Protestos no Quênia expõem descontentamento da população com presidente-estrela

Nos dois anos desde que foi eleito, o Presidente do Quênia, William Ruto, impressionou os ativistas climáticos globais sob a Torre Eiffel, esbarrou em titãs tecnológicos globais no Vale do Silício e foi brindado como um soldado da paz global na Casa Branca.

No entanto, à medida que ele realizava dezenas de viagens ao exterior, os cidadãos de seu país enfrentavam duras dificuldades econômicas.

Já atingidos pela crise do custo de vida e vendo os que estão no governo desfrutarem da generosidade derivada das suas posições, os quenianos forçaram Ruto a abandonar os planos para introduzir aumentos de impostos exorbitantes, após dias de protestos.

A reviravolta expôs o abismo entre a imagem de Ruto como a voz global dos milionários, não apenas do Quênia, mas de todo o continente, e as realidades opressivas que a sua nação enfrenta – pressionadas pela dívida pública, pela corrupção e pelas ameaças à segurança.

Isso deixou-o gravemente enfraquecido internamente, com a sua administração dividida na sua resposta e os seus oponentes rejuvenescidos, procurando aproveitar a onda de descontentamento antes das eleições em 2027, disseram analistas e políticos.

“Escravizado e apoiado por interesses estrangeiros, e nunca pró-popular nas suas perspectivas e interesses, (a administração de Ruto) estava fadada a enfrentar as consequências das suas prioridades”, disse à Reuters Willy Mutunga, antigo presidente do Supremo Tribunal do Quênia.

“Enquanto os interesses materiais dos jovens não forem atendidos, o abismo ficará cada vez maior”, disse ele.

Um porta-voz de Ruto não respondeu aos pedidos de comentários.

O Quênia – já uma das maiores economias de África e uma das democracias mais fortes – expandiu nos últimos anos o seu papel global.

Na véspera do clímax dos protestos, Ruto enviou 400 policiais para liderar uma força de estabilização no Haiti.

Os EUA designaram o Quênia como um importante aliado não pertencente à Otan, o primeiro na África Subsariana, o que lhe dá acesso a formação e equipamento, mas não o obriga a juntar-se às operações da Otan.

No início deste mês, Ruto falou na cúpula do G7 sobre a necessidade de reformar o sistema financeiro global para ajudar os pobres e emergiu como um poderoso defensor de África nos apelos à ação sobre as alterações climáticas.

No entanto, com os protestos a eclodir em todo o país, incluindo na cidade natal de Ruto, Eldoret, e os apelos mais fortes à sua saída, alguns analistas dizem que a sua administração está lutando pela sobrevivência.

Se Ruto dedicar mais tempo e energia à abordagem das preocupações internas, as potências ocidentais correm o risco de perder o foco de um dos seus aliados mais fortes na batalha pela influência em África, onde procuram contrariar o poder crescente da Rússia e da China, disseram diplomatas e analistas.

Ruto ofereceu diálogo para acalmar os temores dos manifestantes, mas não está claro se isso será aceito ou com quem conversará.

Deve também apresentar um novo plano para enfrentar os desafios econômicos do Quênia, provavelmente difícil de vender devido aos cortes que terá de fazer para satisfazer as condições dos credores internacionais para financiamento futuro.

“Mesmo que as manifestações a nível nacional se dissipem, esta desobediência civil é um momento que define uma geração”, disse Declan Galvin, diretor-gerente da consultoria Exigent Risk Advisory, com sede em Nairobi.

“Ainda faltam vários anos para as próximas eleições, mas Ruto precisa claramente de mudar a sua posição política para responder às necessidades públicas para a sua própria sobrevivência política.”

‘Arrogância desavergonhada’

Ruto’s ganhou a reputação de uma ética de trabalho feroz, mas tem lutado para se livrar de uma acusação do Tribunal Penal Internacional por seu papel na violência pós-eleitoral em 2007-8, mesmo depois de o tribunal ter arquivado o caso.

Gabrielle Lynch, especialista no Quênia da Universidade de Warwick, no Reino Unido, disse que Ruto era “um artista incrível”, capaz de apresentar fatos e números aos doadores e depois adaptar sua linguagem corporal e tom para um comício local no mesmo dia.

“É como se apresentar-se como líder mundial ajudasse a legitimá-lo em casa e a remover o rótulo de instigador paroquial da violência”, disse Lynch.

Ressaltando a escala da sua viagem pelo mundo, Ruto realizou um total de 62 viagens a 38 países nos seus primeiros 20 meses no poder, de acordo com uma contagem do jornal Daily Nation do Quênia.

Mas quando voltou para casa, Ruto pareceu surdo às reclamações sobre o rumo que o país estava tomando, de acordo com duas fontes em contato regular com seu gabinete.

Tendo feito campanha como um defensor dos “malandros” de baixa renda, os oponentes de Ruto deram-lhe desde então o apelido de “Zakayo”, o nome em suaíli para um coletor de impostos ganancioso na Bíblia.

À medida que os protestos cresciam, vídeos de políticos exibindo a sua riqueza circulavam amplamente. Casas e empresas de parlamentares que apoiaram os aumentos de impostos foram alvo de ataques.

Mutula Kilonzo Jr, membro da oposição e governador do condado de Makueni, disse que a “arrogância desavergonhada” dos funcionários do governo alimentou o descontentamento.

A raiva também foi dirigida ao Banco Mundial e ao Fundo Monetário Internacional (FMI), vistos como os impulsionadores das políticas fiscais de Ruto. Desde a redução dos aumentos de impostos, Ruto tem agora de encontrar outro caminho para tornar mais administrável a dívida do seu país, de cerca de US$ 80 bilhões, cerca de 70% do PIB.

Punho de ferro, luva de veludo

A relação do Quênia com os Estados Unidos aprofundou-se sob a presidência de Ruto, mas os críticos queixam-se de que a admiração mútua turvou a visão de Washington sobre os desafios do Quênia.

O apoio dos EUA tem sido crucial na luta contra os militantes islâmicos na Somália e, em maio, Ruto desfrutou da primeira visita de Estado de um líder africano aos EUA em mais de 15 anos.

Ruto é visto como próximo de Meg Whitman, ex-CEO do eBay e da HP, que atualmente é embaixadora dos EUA no Quênia, e o relacionamento ajudou a atrair investidores estrangeiros, especialmente empresas de tecnologia sediadas nos EUA, dizem diplomatas baseados em Nairóbi.

Boniface Mwangi, um proeminente ativista social queniano, disse que as declarações diplomáticas de preocupação e o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, ligando para Ruto depois da violência eram “um pouco tarde demais” e que Washington deve agora adotar uma linha mais dura.

Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA disse que a embaixada em Nairobi apelou consistentemente à contenção e ao respeito pelos direitos constitucionais.

Mwangi disse que aconselhou a embaixada dos EUA na semana passada a aproveitar a sua influência sobre o presidente para instá-lo a envolver os manifestantes à medida que o movimento crescia.

“As pessoas tiveram que morrer para que eles dissessem alguma coisa”, disse ele. “Eles compraram todo esse brilho e personalidade encantadora. Eles não veem o ferro por trás da luva de veludo”.