Pedra de Roseta: Uma rocha quebrada que desvendou segredos do antigo Egito
Nova exposição em museu de Londres explora a corrida para decodificá-la e celebra o aniversário de 200 anos da descoberta do artefato que ajudou a decodificar os hieróglifos
O antigo Egito exerce uma forte atração na imaginação de todas as gerações, recusando-se a permanecer enterrado no passado.
Mas muito do que hoje damos como certo sobre esse mundo de múmias, pirâmides e túmulos permaneceu por séculos envolto em silêncio até que soldados franceses tropeçaram em uma laje quebrada de uma pedra inscrita em 1799.
O artefato retratava três diferentes scripts antigos. Encontrada enquanto o exército de Napoleão cavava as fundações de um forte em Roseta, agora chamada de El-Rashid, no Egito, a pedra forneceu a chave para decodificar os hieróglifos – o antigo sistema de escrita egípcio – e desvendou os segredos de uma das civilizações mais antigas do mundo.
Naquela época, ninguém conseguia ler as belas imagens e símbolos esculpidos em pedra e pintados em rolos de papiro descobertos em templos ao longo do Nilo – embora estudiosos árabes medievais e viajantes da era renascentista os considerassem uma fonte de fascínio.
A importância do pedaço de pedra grafada foi imediatamente reconhecida, inclusive pelos soldados, disse a egiptóloga Ilona Regulski. Ela é a curadora de uma nova exposição no Museu Britânico, em Londres, que explora a corrida para decodificar a pedra de Roseta e celebra o aniversário de 200 anos da descoberta.
Sob os termos da derrota de Napoleão na região, as forças britânicas enviaram a laje, feita de uma pedra escura semelhante a granito conhecida como granodiorito, para a Grã-Bretanha e chegou ao Museu Britânico em 1802. Moldes foram feitos e enviados para egiptólogos em toda a Europa – uma tentativa inicial de crowdsourcing.
“Dentro de dois anos após a descoberta da pedra, todos os países europeus tinham uma cópia. E esse foi um processo consciente dos estudiosos para distribuir o texto, porque todos queriam acelerar o processo”, disse Regulski.
“Acho que, para muitos estudiosos da época, não importava quem seria o primeiro, desde que isso fosse feito, porque havia a esperança de que desse tanta informação sobre o antigo Egito, que acabou sendo correta”.
No entanto, a busca para desvendar a escrita antiga levou duas décadas de desvios linguísticos becos sem saída – uma eternidade na era do Google tradutor.
“Se você olhar para as anotações, isso foi uma surpresa para mim quando comecei a trabalhar nesta exposição […] não é um passo após o outro. São muitas curvas erradas”, disse ela.
A pedra quebrada apresenta três escritas em dois idiomas – 14 linhas de hieróglifos formais, 32 linhas na língua demótica (a caligrafia simplificada e cotidiana usada no antigo Egito) e 54 linhas do grego antigo – a única das três compreendidas na época. A inscrição em si é um decreto de massa aprovado em 196 aC por um conselho de sacerdotes para marcar o primeiro aniversário da coroação de Ptolomeu V Epifânio, de 13 anos.
Um jovem francês chamado Jean-François Champollion fez o grande avanço. Ele estudou o roteiro obsessivamente pela primeira vez aos 17 anos, optando por se concentrar nos hieróglifos circulados que se acredita serem nomes de importantes figuras egípcias.
“Ele deu sua primeira boa olhada em 1808, mas estava muito desanimado, na verdade, porque achava muito difícil. E reclamava que as cópias não eram boas. E então ele olhou para alguns outros objetos e também ficou muito desanimado. E então ele disse, ok, vou abandonar tudo”, disse Regulski.
Frustrado, ele parou seus esforços, optando por mergulhar no copta – uma língua viva derivada do antigo egípcio.
Na Inglaterra, o principal rival de Champollion na corrida para decodificar a pedra concentrou seus esforços na seção demótica da pedra. O Dr. Thomas Young demonstrou que esta seção era composta de sons e também de sinais ideográficos (palavras ou ideias). No entanto, ele não estava convencido de que os hieróglifos tivessem um componente fonético.
Champollion anunciou seu avanço decisivo em setembro de 1822, segundo Regulski, provando que era uma linguagem fonética, não apenas uma escrita.
“A coisa muito importante que Champollion descobre e o distingue de qualquer outra pessoa antes dele é que ele percebe que não é apenas alfabético, mas é um sistema híbrido ou misto. Há sinais que são palavras completas e depois há sinais que são letras individuais e que tudo funciona em conjunto. Ele consegue entender isso”, explicou Regulski.
A pedra de Roseta está em exibição no Museu Britânico desde 1802 e teve apenas uma pausa de dois anos durante a Primeira Guerra Mundial, quando foi mantida no subsolo por segurança. Com o aniversário de sua decifração, os estudiosos egípcios renovaram os apelos para que o objeto fosse devolvido. No entanto, Regulski disse que o museu não recebeu nenhum pedido formal do Egito.
A exposição também celebra a bravata da cultura revelada pelos hieróglifos – por que e como os mortos foram mumificados, os sofisticados sistemas de medição do tempo, bem como como as pessoas comuns amavam, se casavam, se divorciavam, faziam suas contas e seus negócios.
*Nota do editor: “Hieroglyphs: Unlocking Ancient Egypt” está em exibição no Museu Britânico, em Londres, de 13 de outubro de 2022 a 19 de fevereiro de 2023.
