População de tigres da Índia apresenta recuperação e anima conservacionistas
Espécie, que esteve à beira da extinção no início do século, mais do que dobrou nos últimos 15 anos, como resultado de décadas de trabalho
Tigres já vagaram pela Ásia, seus números chegaram a 100 mil no início do século 20, antes que a espécie caísse à beira da extinção.
Em 2006, sua população na Índia – lar da maioria dos tigres selvagens remanescentes no mundo – atingiu um recorde de apenas 1.411 indivíduos.
Mas décadas de esforços de conservação parecem ter finalmente valido a pena. Os tigres da Índia mais do que dobraram desde então, chegando a 3.167 no ano passado, de acordo com o último censo de tigres divulgado no domingo.
Isso representa cerca de 70% da população mundial de tigres selvagens, que é de cerca de 4.500, de acordo com o World Wildlife Fund (WWF).
O ressurgimento dos tigres indianos representa um triunfo para os conservacionistas e um raio de esperança para outros países que lutam para aumentar o número de animais selvagens.
O relatório foi divulgado junto com as comemorações do 50º aniversário do Projeto Tigre, o programa de conservação do governo lançado em 1973.
“Temos milhares de anos de história relacionados aos tigres… O tigre é considerado nosso irmão em muitas tribos”, disse o primeiro-ministro Narendra Modi em um discurso no domingo. “Um futuro melhor para a humanidade só é possível quando nossos ambientes são protegidos e nossa biodiversidade continua a se expandir.”
Modi também visitou duas reservas de tigres no domingo, com fotos mostrando o líder usando um chapéu de safári e roupas camufladas.
Tigres em declínio
O número de tigres começou a cair acentuadamente na década de 1940, à medida que as populações humanas cresciam. A expansão agrícola, o desmatamento e a infraestrutura fragmentaram os habitats dos tigres, de acordo com o WWF – particularmente devastadores, visto que os tigres são animais solitários que exigem grandes territórios para vagar e caçar.
Hoje, os tigres existem em apenas 7% das terras que costumavam ocupar, de acordo com o WWF.
Esse espaço cada vez menor significou um aumento no conflito humano-tigre, com vários incidentes nas últimas décadas de tigres atacando humanos e entrando em aldeias em busca de comida. E eles não estão sozinhos – os elefantes ameaçados de extinção da Índia também frequentemente vagam pelas fazendas e devoram as plantações.
Embora a degradação ambiental seja um problema enfrentado por países em todo o mundo, a explosão populacional da Índia representa um desafio único. Em 1971, o país tinha 547 milhões de habitantes; agora tem 1,4 bilhão e deve ultrapassar a China para se tornar o país mais populoso do mundo este ano.
A caça furtiva não regulamentada na década de 1980 acelerou ainda mais o declínio no número de tigres. Os tigres eram caçados por esporte, status e consumo, com seus ossos e outras partes frequentemente usados na medicina tradicional chinesa. A Índia proibiu oficialmente a caça ao tigre em 1972, mas continua sendo uma grande ameaça, com a caça ilegal culpada pela completa extinção de tigres dentro de uma reserva indiana em 2005.
História de sucesso
Os esforços para reverter a tendência levaram a Índia a desenvolver 53 reservas de tigres cobrindo quase 75.800 quilômetros quadrados (cerca de 7,5 milhões de hectares), contra apenas nove reservas no início do Projeto Tigre.
As autoridades realocaram e pagaram aldeias inteiras para dar espaço aos tigres e criaram corredores de vida selvagem para ligar seus habitats fragmentados.
O governo também investiu em tecnologia como drones, armadilhas fotográficas e sistemas de software para rastrear populações, movimentos e comportamentos de tigres.
Há muitos desafios pela frente, alertou o WWF. O agravamento da crise climática significa problemas para habitats vulneráveis. Muitas reservas de tigres e áreas protegidas são “pequenas ilhas em um vasto mar de uso da terra ecologicamente insustentável”, com a atividade humana invadindo os ambientes dos tigres. E a caça ilegal continua, apesar das leis rígidas.
Ainda assim, o retorno da população de tigres é encorajador – e a Índia está começando a compartilhar suas práticas de conservação com outros países com número de tigres em declínio. Nos últimos anos, Delhi assinou acordos bilaterais e lançou iniciativas, incluindo workshops de conservação com a Tailândia, Camboja, Malásia, Bangladesh e Butão.
E, como Modi apontou em seu discurso de domingo, sucessos semelhantes estão sendo vistos com outras espécies; A Índia recebeu seus primeiros guepardos recém-nascidos em março, mais de 70 anos depois que os grandes felinos foram declarados oficialmente extintos no país.
Os filhotes nasceram de duas chitas reabilitadas trazidas da Namíbia para a Índia, como parte de um plano do governo para realojar 50 indivíduos nos próximos cinco anos.
