Novos mapas mostram onde a neve está desaparecendo
Estudos apontam que aquecimento global pode afetar populações que dependem da neve para abastecimento de água
A queda de neve está diminuindo globalmente à medida que as temperaturas esquentam devido à mudança climática causada pelo ser humano, segundo uma nova análise e mapas de um cientista climático da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA, sigla em inglês).
No entanto, menos neve caindo do céu não é tão simples quanto ter que usar menos pá. Ela ameaça reforçar o aquecimento e interromper o fornecimento de alimentos e água para bilhões de pessoas.
Os cientistas climáticos dizem que o futuro da queda de neve é bastante claro: um mundo mais quente — impulsionado pela poluição humana — significa que é mais provável que a precipitação caia como chuva do que como neve, se todo o resto for igual.
É possível que, a curto prazo, a mudança climática cause mais tempestades de inverno extremas e alguns anos de aumento da queda de neve — como os dados mostram para o nordeste dos EUA.
Mas, à medida que a temperatura global se aquece, haverá menos desses anos e, eventualmente, poderemos ver as quantidades de neve caírem drasticamente.
“Eventualmente, as leis da termodinâmica dizem que, à medida que o aquecimento continua, mais e mais neve será transformada em chuva”, disse Brian Brettschneider, cientista climático do Serviço Nacional de Meteorologia do Alasca e responsável pela análise dos dados.
“Você pode se safar um pouco e isso pode ocultar algumas tendências, mas, no geral, as leis da termodinâmica vencerão.
A neve também não diminuirá linearmente, ou em uma proporção de 1 para 1, com o aumento das temperaturas, disse Justin Mankin, cientista climático e professor associado de geografia no Dartmouth College.
Em vez disso, há mais um ponto de inflexão, o que significa que, uma vez atingido um determinado limite de temperatura, “devemos esperar que as perdas se acelerem”.
“Isso significa que podemos esperar que muitos dos lugares que não apresentaram quedas maciças de neve talvez comecem a apresentá-las com um pouco mais de aquecimento”, disse Mankin à CNN.
Já houve um declínio de 2,7% na queda de neve global anual desde 1973, de acordo com a análise de Brettschneider dos dados do Serviço de Mudança Climática Copernicus da União Europeia.
A tendência de queda é particularmente notável nas latitudes médias do hemisfério Norte — a área central ao Norte dos trópicos e ao Sul do Ártico, onde residem os EUA e grande parte da população mundial.
O sol é mais direto nesses lugares em comparação com as latitudes mais altas, especialmente durante a primavera e o outono, quando ainda neva. A cor branca da neve age como o quebra-sol de um carro, desviando a luz solar e seu calor de volta para o espaço. Sem ela, mais luz solar é absorvida pelo solo, aquecendo a atmosfera.
Menos neve caindo do céu também significa menos neve se acumulando na camada de neve — uma cobertura profunda e persistente de neve que se acumula durante o inverno.
Ela é fundamental para o abastecimento de água, pois age como um reservatório natural, armazenando água na forma de neve durante os períodos úmidos e liberando-a na forma de derretimento da neve quando a água é mais difícil de ser obtida, disse Jessica Lundquist, professora de engenharia ambiental da Universidade de Washington, à CNN.
A ameaça ao abastecimento de água decorrente da diminuição da neve é mais acentuada em climas sujeitos a ciclos de precipitação mais extremos, como o clima mediterrâneo encontrado na Califórnia e em outras partes do oeste americano, disse Lundquist.
“A Califórnia é o exemplo mais conhecido — não chove no verão na Califórnia e, portanto, o escoamento do derretimento da neve, a neve que espera e escorre no final da estação, é absolutamente essencial para todos os ecossistemas, toda a agricultura, todas as cidades ou qualquer pessoa que queira água durante a estação seca”, disse Lundquist à CNN.
A camada de neve fornece água para mais de 50% do abastecimento de água no Oeste árido, segundo um estudo de 2017. O mesmo estudo previu que os níveis da camada de neve no Oeste continuariam a diminuir em mais de um terço até 2100 em um cenário de alto aumento da poluição que aquece o planeta.
Como mostra o mapa, o declínio na queda de neve nos últimos 50 anos foi particularmente acentuado em partes do Oeste dos EUA. Essa tendência está de acordo com outros estudos que mostraram um declínio na camada de neve em mais de 90% dos locais do oeste onde ela é medida.
O aumento da precipitação de neve no Nordeste visto nos mapas ilustra a natureza complicada da mudança dos padrões de precipitação com a mudança climática, disseram os cientistas à CNN.
“Embora a tendência de queda de neve total tenha sido positiva, a tendência de dias por ano com queda de neve é negativa”, disse Brettschneider à CNN.
Isso significa que mais neve estava caindo em menos dias, o que pode ser um sinal de eventos de queda de neve mais extremos previstos com a mudança climática.
“A probabilidade de queda de neve extremas aumenta com o aquecimento global e isso ocorre porque, à medida que aquecemos nossa atmosfera, a capacidade da atmosfera de ser um reservatório de umidade aumenta”, disse Mankin à CNN.
“Assim, temos essa resposta compensatória em que os extremos de queda de neve podem, na verdade, aumentar com o aquecimento global.”
O aumento da neve no Nordeste também se deve, em parte, ao período de tempo que esses mapas estão analisando, disse Brettschneider à CNN.
Os dados de queda de neve são muito menos confiáveis antes da década de 1970, mas o início dos dados naquela década também significou que a análise incluiu alguns anos excepcionalmente nevados para essa parte dos EUA.
Se a análise tivesse começado antes, também poderia mostrar um declínio, disse ele.
Gerenciamento de água com menos neve
Entender as implicações de uma menor queda de neve no abastecimento global de água é muito mais complicado do que simplesmente dizer que menos neve significa menos água disponível, disse Mankin. Isso depende muito da localização e de uma variedade de outros fatores dinâmicos da neve.
O aspecto importante a ser monitorado quanto à disponibilidade de água não é a quantidade de neve, mas a quantidade de água na neve, disse Mankin, que pode variar muito. Uma neve leve e fofa terá um baixo teor de água, mas uma neve densa e pesada terá um alto teor de água.
Além disso, os mesmos eventos de precipitação extrema que causam mais neve também podem significar mais chuva, o que “poderia compensar essas perdas de neve”, disse Mankin.
Mas o escopo do problema da falta de neve ainda é enorme.
Um estudo de 2015 realizado por Mankin constatou que 2 bilhões de pessoas que dependem do derretimento da neve para obter água correm o risco de sofrer por uma redução de até 67% na quantidade de neve.
Isso inclui partes do Sul da Ásia, que dependem do derretimento de neve do Himalaia; o Mediterrâneo, incluindo Espanha, Itália e Grécia; e partes do Norte da África, como o Marrocos, que dependem do derretimento de neve das montanhas do Atlas.
No entanto, Mankin disse que o estudo não capturou o gerenciamento hiperlocal da água, incluindo estratégias em potencial que poderiam mitigar ou até mesmo substituir a água perdida pela falta de neve.
“A perda de neve torna-se um enorme desafio de gerenciamento”, disse Mankin. “Esse não é necessariamente um desafio insuperável em todos os lugares, mas é um desafio de gerenciamento considerável, especialmente em lugares como o oeste americano, que dependem muito do escoamento do derretimento da neve.”
Mankin e Lundquist disseram que há mais pesquisas em andamento para entender melhor as nuances da relação entre a neve e os suprimentos de água, especialmente em escala hiperlocal, o que ajudará os gestores de água a planejar melhor uma relação mais volátil com a neve.
“Não há solução mágica aqui — será uma constelação de soluções e dinheiro em várias escalas que só podem ser concebidas depois que o escopo do problema for compreendido e identificado”, disse Mankin.
“Na medida em que qualquer um desses lugares está gerenciando a água para o status quo, o aquecimento global está acabando com esse status quo”, disse Mankin.
“Na medida em que nossa infraestrutura e nossas práticas de gestão são codificadas para um clima histórico, esse material é irrelevante para o clima que está se desenrolando.”
