Quem é Lai Ching-te, o novo presidente de Taiwan?
Presidente, que assumirá o poder em maio, cresceu pobre e sonhava ser médico, mas os mísseis da China o impulsionaram até o topo do governo taiwanês
Lai Ching-te, ex-médico de uma família mineira pobre, foi impulsionado para a política por uma crise militar no Estreito de Taiwan há 27 anos.
Agora, o veterano político de fala mansa tem a tarefa de impedir que outra aconteça como líder recém-eleito da ilha autogovernada que o Partido Comunista da China prometeu um dia absorver.
No sábado (13), Lai, de 64 anos, o atual vice-presidente do Partido Democrático Progressista (DPP), no poder, venceu uma eleição amplamente observada para se tornar o próximo presidente de Taiwan.
A sua vitória deu ao DPP um histórico terceiro mandato consecutivo, desprezando anos de ameaças crescentes do vizinho autoritário muito maior, a China.
“As eleições mostraram ao mundo o compromisso do povo de Taiwan com a democracia, o que espero que a China possa compreender”, disse Lai a milhares de apoiadores em um comício após a sua vitória.
Lai, que há muito tempo enfrenta a ira de Pequim por defender a soberania de Taiwan, disse que, como presidente, tem “uma importante responsabilidade de manter a paz e a estabilidade no Estreito de Taiwan”, comprometendo-se a prosseguir o diálogo com a China sob os princípios da dignidade e da paridade.
“Ao mesmo tempo, também estamos determinados a salvaguardar Taiwan das contínuas ameaças e intimidações da China”, disse ele aos jornalistas antes do seu discurso de vitória.
Sob o comando do líder Xi Jinping, o líder mais assertivo da China em uma geração, Pequim intensificou a pressão diplomática, econômica e militar sobre Taiwan, que considera como o seu próprio território, a ser tomado pela força, se necessário.
As tensões no Estreito de Taiwan estão em seu ponto mais alto desde 1996, quando a China disparou mísseis nas águas ao largo da costa de Taiwan para intimidar os eleitores antes das primeiras eleições presidenciais livres da ilha – depois de a democracia nascente emergir de décadas de seu próprio regime autoritário.
Para Lai, então um médico recém-formado em um hospital universitário na cidade de Tainan, no sul do país, aquela crise dos mísseis tornou-se o seu “momento decisivo”.
“Decidi que tinha o dever de participar na democracia de Taiwan e ajudar a proteger essa experiência incipiente daqueles que lhe desejavam danos”, escreveu ele no The Wall Street Journal no ano passado.
Lai pendurou o jaleco branco para concorrer ao cargo – primeiro tornando-se legislador, depois um popular prefeito de Tainan por dois mandatos, antes de servir como primeiro-ministro e, desde 2020, vice-presidente da atual presidente Tsai Ing-wen.
O médico que se tornou político quebrou agora a “maldição de oito anos” da política de Taiwan – um termo popular que acena para o fato de que, até à vitória de Lai, nenhum partido político tinha permanecido no poder por mais de dois mandatos desde que Taiwan se tornou uma democracia.
“Jornada inesperada”
Lai classificou sua incursão na política como uma “jornada inesperada”. Crescendo na pobreza, em uma aldeia mineira perto da costa norte de Taiwan, Lai sonhava em ser médico desde a infância.
Ele tinha cinco irmãos e sua mãe os criou sozinha, fazendo bicos. Seu pai, mineiro de carvão, morreu em um acidente de trabalho quando Lai era criança.
Lai era muito jovem para se lembrar do pai. “Mas um dia percebi de repente que o maior bem que o meu pai me deixou foi que a minha família era pobre”, disse ele em um evento em março do ano passado.
“Crescendo em uma família assim seremos mais maduros, teremos mais força de vontade e mais coragem para superar as dificuldades”.
Depois de concluir o bacharelado em medicina física e reabilitação em Taipei, Lai foi para Tainan para estudar medicina.
Ele estava há alguns anos em uma carreira promissora como médico em Tainan quando um funcionário local do DPP o abordou.
Ele pediu ao médico popular que ajudasse um político do DPP na campanha para as eleições locais. Era 1994, menos de uma década depois do DPP ter surgido pela primeira vez do movimento democrático de Taiwan contra o regime autoritário do Kuomintang (KMT).
Antes de levantar a lei marcial em 1987 e fazer uma transição lenta para eleições livres, o KMT governou Taiwan com mão de ferro durante quase quatro décadas, depois de fugir da China continental para a ilha, após de perder a guerra civil para as forças comunistas locais.
Dezenas de milhares de opositores políticos foram mortos ou presos durante o que veio a ser conhecido como o “Terror Branco” e o DPP foi formado por muitos veteranos daqueles que fizeram campanha pela democracia.
Enquanto Lai estava na faculdade em Taipei, ele e seus colegas de quarto acompanharam de perto as notícias da repressão brutal do KMT aos manifestantes pró-democracia.
“Eu estava cheio de dúvidas e preocupações com o futuro deste país”, disse ele em vídeo divulgado por sua campanha eleitoral presidencial.
Lai concordou em ajudar o DPP nas eleições locais, mas o candidato acabou perdendo. Um ano depois, alguns ativistas pela democracia convidaram Lai a se juntar ao DPP para concorrer à legislatura.
Ele inicialmente rejeitou a ideia. “Nasci e cresci numa zona rural e pobre e sempre quis ser médico. Agora, finalmente cheguei até aqui para me tornar médico-chefe”, disse ele no vídeo da campanha.
Mas os seus amigos políticos recusaram-se a desistir. Meses depois, a crise eclodiu no Estreito de Taiwan enquanto a China realizava exercícios de fogo real e disparava mísseis contra Taiwan, dando a Lai um último empurrão para além da linha.
“Em vez de criticar o governo no poder da época na minha clínica, não seria melhor sair e seguir as vanguardas do movimento democrático e realmente fazer algo por Taiwan?”, ele disse no vídeo.
“Também pensei que nessa vida, se eu conseguisse encontrar um projeto que me deixasse apaixonado, seria uma vida que valeria a pena ser vivida”.
“Relaxar”
No período que antecedeu as eleições, a China não escondeu o seu desejo de impedir uma vitória de Lai. As autoridades chinesas enquadraram repetidamente a votação como uma escolha entre “paz e guerra” – ecoando um ponto de discussão de Hou Yu-ih do KMT, o candidato preferido de Pequim – enquanto criticavam Lai por desencadear “confronto e conflito através do Estreito”.
Vindo de uma ala mais radical do DPP, Lai já foi um apoiador aberto da independência de Taiwan – uma linha vermelha para Pequim.
Suas opiniões moderaram à medida que ele subia na hierarquia. Mas a China nunca o perdoou pelos comentários há seis anos, nos quais se descreveu como um “trabalhador prático para a independência de Taiwan”.
Lai diz agora que é a favor do atual status quo, proclamando que “Taiwan já é um país soberano independente”, pelo que “não há plano ou necessidade” de declarar independência.
Essa postura deliberadamente matizada imita a sua antecessora cessante, Tsai, a primeira mulher presidente de Taiwan, que não conseguiu candidatar-se novamente devido aos limites de mandato.
Pequim cortou as comunicações oficiais com Taipei depois que Tsai assumiu o poder em 2016 e intensificou sua campanha para isolar Taiwan internacionalmente, algo que parece destinado a continuar quando Lai tomar posse e assumir totalmente o poder em maio.
Em muitos aspectos, a retórica de Pequim em relação a Lai é ainda mais hostil do que a forma como via Tsai.
O governo da China e a mídia estatal repreendem Lai regularmente, chamando-o de separatista perigoso, “encrenqueiro” e “criador de guerra”, enquanto rejeitam suas repetidas ofertas de negociações.
Uma dessas ofertas foi feita ao principal líder da China, Xi. Em maio do ano passado, em uma rápida sessão de perguntas e respostas com estudantes da sua alma mater, a Universidade Nacional de Taiwan, Lai nomeou Xi como o chefe de Estado com quem mais gostaria de jantar.
Se tivesse a oportunidade de jantar com Xi, disse Lai, aconselharia o líder chinês a “relaxar um pouco”. “Não há necessidade de ficar tão estressado”, disse ele.
Questionado sobre o convite de Lai, Pequim disse que os seus comentários eram “estranhos” e acusou Lai de “tentar vestir o manto da boa vontade”, dado que a sua “natureza de independência de Taiwan” não tinha mudado.
A companheira de chapa de Lai, Hsiao Bi-khim, eleita vice-presidente no sábado, também era abertamente odiada por Pequim. Hsiao, que recentemente serviu como principal enviada de Taiwan aos Estados Unidos, foi sancionada duas vezes pela China por ser uma “separatista obstinada”.
“Opinião pública dominante”
Lai obteve mais de 40% dos votos populares, enquanto o KMT obteve 33% e um partido de oposição mais recente, o Partido Popular de Taiwan (TPP), acumulou 26%.
O DPP perdeu a maioria na legislatura, obtendo 51 dos 113 assentos, o que significa que Lai pode encontrar-se mais restrito do que Tsai e precisar contar com alianças políticas para aprovar legislação.
Horas depois de Lai ter declarado vitória, a China rejeitou o resultado das eleições em Taiwan, dizendo que o DPP “não representa a opinião pública dominante” na ilha. “Taiwan é o Taiwan da China”, disse o Gabinete de Assuntos de Taiwan da China em nota na noite de sábado.
“Essas eleições não podem mudar a esperança compartilhada pelos compatriotas de ambos os lados do Estreito de Taiwan de se aproximarem cada vez mais; além disso, não podem impedir o destino inevitável de que a nossa pátria será unida”.
Mas essa afirmação não poderia estar mais longe da opinião pública dominante de Taiwan. Sob as táticas fortes de Xi, o público de Taiwan afastou-se decididamente da China. Menos de 10% apoiam atualmente uma unificação imediata ou eventual e menos de 3% se identificam principalmente como chineses.
A maioria dos taiwaneses quer manter o status quo atual e não demonstra qualquer desejo de ser governado por Pequim.
“Somos intimidados há anos a fio. Simplesmente não consigo ficar de joelhos perante as exigências deles e intromissão nas nossas eleições. Queremos manter o nosso estilo de vida livre e a nossa democracia”, disse Yang Wei-ting, um funcionário público de 27 anos, entre aplausos e celebrações no comício de Lai.
“Penso que a parte mais importante para nós é trabalhar com parceiros que pensam da mesma forma em todo o mundo e dizer à China que não estamos sozinhos e que não temos medo. Enfrentamos um regime autoritário, mas somos apoiados por muitos países que pensam da mesma forma”.
*Com informações de Wayne Chang e Eric Cheung, da CNN.
