Duas curadoras de arte e um mistério: pintura incomum de Dalí é realmente dele?

Caitlin Haskell e Jennifer Cohen ficaram perplexas. As curadoras, ambas trabalhando na primeira mostra do Art Institute of Chicago dedicada a Salvador Dalí, pesquisavam a pintura “Visions of Eternity”, datada de 1936 e mantida no museu desde o final dos anos 1980.

Composição vertical, “Visions of Eternity” retrata uma enigmática paisagem azul com uma figura humanóide sombria empoleirada no topo de um único arco à esquerda do observador e um par de feijões em primeiro plano.

Mas as bandeiras vermelhas estavam aumentando; a pintura parecia deslocada no corpo maior de trabalho de Dalí naquele período, Haskell e Cohen explicaram durante uma ligação conjunta.

“Realmente não conseguimos encontrar nada parecido em seu trabalho”, disse Cohen.

Por um lado, “Visions of Eternity” é excepcionalmente grande – 2 metros de altura – mas foi criada em uma época em que o famoso artista surrealista pintava principalmente delicadas figuras a óleo, animais e objetos em pequenas telas e painéis de madeira, explicaram elas.

Suas obras em pequena escala transbordam de simbolismo e duplo significado, convidando os espectadores a se aproximarem; “Visions of Eternity”, enquanto isso, é uma cena pouco povoada, exigindo que os observadores dêem alguns passos para trás.

Dalí era conhecido por motivos visuais recorrentes – pense em girafas flamejantes, pianos murchos e, claro, relógios derretidos – mas esta pintura não parecia ter nenhum companheiro visual, disse Cohen.

As “Visões da Eternidade” de 2 metros de altura pareciam ser uma exceção entre as obras de Salvador Dalí da década de 1930.

“Nós pensávamos: ‘Isso é um Dalí?’ Estávamos realmente em pânico”, disse ela.

Elas sabiam que a pintura havia pertencido ao falecido Joseph R. Shapiro, curador do museu e presidente fundador do vizinho Museu de Arte Contemporânea, mas antes disso, sua proveniência era desconhecida.

Resolver o mistério – e confirmar a autenticidade da pintura – foi fundamental para colocá-la na mostra. A pintura incomum foi uma das 25 obras de arte de Dalí amplamente analisadas em preparação para “Salvador Dalí: The Image Disappears”, que estreou em 18 de fevereiro no Art Institute.

A mostra aborda a prática de Dalí por meio de temas contrastantes de visibilidade e desaparecimento: quando o prolífico artista espanhol se tornou uma figura de destaque no movimento surrealista durante a década de 1930, ele repetiu temas de desaparecimento, de figuras finas e ilusões de ótica (como o rosto do ator Mae West duplicando como um interior de apartamento) para retratos escondidos mascarados por tinta.

“Percebemos todas essas abordagens diferentes do desaparecimento, que vão do material ao metafórico em seu trabalho”, explicou Cohen sobre o tema da exposição.

Haskell e Cohen trabalharam em conjunto com os restauradores de pinturas do museu, Allison Langley e Katrina Rush, que realizaram análises técnicas das obras de arte, revelando percepções sobre algumas das obras de Dalí que mudaram muito seu significado.

Raios-X e imagens infravermelhas, por exemplo, descobriram um retrato de grafite escondido do rei Ludwig II da Baviera sob a superfície da obra de arte de 1936 “Um químico levantando com extrema precaução a cutícula de um piano de cauda.” (Ludwig era um patrono do compositor Richard Wagner, que aparece na pintura.)

Em outro caso, Langley e Rush analisaram o pigmento de um cachorro azul escuro quase invisível no canto inferior direito da pintura de 1937 “Invenções dos Monstros”, sem saber se havia escurecido com o tempo. Isso confirmou que a cor estava inalterada e intencional.

Cohen acredita que o cachorro é uma referência secreta ao poeta Federico Garcia Lorca, amigo íntimo de Dalí (que pensava que o curta-metragem do artista de 1929, “An Andalusian Dog” era sobre ele), que havia sido executado recentemente na Guerra Civil Espanhola.

Um mistério Dalíesco

O quebra-cabeça em torno de “Visions of Eternity”, no entanto, não poderia ser resolvido apenas no laboratório. Como a obra de arte não continha desenhos ocultos ou indicadores secretos de que era um Dalí, Cohen e Haskell começaram a tentar identificar o trabalho dentro de sua obra maior. Isso significava lançar uma ampla rede sobre tudo em que ele trabalhou nas décadas de 1930 e 1940.

Cohen acabou encontrando uma pista pequena, mas poderosa, quando se deparou com uma ilustração de Dalí encomendada pela revista Vogue em 1939. Lá, minúscula como poderia ser, estava uma pessoa curvada carregando um pacote – um gêmeo de uma segunda figura vista atrás do arco de “Visões”.

A reportagem da revista era sobre o lascivo pavilhão surrealista que Dalí projetou para a Feira Mundial de Nova York naquele ano, uma apresentação que mostrava mulheres de topless atuando como sereias, chamadas de “Living Liquid Ladies”, dentro de uma casa de diversões arquitetônica.

Ele decorou o pavilhão com esqueletos de peixes, apêndices de corais e imagens do “Nascimento de Vênus” de Sandro Botticelli e “São João Batista” de Leonardo da Vinci.

“Era para ser um espetáculo”, disse Haskell. “O pavilhão estava na zona de diversões… então está realmente tentando trazer um pouco de surrealismo para o público. Dalí torna isso totalmente exagerado.”

O plano de Dalí de mostrar a Vênus de Botticelli como uma sereia invertida – com cabeça de peixe e pernas humanas – foi rejeitado pelos organizadores da Feira Mundial, resultando na emissão de um manifesto irado, “Declaração da Independência da Imaginação e dos Direitos do Homem to His Own Madness”, que também é exibido na exposição do Art Institute.

Cohen e Haskell examinaram as fotos do pavilhão tiradas pelo antigo galerista de Dalí, Julien Levy, em busca de mais conexões. O momento eureca delas ocorreu quando estavam inspecionando a imagem de um enorme mural que Dalí pintou para o pavilhão e avistaram um conjunto familiar de feijões.

Uma miscelânea de seus famosos tropos, o mural inclui os relógios derretidos de “A Persistência da Memória”, um par de girafas em chamas e um conjunto antropomorfizado de gavetas de cômoda.

E à esquerda dos relógios, elas perceberam, estava a totalidade de “Visions of Eternity”, parcialmente obscurecida na fotografia por outras decorações.

A princípio, as curadoras presumiram que Dalí havia reproduzido sua pintura para o mural, “citando” a pintura como as outras cenas reconhecíveis que compunham a gigantesca obra de arte, explicou Haskell.

Mas quando trouxeram suas descobertas para a equipe de restauração, a verdadeira natureza da pintura se revelou. “Os restauradores disseram: ‘Não, essa é a pintura… essa é a tela real’”, lembrou Haskell.

Elas podiam dizer pela maneira como a tela havia sido cortada do mural maior – as bordas combinavam perfeitamente com a cena que Dalí havia pintado para seu pavilhão. “Foi um choque”, acrescentou Cohen.

Agora, “Visions of Eternity” foi renomeado para “Dream of Venus” – o título do mural completo – e datado de 1939, após décadas de classificação incorreta dentro da coleção do Art Institute.

Enquanto alguns dos painéis irmãos do mural estão devidamente identificados na coleção do Museu da Prefeitura de Hiroshima, no Japão, outros parecem estar faltando.

Haskell e Cohen ainda têm outras perguntas, sobre por que o mural foi dividido em partes separadas, por que a parte do Art Institute foi rebatizada de “Visions of Eternity” e seu paradeiro antes de 1966, quando Shapiro e sua esposa o adquiriram para sua coleção.

Em março, curadoras e restauradores apresentarão suas descobertas até agora em um programa no Art Institute, mas a pesquisa “estará em andamento por muito, muito tempo”, disse Cohen.

Enquanto isso, “Dream of Venus” agora está pendurado na terceira sala de “Salvador Dalí: The Image Disappears” junto com outras obras recém-analisadas, fornecendo mais informações sobre o artista do século 20, cujo simbolismo enigmático e personalidade tornaram-se lendas.

Haskell diz que a exposição é uma oportunidade de se envolver com as obras de arte com uma nova compreensão, prestando atenção às notáveis técnicas de Dali e à trajetória que lhe trouxe fama.

“Sempre senti que as pessoas pararam de olhar para Dalí em algum momento ao longo do caminho – sua publicidade, sua persona, realmente ocupou o centro do palco”, disse Haskell. “Ele é tão popular, mas será que talvez tenhamos esquecido o que tornou sua pintura tão fantástica em seu próprio tempo?”

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