Saiba quem é “Fat Leonard”, fugitivo dos EUA que será extraditado da Venezuela
Ele é acusado de orquestrar o maior escândalo de corrupção da história da Marinha dos Estados Unidos
Leonard Francis, fugitivo da justiça americana conhecido como “Fat Leonard”, será extraditado da Venezuela nesta quinta-feira (21) e deve chegar à Flórida, nos Estados Unidos, no final do dia, informou um alto funcionário do governo de Joe Biden.
“Fat Leonard”, originário da Malásia, orquestrou o maior escândalo de corrupção da história da Marinha dos Estados Unidos. Ele se confessou culpado nos EUA de pagar milhares de dólares a oficiais superiores da Marinha para receberem contratos de manutenção e fornecimento de navios de guerra, mas fugiu quando teve que se apresentar para cumprir pena.
Francis foi preso em setembro de 2022, no aeroporto de Maiquetía, principal terminal da Venezuela, quando se preparava para viajar para a Rússia.
Ele foi incluído no acordo entre Venezuela e Estados Unidos para troca de prisioneiros na quarta-feira (20), que incluiu também a soltura de Alex Saab, aliado de Maduro, e de 10 americanos.
Prisão nos EUA e fuga para a Venezuela
Francis, cujo apelido de “Fat Leonard” (Leonard Gordo, em tradução livre) vem do peso de 180 kg que tinha anteriormente, foi preso nos Estados Unidos em 2013.
A investigação do escândalo de corrupção começou em 2013 e abrangeu capitais e portos de todo o Pacífico, incluindo Singapura, Tóquio, Banguecoque e Manila.
Durante a apuração, vários oficiais da Marinha dos EUA foram presos e acusados de aceitar dinheiro, prostitutas e viagens com todas as despesas pagas em troca de levar navios aos portos onde operava a empresa contratante de Francis, que prestava serviços de combustível e rebocadores.
Ele se declarou culpado de acusações de suborno e fraude em 2015.
Em 2022, “Fat Leonard” escapou da prisão domiciliar em San Diego cortando a tornozeleira, disse o vice-marechal dos EUA, Omar Castillo, à CNN na época. Francis escapou apenas três semanas antes de a sentença ser imposta.
Diante disso, a polícia federal dos EUA apresentou o chamado “Aviso Vermelho” à organização policial multinacional Interpol. Um aviso vermelho é um pedido global aos membros participantes da Interpol para prenderem provisoriamente um suspeito procurado enquanto se aguardam novas ações legais, como a extradição.
Francis entrou na Venezuela depois de viajar pelo México e Cuba e foi preso no Aeroporto Internacional Simón Bolívar, perto de Caracas, enquanto tentava viajar para a Rússia, de acordo com uma postagem nas redes sociais das autoridades venezuelanas da época.
Leonard Francis foi detido na Venezuela a pedido do US Marshals Service.
Extradição para os Estados Unidos
Para extraditar “Fat Leonard”, Joe Biden teve que conceder perdão a Alex Saab, aliado de Nicolás Maduro. A decisão foi considerada “difícil” por autoridades americanas.
“Para fazer esta troca, o presidente teve que tomar a difícil decisão de oferecer algo que os homólogos venezuelanos têm procurado ativamente, e tomou a decisão de conceder perdão a Alex Saab, que estava pendente de julgamento por lavagem de dinheiro, e permitir o retorno para a Venezuela”, ponderou um alto funcionário do governo.
“Sua volta aos Estados Unidos garantirá que ele seja responsabilizado pelos seus crimes, bem como pela sua tentativa de escapar à justiça”, disse o responsável que falou à CNN em dezembro de 2023.
*com reportagem de Osmary Hernandez, Josh Campbell e Mary Kay Mallonee, da CNN
