Professora “constrói” confiança em alunos com palavras positivas e um espelho

Os alunos da quarta série se aproximam de um espelho de corpo inteiro — um após o outro — em uma escola no sudoeste de Atlanta, nos Estados Unidos. “Eu sou esperta!”, diz uma garota de tranças. “Eu sou uma boa pessoa!”, um menino vestindo uma máscara acrescenta.

Um menino de óculos segue, dizendo “eu sou forte e independente”, antes de se afastar apressadamente. Ao fundo, a professora Neffiteria Acker ergue o espelho na frente das crianças e as aplaude. “Sim! Mais alto! Adorei!”, ela chama.

Acker ensina matemática e ciências em Kindezi — uso da força afetiva, mental e cultural dos mais velhos, para contribuir com o processo de desenvolvimento de crianças — na escola Gideons Elementary, e ela tem a missão de aumentar a confiança e o amor-próprio de seus alunos.

As crianças voltaram à escola este mês, após um ano de aprendizado virtual, e dizem suas afirmações positivas todas as manhãs antes do início das aulas.

A professora praticava a técnica com sua filha de 5 anos desde que ela desenvolveu habilidades de linguagem verbal e amou como os dois alunos se sentiram depois. Observar seus alunos repetindo afirmações positivas de forma assertiva lhe dá calafrios, diz ela.

O ritual diário de Acker e seus alunos parece estar ressoando. Um colega professor da escola primária postou recentemente um vídeo dos alunos da professora compartilhando suas afirmações nas redes sociais, que foi visto e compartilhado novamente mais de 4.000 vezes.

“A melhor parte de fazer as afirmações é o sentimento depois que eu as digo”, diz Acker. “E o sentimento que vejo meus alunos sentirem ou que expressam após praticá-los. A atitude deles é melhor, sua autoconfiança é elevada e temos um dia melhor”, diz.

Professora imprime cartões com palavras positivas

Os problemas de saúde mental estão aumentando entre as crianças em todo o país, enquanto elas lutam contra a ansiedade, a incerteza e a pandemia. Muitos adultos relatam que a pandemia tem afetado sua saúde mental. Para as crianças, dizem alguns especialistas, isso se tornou uma crise.

E mais ainda neste ano, as crianças “precisam de toda a bondade e compaixão que pudermos reunir”, diz a Dra. Marcuetta Sims, psicóloga e fundadora do The Worth, Wisdom and Wellness Center (Centro de Valor, Sabedoria e Bem-Estar, em português), em Atlanta.

As crianças desenvolvem suas crenças com base em como os adultos falam com elas, tornando os professores uma influência importante e a afirmação positiva um primeiro passo crucial, acrescenta ela.

Tendo crescido em um bairro difícil, alguns dos alunos da classe de Acker não ouvem muitas palavras positivas, diz ela. Ela começa a aula dando exemplos de afirmações que compartilha com a filha. Ela também tem cartões impressos com palavras como poderoso, ótimo, talentoso, valorizado e inteligente.

“Quando eles chegam ao espelho e não conseguem pensar em uma afirmação, eu os incentivo a pegar uma carta e dizer isso no espelho”, diz ela.

Na maioria das vezes, eles não precisam — eles vêm com suas próprias palavras. Em um dia recente, as crianças se aproximaram do espelho e compartilharam diferentes afirmações: “Eu sou inteligente. Sou negra e linda. Sou linda. Sou educada. Sou amada.”

A cada dia que passa, as crianças dizem isso com mais confiança enquanto olham para suas próprias reflexões. Acker escolheu um espelho grande o suficiente para mostrar os alunos da cabeça aos pés — sem outras distrações. Ela procurou várias lojas para encontrar uma que fosse do tamanho certo para seus alunos.

“Eu queria que o espelho fosse para que eles apenas olhassem para si mesmos — nada mais”, diz ela. “Meu objetivo era querer que você amasse a si mesmo, a você como um todo — não apenas o seu cabelo.”

As palavras têm muito poder, dizem especialistas

Acker está no caminho certo, dizem os especialistas. No trabalho da psicóloga com adultos, a maior parte do trauma está ligada às mensagens que eles receberam quando eram mais jovens e às crenças que resultaram disso, diz ela.

“Nossas palavras têm muito poder e quando essas palavras estão sendo internalizadas por crianças que ainda estão no processo de desenvolver seu senso de identidade, essas palavras têm ainda mais peso”, diz Sims.

“A maneira como falamos com as crianças é como aprendem a falar consigo mesmas. É como desenvolvem a sua conversa interna, que influencia o seu comportamento e as escolhas que fazem na vida.”

Além de desenvolver a autoestima das crianças, essas afirmações aumentam o número de emoções positivas que elas sentem a cada dia, o que, por sua vez, aumenta sua resiliência e habilidades de enfrentamento, diz Jenna Glover, diretora de treinamento em psicologia do Children’s Hospital Colorado.

“Quando encorajamos as crianças a desenvolver padrões de pensamento que se concentram no lado positivo, mesmo em circunstâncias difíceis, elas são mais capazes de mitigar o impacto negativo dos fatores de estresse em suas vidas”, diz Glover.

Acker diz que notou mudanças na confiança e nas interações dos alunos e planeja manter a prática. As crianças adoram tanto que alguns perguntam se podem dizer mais afirmações depois da aula.

(*Esse texto foi traduzido. Clique aqui para ler o original em inglês)