middleton, Princesa de Gales, passou longe do público antes de revelar seu diagnóstico de câncer, uma de suas maiores prioridades foi encontrar a maneira certa de contar para seus filhos, segundo ela.

“O mais importante foi levar tempo para explicar tudo para George, Charlotte e Louis de uma forma adequada a eles e para tranquilizá-los de que vou ficar bem”, disse a princesa em uma declaração de vídeo, divulgada na sexta-feira (22).

Após semanas de especulação sobre por que a princesa não tinha sido vista em público desde que passou por uma cirurgia abdominal em janeiro, Kate divulgou o vídeo explicando que estava se recuperando para se preparar para o tratamento preventivo de quimioterapia.

Conversar com crianças sobre o diagnóstico de câncer de um dos pais ou de alguém que amam é importante, e embora as famílias possam ter o instinto de proteger seus filhos dos sentimentos assustadores que surgem com isso, a comunicação clara é útil para as crianças, diz Claudia Gold, pediatra e especialista em saúde relacional precoce em Massachusetts.

A maneira exata de ter conversas sobre o câncer pode variar dependendo da criança e da família, mas existem diretrizes que podem ajudar os adultos, afirma Hadley Maya, assistente social clínica no Centro de Câncer Colorretal e Gastrointestinal de Início Precoce, do Memorial Sloan Kettering.

“Esta é uma das conversas mais difíceis que os pais e adultos têm que ter com as crianças em suas vidas”, disse Maya, que também é uma das coordenadoras do projeto “Conversando com Crianças sobre o Câncer”, que oferece apoio e orientação a pais e famílias enfrentando um diagnóstico de câncer.

Conversas por idade

Os especialistas orientam levar em consideração a idade da criança ao falar com ela sobre o diagnóstico de câncer de um dos pais.

Crianças em idade pré-escolar ou mais novas: Crianças com três anos ou menos estarão mais preocupadas com separação, abandono e mudança em suas vidas diárias, de acordo com a American Cancer Society.

“Se houver uma mudança em sua rotina, bebês e crianças pequenas podem ficar facilmente confusos, tornar-se mais apegados e podem ter mudanças em seus hábitos de dormir, comer ou outras atividades diárias habituais”, afirma a sociedade em seu site.

Sugestões incluem abraços frequentes, ter uma pessoa próxima à criança para manter sua rotina o mais normal possível, e permitir que a criança veja um dos pais no hospital em tempo real via vídeo, telefone ou outros meios tecnológicos.

Pré-escola e início do ensino fundamental: Para crianças entre 4 e 6 anos — como o Príncipe Louis, que tem 5 anos — estar doente muitas vezes é associado a ter um resfriado ou outra doença contagiosa. Portanto, a criança pode se preocupar em “pegar câncer”, diz a sociedade. Crianças dessa idade também podem sentir que a tristeza e o sofrimento que a família está sentindo podem, de alguma forma, ser culpa delas.

A rotina ainda é muito importante, assim como ter um cuidador familiar e confiável. Use sempre linguagem clara e simples ao se comunicar com crianças nessa faixa etária. Considere usar o tempo de brincadeira e arte para ajudá-las a entender o conceito de câncer. Em seguida, incentive a criança a brincar com brinquedos que possam revelar equívocos ou mal-entendidos.

Crianças em idade escolar: Crianças entre 7 e 12 anos — como a Princesa Charlotte, que tem 8 anos, e o Príncipe George, que tem 10 — são mais propensas a entender o conceito de câncer e serem capazes de antecipar o futuro, diz a sociedade. No entanto, eles também podem esconder seus sentimentos para não deixar os entes queridos ainda mais preocupados.

“Para crianças mais velhas, mais detalhes sobre o câncer podem ser dados, conforme apropriado. Tente não sobrecarregá-las com informações, mas seja aberto e honesto ao responder a quaisquer perguntas que possam ter”, disse o site.

“Esteja atento a perguntas não feitas, especialmente sobre a saúde e o bem-estar da própria criança. Está tudo bem para a criança ver o pai ou mãe chorar ou ficar com raiva se entender que não são culpados por esses sentimentos. Tente ajudá-los a entender que é normal ter sentimentos fortes e é bom expressá-los.”

Mantenha a criança na escola e em atividades extracurriculares, se possível, e informe qualquer professor, treinador ou funcionário da escola sobre a doença, recomenda a sociedade. Conte a notícia para as famílias dos amigos deles e assegure à criança que se divertir está bem.

Adolescentes: Por serem maduros o suficiente para entender o significado de um diagnóstico de câncer e as possibilidades para o futuro, os adolescentes podem se preocupar mais e precisar ser tranquilizados de que nada do que fizeram ou disseram causou a doença. Como crianças mais novas, eles também podem tentar esconder sua tristeza, raiva ou medo para não causar mais dor aos outros. A rotina ainda é útil, assim como atualizações honestas e abertas sobre a doença do pai ou mãe.

“Dê informações detalhadas sobre a condição do pai ou mãe, sintomas, possíveis efeitos colaterais do tratamento, o que podem esperar e outras informações, se estiverem interessados”, disse a agência. “Mantenha linhas de comunicação abertas e deixe-os saber que podem conversar com você a qualquer momento e fazer qualquer pergunta.”

Nessa idade, amigos e influências sociais são importantes, então um adolescente pode recorrer à internet ou contar com amigos para ajuda. Peça a um amigo ou parente para prestar atenção especial a cada adolescente da família e assegure à criança que é OK se divertir e não se sentir culpado por isso.

“Adolescentes que estão em sofrimento podem agir de forma imprudente, se afastar de amigos e familiares e se sentir sobrecarregados. Reafirme para eles que está tudo bem ter esses sentimentos e incentive-os a aprender a responder e lidar de maneira saudável”, sugeriu a sociedade.

Você vai ficar bem?

Uma das perguntas mais difíceis e talvez mais urgentes de uma criança quando ela descobre que um ente querido tem câncer é “você vai ficar bem?”

Mesmo como adulto, você pode não saber a resposta para essa pergunta.

“Você sempre pode dizer, sabe, eu não estou pronto para responder essa pergunta agora, ou eu não sei agora, mas prometo que vou voltar para você,” diz Maya.

As coisas mais importantes para dar à sua criança nessa resposta são a garantia de que são amados e protegidos, não importa o quê, disse ela, modelando que está tudo bem estar incerto e lidar com os sentimentos difíceis.

“Isso é o mais importante, reconhecer que é realmente difícil lidar com a incerteza. É um sentimento muito assustador”, afirma.

Você não precisa da “coisa certa” para dizer

Os pais frequentemente procuram Maya em busca de um roteiro com a “coisa certa” para dizer, mas a verdade é que não existe uma maneira perfeita de falar sobre isso.

Na verdade, muitas vezes é melhor quando você não sabe exatamente o que dizer e, em vez disso, ouve e responde à reação específica de seu filho, acrescenta Gold.

E não se preocupe em ter todas as respostas ou abordar todos os sentimentos na primeira conversa, porque é apenas isso – a primeira de muitas conversas, diz Maya.

Algumas famílias gostam de agendar verificações regulares juntas após consultas médicas para dar atualizações. Outras gostam de agendar um tempo a sós para falar sobre preocupações ou perguntas. E algumas crianças gostam de se envolver — enviando perguntas por escrito para os médicos ou vendo fotos de seus brinquedos no centro de tratamento ou com o médico, ela acrescentou.

O importante é seguir os sinais de seu filho e manter uma política de portas abertas para que eles saibam que ainda podem procurá-lo para apoio e amor, disse Maya.