Segredos e poder: conheça Zhongnanhai, a “Casa Branca da China”
Complexo passou por diversas reformulações nas mãos do império, da república e do partido comunista
Acima do centro imperial de Pequim ergue-se Jingshan, a “Colina da Paisagem”. De um pagode – os templos orientais – em seu cume modesto, apresenta-se uma vista panorâmica da cidade.
Ao sul, os telhados dourados da Cidade Proibida sobem e descem, atraindo o olhar para Tiananmen – o Portão da Paz Celestial – e a praça de mesmo nome.
A leste ficam os arranha-céus metálicos lisos do distrito comercial da cidade. Ao norte, no topo do eixo central de Pequim – a chamada veia do dragão – ficam as Torres do Sino e do Tambor, que já funcionaram como o relógio coletivo da cidade.
E estendendo-se por toda a periferia ocidental estão as águas calmas e arborizadas dos lagos artificiais, escavados à mão para o prazer dos antigos imperadores.
Esta é a vista de “Zhongnanhai” (que significa “mares médio e do sul”) e dos prédios que a cercam, os quais os líderes chineses de hoje preferem que não sejam vistos.
Isto porque o local, que tem tamanho equivalente a cerca de 850 campos de futebol repletos de pavilhões e templos imperiais reaproveitados, juntamente com escritórios modernos e cinzentos, forma o complexo de liderança do Partido Comunista Chinês (CCP).
Como sede do poder, Zhongnanhai é frequentemente considerada o equivalente chinês à Casa Branca ou ao Kremlin.
Sinônimo da elite do partido comunista da China, e um dos locais mais secretos do país, o local é cercado por um muro ocre vermelho centenário, com inúmeras câmeras de vigilância o rodeando – e patrulhado assiduamente pelas forças de segurança tanto à paisana como uniformizadas.
Espaço de fuga
Para os antecessores do líder chinês Xi Jinping, à épica do império, o local serviu uma função um pouco diferente.
Enquanto os imperadores das dinastias Ming e Qing governavam o seu vasto reino a partir da Cidade Proibida, eles construíram templos, salões e alojamentos em Zhongnanhai; não tão grandiosos e cerimoniais como os do palácio, esse espaço era utilizado para aproveitar a paisagem proporcionada pelas águas tranquilas da região e pelos jardins cuidadosamente planejados.
Muitos desses imperadores preferiram passar os dias na quietude deste jardim cultivado.
O estudioso Geremie Barmé conta em seu livro “A Cidade Proibida” a rotina diária do Imperador Qianlong do século XVIII em Zhongnanhai:
Todas as manhãs, depois de um primeiro café da manhã com sopa fria de ninho, ele viajava em um palanquim aquecido para o que chamava de estúdio de desfruto de convivência, um pavilhão que ele construiu no jardim para aproveitar a vista do Lago Sul, onde tomaria novamente o café da manhã com uma refeição de 18 pratos
Como a historiadora e autora de “The Shortest History of China”, Linda Jaivin, disse à CNN por e-mail: “há algo ultrajante e ao mesmo tempo poético na incrível coordenação e esforço exigidos de uma equipe de carregadores, cozinheiros e atendentes, apenas para que um imperador poderia vir, contemplar o magnífico ‘terraço do oceano’, desfrutar de sua comida e [sair]”.
O primeiro governante a ver Zhongnanhai principalmente como um lugar para governar, e não apenas para relaxar, foi a Imperatriz viúva Cixi, que controlou a China por quase cinco décadas a partir de 1861.
Ela viveu por muitos anos no Salão das Fênix Cerimoniais, que se tornou o centro da autoridade política na China. Ela morreria lá em 1908.
Os arredores serenos de Zhongnanhai também se tornaram, sob Cixi, um local de punição e confinamento. Em 1898, após tentativas de reformas que a desagradaram, Cixi aprisionou o seu sobrinho, o imperador Guangxu, na ilha Yingtai, que se projeta para o lago meridional.
Construído como uma versão em miniatura da mítica ilha de Penglai, lar dos imortais do folclore chinês, o pequeno pedaço de terra se tornaria o lar do imperador durante a maior parte de sua vida, exceto por um breve período em que a rebelião dos Boxers de 1900 forçou toda a corte a fugir da capital.
Ele morreria na Ilha Yingtai por envenenamento por arsênico um dia antes da própria Imperatriz Viúva.
A sua prisão e morte, disse o escritor M.A. Aldrich, autor de “A Busca por uma Pequim Desaparecida: Um Guia para a Capital da China Através dos Séculos”, talvez acrescente um toque de pungência para qualquer residente subsequente de Zhongnanhai.
“Além de ser um local que preserva o esplendor imperial”, disse ele à CNN, “também funciona como um lembrete à elite política sobre as consequências de sair da linha”.
Para Aldrich, no entanto, o complexo de Zhongnanhai também representa os impulsos destrutivos do CCP em relação à capital escolhida por Mao Tse Tung após a revolução.
“Como símbolo político da Nova China, foi destruído, reconstruído, ampliado e renovado tantas vezes que a sua ligação com o seu passado elegante se perdeu”, disse Aldrich.
Mudanças arquitetônicas
Houve sérias revisões na arquitetura de Zhongnanhai desde o fim do domínio imperial em 1912.
Depois que o último imperador abdicou do trono, o novo presidente da China, Yuan Shikai, concedeu-lhe o direito de viver na parte norte da Cidade Proibida – e depois tomou Zhongnanhai para ser a sede de sua nova administração.
As mudanças que ele fez nos jardins imperiais foram menosprezadas por muitos ocidentais que os visitaram.
“Qualquer que seja a opinião de alguém sobre se Yuan Shikai ‘exaltou seu objetivo’ em sua carreira política, certamente não se pode dizer que ele o tenha feito como construtor e arquiteto”, escreveram L.C. Arlington e William Lewisohn no livro de 1935 “In Search of Velha Pequim”, “pois todos os edifícios que foram erguidos ou restaurados por ele são do pior gosto possível”.
A mais notável destas mudanças – pelo menos para os cidadãos comuns de Pequim – foi a reorientação de um pavilhão de dois andares no extremo sul dos jardins.
Conhecida como Torre da Lua Preciosa, foi construída décadas antes pelo Imperador Qianlong para uma amante com saudades de casa, uma mulher muçulmana de Xinjiang, levada para Pequim como parte dos espólios de guerra.
A concubina olhava da torre para o sul, em direção a uma falsa mesquita e bazar que o imperador havia construído especialmente para amenizar sua saudade de casa.
Yuan transformou este pavilhão na entrada principal de seu complexo presidencial e estabeleceu uma alta torre de vigia logo ao leste. O portão foi denominado Xinhuamen, ou Portão da Nova China.
Hoje, a estrutura permanece revestida com o mesmo vermelho profundo que adorna as paredes de todos os edifícios imperiais de Pequim, com um telhado de telhas amarelas e detalhes que correm abaixo da linha do telhado, realçados em azul e dourado.
O portão é agora ladeado por duas faixas vermelhas que falam do seu propósito moderno como sede política e partidária da China: “Viva o Grande Partido Comunista da China”, diz uma delas; e “Viva o Pensamento Invencível de Mao Tse Tung” a outra.
Numa parede de tela embutida atrás da entrada, caracteres chineses escritos no estilo caligráfico do próprio Mao declaram: “Sirva o Povo”.
De frente para a principal via leste-oeste de Pequim, o portão continua sendo a parte mais visível de Zhongnanhai. O resto do complexo está, desde 1989, firmemente fora do alcance do público chinês.
Sede do poder
Inicialmente, após a vitória comunista na guerra civil da China em 1949, Mao Tse Tung fixou residência na Villa Shuangqing no Parque Xiangshan, outro antigo jardim imperial a oeste de Pequim.
Embora receoso de se estabelecer no coração imperial de Pequim – diz-se que ele se recusou a entrar na Cidade Proibida, por medo de ser associado às estruturas de poder da antiga China feudal que ele lutou para derrubar – Mao acabou por se mudar para Zhongnanhai.
No final de 1949, ele se instalou no Jardim da Beneficência Abundante, um grande pátio adorado pelos imperadores Qianlong e Kangxi, onde viveria até 1966.
Tendo restabelecido Zhongnanhai como centro do poder político na Nova China, Mao começou a reconstruir o complexo de acordo com o seu gosto.
“Desde 1949, uma variedade de novos estilos de arquitetura invadiu Zhongnanhai, com quadra de tênis, ginásio, piscinas e edifícios ocidentais coroados com telhados chineses adicionando uma nota discordante que não teria sido apreciada por seus proprietários originais de mentalidade tradicional”, disse Aldrich.
Em 66, Mao se mudou do Jardim da Beneficência Abundante para uma casa especialmente construída ao lado da sua adorada piscina interior.
Ele frequentemente convocava autoridades para falar com ele enquanto flutuava na água – como líder russo Nikita Khrushchev durante uma visita em 1958.
“Seus intérpretes tiveram que andar ao longo da beira da piscina”, disse Jaivin. “O russo não sabia nadar e teve que usar asas de água. Mao adorava nadar e colocar Khrushchev em seu lugar. Finalmente, Khrushchev se cansou e subiu para se sentar na beirada, balançando os pés na água.”
Na residência ao lado, Mao forrou seus quartos com estantes que abrigavam uma extensa biblioteca de literatura clássica chinesa. “Foi aqui”, observou Aldrich, “com as características de um estudioso, que ele conheceu Nixon e Kissinger em 1972”.
A maioria de seus sucessores preferiram manter uma casa fora do complexo de Zhongnanhai.
Deng Xiaoping viveu, desde 1977, numa casa numa rua próxima, adjacente a Beihai, o “Mar do Norte” da cadeia de lagos do centro de Pequim.
Embora não tenha sido divulgado oficialmente, acredita-se que mais líderes contemporâneos, incluindo Xi Jinping e os seus antecessores Hu Jintao e Jiang Zemin, mantiveram casas num complexo fechado exclusivo na Colina Yuquan, por vezes chamado de “jardim dos fundos” da política chinesa.
Aldrich observou que os líderes e membros do partido que usaram Zhongnanhai como residência principal atraíram frequentemente um escrutínio indesejável pelas suas atividades, especialmente durante anos de turbulência política.
“Em suas memórias, o médico do presidente Mao, Li Zhisui, comentou que os residentes [do complexo] estavam sempre sob vigilância”, disse Aldrich.
“Durante a Revolução Cultural, o simples ato de acender uma lareira provocaria a ira dos guardas de segurança sobre o perpetrador. Acreditava-se que tal incêndio era uma prova de que materiais incriminadores ou sediciosos estavam sendo destruídos.”
Os jardins imperiais que oferecem vistas dos lagos de Zhongnanhai foram hoje preenchidos com dezenas de escritórios e salas de reuniões cinzentos, muitos dos quais datam da década de 1970, quando Zhongnanhai passou por demolições e reformas significativas – a reconstrução foi tão extensa que um visitante em 1979 descreveu o terreno como um um canteiro de obras, com estradas lamacentas impossíveis de caminhar.
O complexo contemporâneo se divide aproximadamente em dois, com os edifícios do norte, nas margens do “lago do meio”, usados como sede do principal órgão executivo da China, o Conselho de Estado. É aqui que são admitidos dignitários estrangeiros.
Já nos redores do “lago do sul” fica a sede do CCP, incluindo, dentro do Salão Qinzheng (o Salão do Governo Diligente), os escritórios do secretário-geral do partido (cargo atualmente ocupado por Xi).
Muitos dos eventos políticos historicamente mais significativos que ocorreram em Zhongnanhai ocorreram no Salão Huairen, ou Salão da Querida Compaixão, no lado oeste do Lago Médio.
O salão foi adicionado ao parque imperial durante o final da dinastia Qing, mas foi amplamente remodelado pelo CCP no início da década de 1950 para adequá-lo à estética socialista.
O amplo interior do edifício abriga um grande auditório, bem como inúmeras salas de reuniões menores.
O salão serviu, durante décadas, como principal ponto de encontro do Politburo da China, o órgão de tomada de decisão do partido, geralmente composto por cerca de duas dúzias de membros.
Ocasionalmente, também acolheu o Comitê Permanente do Politburo, o núcleo da elite política da China (o poder de ambos os órgãos diminuiu notavelmente na era de Xi), embora se reúnam mais frequentemente no Salão Qinzheng, perto do gabinete do secretário-geral.
Durante o tumulto da Revolução Cultural, discussões e debates vitais ocorreram no Salão Huairen, nos meses seguintes à sua conclusão, foi lá que três dos chamados Gangue dos Quatro – a facção política que incluía a esposa de Mao, considerada responsável pelos piores excessos da época – foram presos.
Em abril de 1989, o ex-chefe do partido Hu Yaobang sofreu um ataque cardíaco durante uma reunião do Politburo em Huairen; sua morte, uma semana depois, desencadearia os protestos na Praça Tiananmen, que o governo reprimiu à força no início de junho daquele ano.
No entanto, o complexo nem sempre foi tão proibido às massas após o colapso da dinastia imperial da China.
No final da década de 1920, tornou-se um parque, onde os turistas podiam passear de barco e nadar nos lagos; enquanto na década de 1980, o público podia acessar alguns dos seus locais pitorescos e históricos, incluindo a antiga residência de Mao, em passeios organizados de fim de semana.
Mesmo no início de 1989, um jornalista do New York Times conseguiu levar casualmente um alto funcionário ao complexo e deixá-lo lá dentro.
Durante um período de relações mais calorosas entre os Estados Unidos e a China em 2011, o ex-presidente chinês Hu Jintao convidou um grupo de estudantes norte-americanos para visitar Zhongnanhai.
Preocupações com segurança
Hoje, Zhongnanhai está mais vigiada do que nunca, embora o desenvolvimento da cidade tenha causado problemas na manutenção do sigilo do complexo.
Quando um anexo do vizinho Beijing Hotel foi construído em 1973, as autoridades entraram em pânico ao perceberem que a partir dos seus andares superiores era possível ver facilmente – e potencialmente apontar uma sniper – para dentro de Zhongnanhai.
Um edifício foi erguido às pressas no extremo oeste da Cidade Proibida para restringir esta visão.
Da mesma forma, em 2018, quando o novo edifício mais alto de Pequim foi concluído – a torre Citic, de 528 metros, mais conhecida como “Zun” – o serviço de segurança nacional do país teria requisitado os andares superiores em meio a temores de que visitantes ou ocupantes pudessem espionar o composto.
As autoridades de Pequim não responderam ao pedido da CNN para comentar a situação de segurança à época.
A entrada de Zhongnanhai, Xinhuamen, também tem sido palco de repetidas manifestações nas últimas décadas; em 1989, foi um ponto de encontro para estudantes que participaram nos protestos de Tiananmen, enquanto em 1999, mais de 10.000 membros do Falun Gong se reuniram nas calçadas perto de Zhongnanhai para protestar contra o tratamento recebido pelas mãos do governo.
Assim, embora Zhongnanhai seja por vezes comparada à Casa Branca, Aldrich argumenta que a paranoia com que o complexo é hoje guardado o torna mais parecido com o palácio imperial de séculos passados: “Uma vez que as pessoas comuns não estão autorizadas a entrar em Zhongnanhai, é provavelmente mais apropriado descrevê-la como uma ‘Nova Cidade Proibida’ para a elite dominante da China, em vez de um lugar com ressonância política pessoal para o cidadão médio”, disse ele.
“Até o Kremlin está aberto aos turistas!”
