Xi Jinping está construindo a cidade dos sonhos na China, mas geografia do terreno se tornou um desafio para seus planos

Em um dia cinzento no final de fevereiro de 2017, o líder chinês Xi Jinping se reuniu com um punhado de conselheiros próximos para pesquisar campos de cultivo e pântanos poluídos a cerca de 100 quilômetros (62 milhas) ao sul da capital Pequim.

Pouco mais de um mês depois, o futuro daquelas regiões do interior mudaria drasticamente, quando a China anunciou o plano de Xi de “importância de 1.000 anos” para transformar a área em um centro ecológico e de alta tecnologia que serviria como subcapital para o país e um novo modelo de planejamento urbano.

Na época, o plano para lançar a “Nova Área de Xiong’an” levantou questões – inclusive sobre como a nova cidade lidaria com os desafios ambientais conhecidos por assolar a área pantanosa, propensa a inundações e secas.

Seis anos depois, essas questões voltaram à medida que Pequim e a província vizinha de Hebei, onde Xiong’an está localizada, lidam com as consequências de chuvas e inundações recordes que mataram dezenas e deslocaram mais de 1,5 milhão de pessoas no final de julho e início de agosto.

As principais áreas urbanas de Xiong’an, onde escritórios de dezenas de empresas estatais estão em construção, não registraram grandes inundações.

Mas a devastação ao redor reforçou as preocupações sobre a decisão de construir uma cidade multibilionária em uma planície propensa a inundações.

Também levantou questões sobre até que ponto a cidade dos sonhos de Xi – e a pressão política para protegê-la – afetou a forma como as autoridades tomaram decisões sobre o gerenciamento das águas de uma tempestade que foi o evento de inundação mais grave da região desde a construção de Xiong’an.

‘Absolutamente seguro’

À medida que fortes chuvas se aproximavam da região no final de julho, os principais funcionários de controle de enchentes da China se reuniram para discutir seu plano de resposta. Entre suas prioridades estava manter as capitais Pequim e Xiong’an “absolutamente seguras” – uma demanda repetida inúmeras vezes nos próximos dias.

Os arredores montanhosos do oeste de Pequim foram atingidos primeiro, quando as enchentes desencadeadas pelas chuvas mais fortes em 140 anos destruíram carros, pontes e estradas.

As autoridades tiveram que tomar decisões difíceis sobre como administrar as águas turbulentas das enchentes que jorravam das montanhas para os rios que serpenteiam outras cidades, vilas e fazendas nas planícies de Hebei.

Em 30 de julho, foi tomada a primeira das decisões de descarregar a água em “zonas de armazenamento de enchentes” – áreas designadas para o transbordamento emergencial das enchentes, que abrigavam centenas de milhares de pessoas.

Zhuozhou, uma cidade ao sul de Pequim, foi a mais atingida, com ruas, casas e bairros inundados com metros de água turva. Nas redes sociais, alguns moradores alegaram que não receberam aviso prévio, outros disseram que os avisos de evacuação chegaram tarde demais ou não explicaram a gravidade da situação.

As águas da enchente também submergiram aldeias e fazendas em Bazhou, outra cidade em Hebei, onde dezenas de moradores protestaram do lado de fora dos escritórios do governo da cidade para exigir compensação, de acordo com vídeos nas redes sociais.

Alguns protestaram com uma faixa vermelha que dizia: “Devolvam-me minha casa. A inundação foi causada pela descarga de água da enchente, não por fortes chuvas.”

A CNN entrou em contato com os governos de Zhuozhou e Bazhou para comentar. De acordo com a lei chinesa, os residentes das áreas de armazenamento de inundações têm direito a uma compensação por 70% dos danos à habitação.

Sugestões de autoridades de que as decisões sobre liberar as águas da enchente em Zhuozhou e em outros lugares em Hebei foram feitas para minimizar o impacto na capital Pequim, Xiong’an e na cidade portuária de Tianjin também causaram uma reação.

Em particular, o chefe do partido de Hebei, Ni Yuefeng, gerou polêmica quando chamou a província de “fosso” para Pequim. Posteriormente, os censores da internet apagaram seus comentários da internet chinesa.

Reduzindo a pressão sobre Xiong’an

Especialistas dizem que vários fatores provavelmente determinaram como – e onde – as águas das enchentes foram desviadas, incluindo a velocidade e a intensidade das águas, os níveis dos reservatórios e as diretrizes e regulamentações existentes sobre o gerenciamento de enchentes. E em meio à falta de transparência das autoridades, ainda não está claro exatamente por que as decisões foram tomadas.

Mas no caso de Zhuozhou, que fica a 30 milhas rio acima ao longo do rio Baigou de Xiong’an, repetidos apelos de alto nível para proteger a cidade dos sonhos de Xi – e a preocupação de como suas defesas resistiriam às fortes enchentes – podem ter desempenhado um papel importante papel, dizem os especialistas.

Preparando-se para as tempestades de 20 de julho, o Ministro de Recursos Hídricos da China, Li Guoying, ordenou que as autoridades fizessem planos de desvio de enchentes para “manter as águas fora da periferia (de Xiong’an) e reduzir a pressão de controle de enchentes em seus aterros recém-construídos”.

Hongzhang Xu, pesquisador de pós-doutorado da Universidade Nacional Australiana, disse que era “possível que as autoridades liberassem água em Zhuozhou para aliviar preventivamente as pressões sobre Xiong’an, considerando sua nova infraestrutura de controle de enchentes”.

Conservar cidades maiores sacrificando cidades menores e áreas rurais tem sido uma importante estratégia de gerenciamento de inundações na China e em outros lugares, acrescentou.

Fan Xiao, um geólogo chinês, disse que, ao reter algumas das águas da enchente em Zhuozhou, as autoridades conseguiram reduzir o pico da enchente e atrasar sua chegada rio abaixo. “Atenua o impacto em Xiong’an”, disse ele.

Li Na, um oficial de recursos hídricos em Hebei, admitiu isso, dizendo à mídia estatal “se não fosse pelas duas áreas (em Zhuozhou) controlando as águas das enchentes, a pressão sobre o controle de enchentes em Xiong’an e Tianjin seria muito maior.”

Tianjin, uma importante cidade portuária de quase 14 milhões de habitantes, é onde vários dos rios da região desaguam no mar.

Mais perto do centro de Xiong’an não está claro se o desenvolvimento da cidade mudou as decisões sobre o desvio das águas da enchente para o lago Baiyangdian. Como o maior corpo de água doce do norte da China, o lago desempenha um papel fundamental na rede de rios e reservatórios que gerenciam a água – e as inundações – na região.

Nas chuvas recentes, pelo menos três reservatórios liberaram águas de enchentes em rios que correm para Baiyingdian do oeste e do sul, de acordo com a mídia estatal.

Mas ao norte, um canal que conecta Baiyangdian com o rio Baigou – que flui de Zhuozhou ao sul em direção a Xiong’an – foi fechado antes que o pico da enchente chegasse. Em vez disso, as torrentes foram guiadas para o leste através de uma via de inundação muito mais ampla até a zona de armazenamento de inundações de Dongdian, perto de Bazhou, onde as aldeias foram inundadas.

As autoridades não disseram por que a decisão foi tomada ou especificamente se proteger Xiong’an foi um fator.

A via de inundação que leva a Dongdian pode conter dez vezes a água do canal que liga o rio Baigou a Baiyangdian e serve como o principal canal de alívio de enchentes para o rio Baigou.

As autoridades devem tomar decisões sobre como desviar as águas da enchente para Baiyangdian a partir do rio Baigou com base nos próprios níveis de água do lago, de acordo com as diretrizes do governo. Informações de domínio público mostram que o nível da água de Baiyangdian já estava alto no final de julho e aumentou ainda mais em agosto.

Xu, pesquisador da Universidade Nacional Australiana, disse que, historicamente, as águas do rio Baigou provavelmente foram desviadas para as zonas de armazenamento de inundação de Baiyangdian e Dongdian.

Em agosto de 1996, quando a região foi atingida pela maior enchente em três décadas, o lago Baiyangdian absorveu 30% das águas do rio Baigou, segundo pesquisadores chineses.

A CNN entrou em contato com o Ministério de Recursos Hídricos da China e o Departamento Provincial de Recursos Hídricos de Hebei para observar uma resposta.

Coordenação de controle de enchentes

A China não é a única a depender de sistemas de controle de enchentes que custam caro.

Muitos países têm sistemas que envolvem a descarga de águas de enchentes reprimidas em terras secas após grandes tempestades.

Nos EUA, o rio Mississippi tem várias vias de inundação. Isso às vezes leva à inundação de fazendas, incluindo áreas com moradores. Mas, ao contrário da China, onde a designação de zonas de armazenamento de inundações pode não ter acompanhado a urbanização, tais sistemas normalmente não inundam áreas densamente povoadas.

Cerca de 847.000 pessoas foram evacuadas das sete zonas de armazenamento de inundações que a província de Hebei abriu para lidar com as chuvas recentes.

Há sinais de que as autoridades chinesas estavam cientes de um problema. Antes das enchentes, um grupo de autoridades hídricas da região reconheceu no final de julho “um conflito crescente” entre o uso de zonas de armazenamento de enchentes e o rápido desenvolvimento da região, incluindo a construção de Xiong’an.

Mas, após o último desastre da China, especialistas entrevistados pela CNN pediram uma revisão dos sistemas de gerenciamento de emergência e uma coordenação mais forte entre as autoridades da região – inclusive com Xiong’an – para garantir que não haja custos tão altos na próxima vez.

Especialistas sugeriram que um sistema complicado de autoridade e jurisdições quando se trata de tomar decisões sobre o gerenciamento de emergências de enchentes na China afeta a forma como as autoridades lidam com essas crises.

“A região de Pequim-Tianjin-Hebei é bastante grande e, na maioria das vezes, a gestão de eventos de inundação não é centralizada por uma autoridade (da região) – é dividida em diferentes departamentos e por diferentes agências governamentais”, disse Meili Feng da Escola de Ciências Geográficas da Universidade de Nottingham Ningbo, na China.

“No futuro, definitivamente seria bom começar a pensar em gerenciamento integrado de eventos de inundação na escala de grandes bacias hidrográficas.”

‘Importância de 1.000 anos’

Xiong’an é amplamente vista como a resposta de Xi ao movimentado centro tecnológico costeiro de Shenzhen, ligado ao ex-líder Deng Xiaoping, e ao resplandecente centro financeiro na Nova Área de Pudong, em Xangai, liderado por outro predecessor, Jiang Zemin.

Mas sua elevação relativamente baixa e pântanos extensos já haviam levantado preocupações sobre os riscos de inundação em 2017, quando o governo central anunciou o plano para a cidade.

Na época, especialistas avaliando o ambiente da área descobriram que, se a população chegasse a 5 milhões, metade das partes desenvolvidas da Nova Área de Xiong’an estaria em risco no caso de uma inundação de 100 anos.

“A Nova Área tem uma óbvia vantagem de localização, ricos recursos terrestres, embora existam alguns problemas envolvendo a escassez de recursos hídricos, grave poluição das águas superficiais, alta taxa de risco de desastre de inundação”, escreveram eles em uma avaliação publicada pela Academia Chinesa de Ciências.

Mas o proeminente engenheiro e político Xu Kuangdi, ex-prefeito de Xangai que chefiou um grupo de especialistas no desenvolvimento de Hebei, Tianjin e Pequim, minimizou as preocupações com as enchentes.

Xu apontou outras razões pelas quais o local foi escolhido, incluindo a filosofia tradicional chinesa e a importância nacional dos pântanos como um local de luta no estilo de guerrilha contra as forças invasoras japonesas durante a Segunda Guerra Mundial, de acordo com um relato de seus comentários na época pela mídia estatal.

No entanto, a nova cidade está equipada com defesas muito superiores às de seus vizinhos. Isso inclui infraestrutura para resistir a inundações de uma intensidade que pode ser vista apenas uma vez a cada 200 anos, bem como características de “cidade esponja”, como superfícies urbanas permeáveis ​​que podem absorver água, de acordo com relatórios e planos disponíveis online.

A construção da cidade, que pretende ser mais verde do que Pequim e apoiar a restauração das zonas úmidas de Baiyangdian, tem ecos de outros ambiciosos projetos chineses – como a Barragem das Três Gargantas – que usaram engenharia em larga escala para contornar os desafios naturais.

Quando se trata de Xiong’an, há um pensamento na China “que se pudermos construir uma cidade aqui, podemos mostrar que podemos ter urbanização e um ambiente natural melhorado ao mesmo tempo”, disse Andrew Stokols, candidato a doutorado do MIT que está pesquisando planejamento urbano na área.

Mas os riscos de inundação em Xiong’an – e talvez por extensão na região circundante – provavelmente só aumentarão à medida que a área se desenvolver para atender à visão de Xi de se tornar uma “cidade moderna” até 2035.

Especialistas dizem que uma população crescente e um desenvolvimento econômico crescente podem exacerbar esse risco – assim como as mudanças climáticas, que tornam os climas extremos mais frequentes, intensos e imprevisíveis.

Desta vez, no entanto, mesmo com as aldeias ao norte e leste de Xiong’an permanecendo alagadas, com alguns moradores enfrentando pelo menos semanas antes de poderem voltar para casa, o governo da Nova Área de Xiong’an publicou na semana passada um artigo divulgando o retorno aos negócios como habitual.

Lá, fotos coloridas mostravam famílias caminhando pelos parques e “chovendo” suor na academia – assim como trabalhadores da construção civil de volta ao trabalho construindo a nova cidade.

“O trabalho e a vida das pessoas estão se recuperando gradualmente”, disse o artigo.