Tubarões são milhões de anos mais velhos que dinossauros; confira outras curiosidades do animal
35ª Semana oficial do Tubarão acontece de 23 a 29 de julho no Discovery Channel e visa aumentar a conversa e a educação sobre esses antigos predadores marinhos
Os tubarões assustaram muitas pessoas neste verão, principalmente por suspeitas de ataques a humanos. No entanto, os humanos são uma ameaça maior para os tubarões do que os tubarões são para as pessoas.
A 35ª Semana oficial do Tubarão acontece de 23 a 29 de julho no Discovery Channel e visa aumentar a conversa e a educação sobre esses antigos predadores marinhos que são essenciais para a saúde do oceano. (Discovery Channel e CNN compartilham a empresa controladora Warner Bros. Discovery.)
Existem mais de 500 espécies de tubarão. Eles são tão diversos quanto o tubarão-lanterna-anão, que é menor que uma mão humana, e o tubarão-baleia, que pode crescer tanto quanto um ônibus escolar, segundo o biólogo marinho Michael Heithaus, professor e reitor da Faculdade de Artes, Ciências e Educação da Universidade Internacional da Flórida, em Miami.
Pesquisas dizem que existem um grande número de espécies únicas, algumas características podem ser verdadeiras para uma espécie, mas não para outra.
Os tubarões existem há centenas de milhões de anos e, embora continuem a evoluir, também estão em grave perigo.
Em grande parte, devido à sobrepesca, as populações de tubarões e raias caíram 71,1% entre 1970 e 2018, de acordo com um estudo de 2021 publicado na revista Nature.
Os tubarões podem viver centenas de anos
Os tubarões têm um dos períodos de vida mais longos em comparação com outros animais.
O tubarão da Groenlândia é o vertebrado conhecido que vive mais tempo na Terra, de acordo com um estudo de 2016 publicado na revista Science.
Pesquisadores usando datação por radiocarbono determinaram que as espécies do Atlântico Norte provavelmente vivem em média pelo menos 272 anos e geralmente não atingem a maturidade até os 150 anos de idade.
Tubarões são mais velhos que árvores e dinossauros
A evidência mais antiga de fósseis de tubarão data de 450 milhões de anos, o que significa que essas criaturas existem há pelo menos 90 milhões de anos antes das árvores e 190 milhões de anos antes dos dinossauros.
Os tubarões existem desde antes da Pangea se separar, disse Catherine Macdonald, diretora da Field School e professora da Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science da Universidade de Miami. (Havia um único continente gigantesco chamado Pangea há cerca de 250 milhões de anos.)
Além disso, os tubarões sobreviveram a cinco extinções em massa, uma das quais eliminou cerca de 96% de toda a vida marinha.
Os tubarões são úteis para o nosso meio ambiente
Os tubarões-tigre, um dos principais predadores da Austrália, podem ajudar os ecossistemas a responder a eventos climáticos extremos. As presas da espécie, incluindo tartarugas verdes, aves marinhas e arraias, evitam águas rasas, muitas vezes áreas com algas marinhas.
Como resultado, a alga marinha é capaz de crescer e se tornar um arbusto e criar uma área de berçário segura para peixes juvenis, camarões e caranguejos, disse Heithaus.
A algamarinha absorve o carbono que está na atmosfera e o usa para construir seu corpo. Quando a erva marinha morre, o material morto fica enterrado em sedimentos no fundo do oceano e o carbono é retirado de circulação, acrescentou Heithaus.
Atualmente, os pesquisadores estão tentando determinar se outras espécies de tubarões desempenham um papel nesse fenômeno e se ele ocorre em outros lugares, como recifes de coral.
“Parece que é mais do que apenas tubarões-tigre”, disse Heitaus. “Provavelmente são essas espécies maiores que desempenham um papel descomunal em ajudar a moldar os ecossistemas dos quais fazem parte”.
Gravidez de tubarão pode durar mais de 3 anos
Em média, os tubarões dão à luz após 11 ou 12 meses de gravidez, mas alguns tubarões, como o tubarão-cobra e o tubarão-frade, podem ficar grávidas por mais de três anos.
Alguns tubarões, como os tubarões mako e os tubarões touro, dão à luz vivos, enquanto outros tubarões, como os tubarões-gato, põem ovos, disse Jasmin Graham, presidente e CEO da Minorities in Shark Sciences, com sede em Bradenton, Flórida.
Longos períodos de gravidez e o fato de alguns tubarões levarem de 10 a 12 anos para atingir a maturidade sexual, como o tubarão-branco, impactam ainda mais as populações dizimadas por práticas pesqueiras insustentáveis.
Tubarões não vocalizam
Os tubarões são criaturas principalmente silenciosas, pois não possuem órgãos para produzir som.
Em vez de falar, os tubarões se comunicam por meio da linguagem corporal, como ziguezaguear, sacudir e mover as mandíbulas.
Tubarões podem sentir eletricidade
Os tubarões têm um sexto sentido – eles podem captar correntes eletromagnéticas nanoscópicas. Esse sentido extra pode ajudá-los a navegar no oceano e encontrar uma presa, ou até mesmo um companheiro.
“O minúsculo impulso elétrico que o cérebro de uma presa envia ao coração para mandar bater é detectável pelos tubarões, então eles podem encontrar presas escondidas com bastante eficácia”, disse Macdonald.
Com esse sentido apurado, os tubarões caçam animais doentes e fracos, desempenhando um papel crucial na manutenção da saúde do ecossistema marinho.
