Artista protesta contra política chinesa usando 27 trajes contra Covid

Em um domingo de manhã, uma figura inchada, parecida com o boneco da Michelin, caminhou pela Times Square em Nova York, ofegante pelo esforço de tentar se mover enquanto usava 27 trajes de proteção.

Dentro do casulo branco estava Zhisheng Wu, um artista chinês que encenou a performance de rua para criticar a implacável política de Covid zero da China.

“Os trajes de proteção se tornaram um símbolo visual na experiência coletiva e na memória coletiva de cada chinês”, disse Wu, um estudante de pós-graduação de 28 anos da Escola do Instituto de Arte de Chicago.

Com os capuzes dos trajes enrolados firmemente em torno de sua cabeça, expondo apenas o nariz e parte de seus olhos, Wu disse que havia se transformado em um “monstro” com sentidos reduzidos.

Originalmente, ele planejava usar 100 deles, mas descobriu que 27 era o máximo que ele conseguia. Enquanto cambaleava, o artista foi descendo cada vez mais até que teve que recorrer a engatinhar. Eventualmente, ele caiu no chão e foi ajudado por seu assistente a se libertar dos trajes, com o rosto corado e encharcado de suor.

“Quero usar isso como uma metáfora para cada indivíduo chinês sendo afogado na torrente política”, disse ele.

Durante a apresentação de cerca de uma hora, os transeuntes pararam para olhar para Wu ou tirar fotos, embora muitos parecessem confusos com o que viram. Nos Estados Unidos, os trajes de proteção continuam sendo uma visão rara na vida cotidiana, mesmo no auge da pandemia.

Na China, no entanto, os trabalhadores da Covid vestidos da cabeça aos pés em trajes de proteção ainda são onipresentes quase três anos após o surgimento do vírus. Apelidados de “dabai”, ou “grandes brancos”, eles trabalham em locais de teste de Covid e campos de quarentena, vigiam aeroportos e estações de trem e pulverizam nuvens de desinfetante nas ruas e comunidades residenciais.

Para muitos na China, eles incorporaram a abordagem de tolerância zero do governo, que depende de testes em massa, quarentenas extensas e bloqueios instantâneos para eliminar infecções a todo custo – mesmo que grande parte do mundo tenha superado a pandemia.

Para Wu, os dabai também são uma personificação do poder e da subjugação. “Você sente que nunca pode sair do controle deles. Há uma sensação invisível de opressão”, disse ele.

Os dabai são os soldados da campanha de Covid zero do governo. Eles incluem moradores que se voluntariam para ajudar seus vizinhos durante os bloqueios, bem como burocratas e profissionais de saúde pública que executam medidas que – especialmente para observadores externos – podem beirar o absurdo.

Em casos que provocaram protestos nacionais, os dabai não identificados afastaram pacientes gravemente doentes e mulheres grávidas de hospitais, conduziram moradores em ônibus noturnos com destino a campos de quarentena e entraram em casas vazias para desinfetar móveis e eletrodomésticos.

“Eles podem ser pessoas comuns ou seus vizinhos. Mas uma vez que vestem o traje dabai, eles se tornam um gerente distante, uma máquina sem emoção”, disse Wu.

O custo da Covid zero

Wu estava morando em Pequim no final de 2019, quando o primeiro surto de coronavírus do mundo estava surgindo a mais de 965 quilômetros de distância em Wuhan, centro da China. Ele relembrou sua raiva ardente pela morte de Li Wenliang – o médico que foi acusado de espalhar boatos pela polícia por tentar alertar o público sobre o vírus – e sua sensação de impotência em meio à ampla censura que se seguiu.

Ele ficou trancado em Pequim por duas semanas, cheio de ansiedade e medo pelo futuro. Mas a situação da Covid na China logo melhorou. Em abril, os surtos foram amplamente contidos e a vida voltou a algum tipo de normalidade.

Wu foi admitido em um programa de pós-graduação em Chicago, mas devido ao fechamento da fronteira da China e à proibição dos Estados Unidos de voos do país, ele teve que fazer suas aulas online.

As reportagens da mídia estatal na época estavam alardeando o sucesso dos esforços de controle da Covid na China, destacando o aumento de infecções e mortes no exterior e alertando para as graves consequências da Covid prolongada. Wu estava com tanto medo de pegar o vírus que, quando chegou aos EUA em agosto de 2021, as máscaras “se tornaram parte da minha pele”, disse ele.

Não demorou muito para Wu, que foi vacinado, superar o medo: acabou pegando Covid e teve a sorte de se recuperar rapidamente de seus sintomas. Enquanto isso, as restrições na China tornaram-se cada vez mais rigorosas após a chegada da variante Omicron altamente infecciosa.

De Chicago, ele acompanhou as notícias do bloqueio de dois meses de Xangai, o acidente de ônibus que matou 27 pessoas sendo levadas para uma instalação de quarentena Covid em Guizhou e muitos outros custos relatados da política Covid zero, desde o fechamento de empresas ao aumento da taxa de desemprego. A própria família e amigos do artista também foram impactados.

O pai de Wu, professor em uma província do leste, foi punido por sua universidade por fugir de um bloqueio iminente e voltar para sua casa em Pequim sem a aprovação de seu empregador. Sua mãe foi impedida de visitar sua avó doente devido a restrições de viagem. Muitos dos amigos de Wu na indústria da arte perderam seus empregos, pois galerias e exposições fecharam em meio a bloqueios em andamento.

“Todos esses custos nascem de cada chinês, tão pequenos e inconsequentes quanto partículas de poeira”, disse ele.

Compelido a agir

Wu, que estudou na prestigiosa Academia Central de Belas Artes de Pequim, já usou instalações de mídia mista, escultura e fotografia para explorar questões enfrentadas pela China de hoje. Ele decidiu se manifestar contra a política de Covid zero da China ao encenar sua apresentação na Times Square em 16 de outubro – o dia de abertura do 20º Congresso Nacional do Partido Comunista Chinês, o evento mais importante do calendário político do país.

Tal performance seria impensável na China, onde os artistas enfrentam uma censura cada vez mais rigorosa desde que o líder Xi Jinping chegou ao poder em 2012. Mas encená-la em Nova York também pode trazer riscos para Wu e sua família.

O artista disse estar preocupado com a segurança de seus pais na China, temendo que eles pudessem ser submetidos a uma possível retaliação do governo. Mas ele disse que, no entanto, se sentiu compelido a prosseguir com o projeto e expressar anos de emoções reprimidas em relação à Covid zero.

No domingo, Xi defendeu sua política de Covid, insistindo que “protegeu ao máximo a vida e a saúde das pessoas” e “equilibrou a prevenção e o controle da epidemia com o desenvolvimento econômico e social”.

Alguns analistas consideraram isso um sinal de que a China provavelmente não relaxará suas restrições à pandemia tão cedo. Para Wu, a insistência da China na Covid zero está diretamente ligada ao seu ambiente político.

“Sinto que o poder (do governo) está crescendo cada vez mais, tornando-se cada vez maior como um gigante”, disse ele. “E como indivíduos, nossos sentimentos e emoções serão cada vez mais submersos à medida que nos tornamos cada vez menores.”

Este conteúdo foi criado originalmente emVer original