Conheça a artista que se fotografa em alturas vertiginosas

Vinte e quatro andares acima de um arranha-céu em Manhattan, a fotógrafa Ahn Jun estava sentada no parapeito de sua janela em um dia frio de 2008, balançando a perna sobre a cidade.

Com medo de altura, a fotógrafa sul-coreana estava iniciando um trabalho de anos que a levou ao limite, colocando-se no topo de arranha-céus para fotografar perspectivas vertiginosas e de fazer embrulhar o estômago.

Na série de autorretratos, Ahn sentou-se nos cantos dos telhados e nas saliências dos edifícios, às vezes mostrando todo o seu corpo empoleirado na beirada; em outros, apenas as pernas e os pés são visíveis acima da queda vertical reta abaixo.

O que levou a fotógrafa ao limite? Não foi um interesse repentino em um comportamento em busca de emoção, mas uma ideia mais conceitual que Ahn estava perseguindo: a sensação de vazio. Ao pensar no final da adolescência, ela passou a definir o presente como um vazio entre o passado e o futuro, explicou ela por e-mail. A primeira vez que olhou para o limite de seu apartamento em Manhattan pareceu cristalizar esse sentimento.

“Me aproximei da saliência e olhei para baixo, e lá estava o vazio”, lembrou ela.

Anteriormente, os telhados sempre traziam à mente de Ahn uma sensação de tranquilidade e conforto. Nos dias ensolarados, ela aproveitava o calor e os ventos fracos enquanto trabalhava no telhado como tradutora de inglês para coreano, o que complementava seus estudos de pós-graduação no Pratt Institute, no Brooklyn. Mas quando a crise financeira de 2007 destruiu a economia, ela ouviu uma piada de um estranho numa festa sobre o seu amigo que tinha perdido uma quantia significativa de dinheiro no mercado de ações e queria saltar para a morte.

Ela começou a pensar no telhado como um lugar dicotômico. “É um lugar de descanso para mim, mas pode ser um lugar de último momento de vida para alguém em desespero”, disse ela.

Vivendo a vida elevada

Durante cinco anos, Ahn se fotografou em telhados – às vezes ela usava um arnês de alpinismo para se manter firme, mas outras vezes nada. Embora às vezes ela brincasse com a perspectiva, ela nunca usou o Photoshop para aprimorar suas imagens, disse ela. No início, suas locações eram no alto dos prédios de apartamentos dela e de seus amigos em Nova York, mas com o tempo o projeto se expandiu. Ela obteve permissão para uma sessão fotográfica no topo do Edifício 63 em Seul, um “símbolo do rápido desenvolvimento económico” na Coreia, explicou ela, e também fotografou em Hong Kong com o apoio do conselho de turismo.

Depois de aparecer na capa de uma edição do British Journal of Photography em 2013 e receber a imprensa online de veículos como o The Guardian, suas imagens se tornaram virais.

Mas naquele ano, Ahn parou de fazer a série. A forma como suas imagens eram entendidas pelos espectadores mudou drasticamente com a ascensão do Instagram no início de 2010, disse ela. Ela inicialmente pensou em seu projeto como uma “performance sem público”, mas na plataforma de mídia social, explicou ela, as imagens se transformaram na “tendência contínua de representar nossa vida diante das câmeras”. Os internautas também associavam suas imagens à tendência das selfies de “telhados”, disse ela, onde os aventureiros escalam arranha-céus e outras estruturas altas sem equipamento e posam para selfies no topo.

Logo, ela foi inundada com e-mails, explicou Ahn, alguns com feedback positivo, mas outros criticando seu trabalho ou a assediando sexualmente.

Ela decidiu passar para outros projetos, embora algumas gravuras tenham continuado a ser expostas, mais recentemente na Paris Photo e na Bienal de Fotografia de Daegu, na Coreia do Sul, no outono passado. Em abril, ela incluirá alguns dos trabalhos em uma exposição no Museu Memorial de Fotografia Irie Taikichi, em Nara, Japão.

Uma década depois, as primeiras séries de autorretratos provaram ser influentes em seus trabalhos posteriores; Ahn continuou a explorar o tempo, o espaço e a gravidade – afinal, disse ela, ela pensa na vida “como um processo de queda livre”. Enquanto estudava para o seu doutoramento na Universidade Hongik em Seul, onde se formou em 2017, se interessou pela capacidade da fotografia de alta velocidade de captar imagens que parecem desafiar a física. Nas duas séries de fotos seguintes, ela captura pequenas pedras e maçãs suspensas – perfeitamente imóveis, mas inerentemente em movimento – acima de paisagens marinhas e espaços arquitetônicos enquanto caem no chão.

Desde 2021, uma pequena retrospectiva do trabalho de Ahn viajou internacionalmente, intitulada “On Gravity”, baseada na noção de tentar encontrar beleza e significado diante de uma inevitabilidade, disse ela. “Você pode enfrentar isso e aceitar ou tentar resistir”, disse ela. “Para a maioria de nós, nossa vida está em algum lugar no meio disso.”