Dieta de Nancy Pelosi mostra o amor dos EUA por comida ultraprocessada
Diversos estudos apontam as consequências de comer esse tipo de alimento; entenda
No dia monumental em que Nancy Pelosi anunciou que renunciaria ao cargo de líder dos democratas da Câmara, ela não marcou a ocasião com uma refeição gourmet.
Em vez disso, a senhora de 82 anos supostamente se entregou ao mesmo almoço que come todos os dias: um cachorro-quente com mostarda e condimentos.
Esta não é a primeira vez que a escolha da refeição de Pelosi supreende.
No ano passado, ela admitiu em um episódio do podcast “River Cafe Table 4” que costuma comer sorvete de chocolate no café da manhã. “Está ali, tem uma vida útil longa… É uma ótima maneira de começar o dia”, comentou.
Mas, por mais cativante que seja imaginar um político engolindo um sanduíche com todos os acompanhamentos ou uma tigela de sorvete de chocolate, uma nova pesquisa está expondo os impactos à saúde de dietas como a de Pelosi, rica em alimentos ultraprocessados.
Pelosi não está sozinha. Nos EUA, 58% das calorias diárias dos adultos e 67% das calorias diárias das crianças vêm de alimentos ultraprocessados, de acordo com o epidemiologista do câncer Fang Fang Zhang.
Quando pegamos aquele saco de Doritos na despensa, percebemos que estamos nos deliciando com um salgadinho ultraprocessado? E quando jogamos alternativas de carne à base de plantas em uma fritada?
Será que realmente entendemos o que torna um alimento “ultraprocessado”?
“Um alimento é ultraprocessado se você não puder prepará-lo na cozinha de sua casa”, diz Marion Nestle, autora de mais de uma dúzia de livros sobre nutrição e política alimentar.
Aos 86 anos, Nestle, que se aposentou em 2017, detém o título de professora Paulette Goddard de nutrição, estudos alimentares e saúde pública na Universidade de Nova York.
“É uma categoria específica de junk food produzida industrialmente. Não se parece em nada com os alimentos dos quais é derivado e geralmente tem muitos aditivos químicos de um tipo ou de outro”, explica.
“Esses alimentos são formulados industrialmente para serem irresistivelmente deliciosos, para que você não consiga parar de comê-los”.
Muitas vezes repletos de açúcares adicionados, os alimentos ultraprocessados são viciantes.
Alguns especialistas compararam esses alimentos a cigarros na forma como seus produtos químicos processados podem dar ao consumidor uma sacudida de prazer e deixá-los querendo mais.
Isso certamente não é um acidente por parte dos fabricantes; nosso amor insaciável por esses alimentos nos faz comprá-los continuamente.
De fato, os EUA viram um aumento no consumo de alimentos ultraprocessados nas últimas duas décadas, em quase todos os segmentos da população, de acordo com um estudo de 2021 da Escola de Saúde Pública Global da Universidade de Nova York.
Mas com a pesquisa expondo as consequências desses alimentos para a saúde, os consumidores podem ter que começar a se perguntar se comê-los vale a pena as possíveis desvantagens.
Um estudo publicado na revista eClinicalMedicine na semana passada descobriu que comer alimentos ultraprocessados aumenta o risco de contrair e morrer de vários tipos de câncer.
Os pesquisadores avaliaram as dietas de 197.426 pessoas no Reino Unido de 2006 a 2010 e descobriram que a quantidade de alimentos ultraprocessados consumidos variou de 9,1% a 41,4%.
A cada 10% de aumento no consumo de alimentos ultraprocessados, houve um aumento de 2% no desenvolvimento de qualquer tipo de câncer – e um surpreendente aumento de 19% no risco de câncer de ovário, segundo comunicado do Imperial College London, uma das instituições envolvidas no estudo.
Além disso, para cada aumento de 10% no consumo de alimentos ultraprocessados, o risco de morte por qualquer tipo de câncer aumentou 6% – e o risco de morrer por câncer de ovário aumentou 30%, observou o comunicado.
Os resultados do estudo são inquietantes, mas não surpreendem os especialistas.
No ano passado, um estudo com pessoas nos EUA publicado na revista médica britânica BMJ descobriu que consumir grandes quantidades de alimentos ultraprocessados aumenta significativamente o risco de câncer colorretal em homens – e pode levar a doenças cardíacas e até à morte precoce em homens e mulheres.
Outro estudo publicado no ano passado no JAMA Neurology descobriu que aqueles que consumiram pelo menos 20% de suas calorias diárias de alimentos ultraprocessados podem estar em risco elevado de declínio cognitivo.
Pelosi oferece algumas provas de que uma boa genética pode permitir uma vida longa e plena, mesmo com uma dieta pouco saudável.
Por que continuamos a depender de alimentos ultraprocessados para compor uma porção tão grande do que comemos?
Um fator de contribuição esmagadora é a acessibilidade.
Alimentos ultraprocessados tendem a ser mais baratos e duram mais do que alternativas menos processadas. Isso os torna as opções alimentares mais práticas para pessoas que residem em desertos alimentares, áreas de baixa renda onde muitos moradores não têm acesso fácil a uma grande mercearia.
O Departamento de Agricultura dos EUA estima que 18,8 milhões de pessoas, ou 6,1% da população, residam nessas áreas mal atendidas, com base em dados de 2015-2019.
Os esforços para tornar os alimentos saudáveis mais acessíveis em todo o país têm sido uma peça central das iniciativas políticas destinadas a reforçar a saúde coletiva da nação.
No mês passado, o Departamento de Agricultura dos EUA anunciou que investiria US$ 25 milhões no fornecimento de cupons, descontos e outros incentivos que incentivam os beneficiários do Programa de Assistência à Nutrição Suplementar (SNAP) a comprar alimentos saudáveis, como frutas e vegetais. E no nível estadual, programas estão em vigor e sendo adotados para ajudar os residentes a comprar e ter acesso a alimentos nutritivos.
A questão é se as políticas federais e estaduais irão longe o suficiente para trazer opções saudáveis ao alcance daqueles que atualmente não têm acesso a elas.
“Colocar o fardo sobre os indivíduos para lutar sozinhos contra todo um sistema alimentar é realmente pedir a muitos indivíduos”, diz Nestle, que observa que uma mudança no ambiente alimentar dos EUA é essencial.
Para quem tem acesso a uma variedade de opções alimentares, resta o desafio de vencer a vontade de optar por alimentos ultraprocessados. Precisamos apenas olhar para outro líder americano recente para entender como isso pode ser difícil.
O ex-presidente Donald Trump teria nenido 12 Coca-Colas Diet por dia.
Depois que você começa a beber, é difícil parar. E para os fabricantes, esse é exatamente o ponto.
CNN: Por que é importante entendermos quais alimentos são ultraprocessados? Qual é o benefício de colar esse rótulo nos alimentos?
Nestle: O conceito de alimentos ultraprocessados é relativamente novo – foi desenvolvido por pesquisadores da saúde pública no Brasil.
Agora que podemos definir a categoria de alimentos ultraprocessados, podemos fazer pesquisas para examinar pessoas que comem esses tipos de alimentos e pessoas que não comem e observar a diferença em sua saúde. Ao fazer isso, ficou claro que as pessoas são mais saudáveis se não comerem muitos desses alimentos.
Além do último estudo que mostra uma associação entre alimentos ultraprocessados e taxas de câncer, há um número fenomenal de outros que associam o consumo desses alimentos a problemas de saúde, diabetes tipo 2, doenças cardíacas, risco de contrair Covid-19 e aumento das taxas de mortalidade.
Também houve um estudo de causa, que mostrou que alimentos ultraprocessados eram a causa de um resultado negativo para a saúde.
Foi feito em uma ala metabólica onde as pessoas recebiam dois tipos diferentes de dietas e podiam comer o quanto quisessem.
As dietas foram pareadas de todas as formas possíveis, exceto pelo grau de processamento dos alimentos.
O que os pesquisadores descobriram foi que as pessoas na dieta de alimentos ultraprocessados comiam 500 calorias a mais por dia. Isso é uma diferença enorme.
CNN: Por que isso? Os alimentos ultraprocessados eram mais densos em calorias ou os indivíduos dessa dieta consumiam maiores quantidades de alimentos?
Nestle: Uma das hipóteses é que, pelo fato de os alimentos ultraprocessados serem tão palatáveis, os sujeitos dessa dieta comiam mais rápido, o que os levava a ingerir mais calorias.
CNN: Algumas pesquisas descobriram que os alimentos ultraprocessados têm qualidades viciantes. Você vê isso como parte do problema?
Nestle: Sim. Os livros de Michael Moss, incluindo “Salt Sugar Fat”, falam sobre as qualidades viciantes dos alimentos ultraprocessados.
Houve uma tentativa deliberada de tornar os alimentos tão deliciosamente irresistíveis, que você come mais e mais e não consegue parar.
Se você tem um saco de batatas fritas à sua frente, não consegue parar de enfiar a mão no saco. Sempre cabe mais um. Mas, como alguém me disse uma vez, as pessoas não fazem isso com saladas.
CNN: Os alimentos ultraprocessados costumam ser mais baratos e acessíveis do que os alimentos frescos. Por que você acha que isso persiste, apesar do que sabemos sobre as ramificações negativas para a saúde de consumi-los em grandes quantidades?
Nestle: Bem, é uma política. Temos um sistema alimentar que apoia a produção de ingredientes baratos. Os produtores podem comprar esses ingredientes, colocar o produto ultraprocessado na prateleira e deixá-lo lá. Quando algo é perecível, há custos extras associados a ele.
CNN: O que seria necessário para que isso mudasse – para que houvesse uma mudança em direção a um maior acesso a alimentos mais saudáveis? E para que as pessoas sejam motivadas a fazer essas escolhas mais saudáveis?
Nestle: Algumas mudanças já estão acontecendo.
O governo listou os efeitos dos alimentos ultraprocessados como uma questão que será considerada na revisão do Diretrizes Dietéticas para Americanos, que será publicado em 2025.
É uma grande mudança. É a primeira vez que isso acontece. Então, estamos vendo o que poderia ser um começo.
Mas precisamos de uma mudança no ambiente alimentar nos Estados Unidos para que opções saudáveis se tornem mais fáceis de acessar, menos caras e a escolha preferida dos consumidores. Também há coisas que podemos fazer no nível individual.
A primeira coisa que temos que fazer é ensinar às pessoas como é o sistema alimentar e como é rentável vender alimentos ultraprocessados.
As empresas de alimentos não são agências de serviço social, não são agências de saúde pública, são empresas. Eles ganham muito dinheiro para os acionistas vendendo seus alimentos ultraprocessados, então as empresas não querem mudar.
CNN: Que impacto você acha que essa atenção aos alimentos ultraprocessados terá nos hábitos de consumo dos consumidores? Vimos tendências em relação a produtos orgânicos e não transgênicos. Você acha que haverá tendências semelhantes em relação aos alimentos não ultraprocessados?
Nestle: Aposto que as empresas vão começar a anunciar que seus produtos não são ultraprocessados.
Esta questão surge com alternativas de carne à base de plantas. Uma das críticas às alternativas de carne à base de plantas é que elas são ultraprocessadas; você não pode fazê-los em sua própria cozinha. Mas as empresas de base vegetal estão lutando contra isso.
CNN: O corpo de pesquisa sobre as implicações para a saúde de comer alimentos ultraprocessados tem como pano de fundo tendências preocupantes para a saúde, como o aumento das taxas de obesidade entre crianças e adultos. Você vê o afastamento dos alimentos ultraprocessados como algo que poderia ajudar a conter essas tendências negativas para a saúde?
Nestle: Estudos mostram que alimentos ultraprocessados estimulam as pessoas a ingerir mais calorias e, como resultado, os sujeitos ganham peso. Então, se você quer fazer algo a respeito da obesidade, e quer perder peso, uma forma de fazer isso seria comer menos alimentos ultraprocessados.
CNN: Qual é a mensagem para as pessoas que estão olhando para esses estudos emergentes de alimentos ultraprocessados como um alerta para mudar suas dietas?
Nestle: A lição que se tira de toda essa pesquisa é entender o que são alimentos ultraprocessados e comê-los menos. Se você é alguém que não resiste a essas coisas se as tiver em casa, não compre.
Você também deve seguir os conselhos dietéticos básicos, que são tão simples que Michael Pollan resume em sete palavras: “Coma. Não muito. Principalmente plantas”.
Se você sabe cozinhar, pode comer arroz com feijão e verdura, e pouca carne, e não custa muito. Mas isso requer instalações para cozinhar, tempo para cozinhar e um ambiente cultural em que esse tipo de cozimento seja desejável. E não é assim que nosso país funciona.
Mas já se disse que evitar alimentos ultraprocessados é uma boa coisa a se fazer – não evitá-los completamente, porque amamos esses alimentos, mas apenas comemos menos.
