Moradores recebem água salgada nas torneiras em cidade desesperada para evitar a seca
Capital do Uruguai, Montevidéu vem convivendo com anos de seca e altas temperaturas
O Uruguai enfrenta uma seca de vários anos e altas temperaturas.
A situação se tornou tão ruim que os moradores estão sendo forçados a beber água salgada da torneira e os trabalhadores estão perfurando poços no centro da capital Montevidéu para chegar à água subterrânea. Na segunda-feira (19), o presidente Luis Lacalle Pou declarou estado de “emergência hídrica para a área metropolitana”.
A situação está causando ondas de choque no país sul-americano, que há muito define o acesso à água como um direito humano. É também um sinal de alerta para a vulnerabilidade dos países diante da seca, que deve se tornar mais frequente e intensa à medida que as mudanças climáticas se aceleram.
Os impactos no Uruguai são fortes. Canelón Grande, um reservatório vital que normalmente fornece água para mais de um milhão de pessoas em Montevidéu, foi reduzido a um campo lamacento que os moradores agora podem atravessar a pé.
Outro reservatório, o Paso Severino, que normalmente atende 60% da população do país com água potável, registrou a maior queda já registrada nos níveis de água, que podem se esgotar completamente no início de julho, de acordo com relatos da mídia local.
Em resposta, as autoridades foram forçadas a tomar uma série de medidas drásticas devido à escassez.
Sal na água potável
A água da torneira de Montevidéu é basicamente intragável, disse Carlos Santos, membro da Comissão Nacional para a Defesa da Água e da Vida (CNDAV) e professor de antropologia na Universidade da República, no Uruguai.
“É insuportável por causa do sal”, disse ele à CNN. “Até os animais de estimação evitam.”
Há semanas que a empresa pública de abastecimento de água (OSE), mistura água salgada do estuário do Rio da Prata com água doce da represa Paso Severino para esticar o abastecimento, depois de solicitar a isenção das regras normais de salinidade na água potável.
Além de ter sabor salgado, as autoridades uruguaias dizem que a água da torneira também contém alto teor de cloretos, sódio e trihalometanos.
Não há risco para a saúde da maioria das pessoas, disse a ministra da Saúde Pública, Karina Rando, em conferência de imprensa em maio. No entanto, ela aconselhou as pessoas com determinadas condições de saúde, incluindo hipertensão e doença renal, bem como as grávidas, a limitar ou mesmo evitar completamente a água da torneira.
O Ministério da Saúde Pública também aconselhou as pessoas a não adicionar sal à comida de seus filhos e a usar água engarrafada para fazer fórmula infantil.
Lacalle Pou disse na segunda-feira que “o abastecimento de água está garantido”, mas que os níveis de cloreto e sódio na água “certamente aumentarão” o que, segundo critérios sanitários, significa que ela não será mais considerada potável.
As vendas de água engarrafada dispararam em Montevidéu e no departamento vizinho de Canelones, registrando um aumento de 224% no mês de maio em relação ao mesmo período do ano passado, segundo um relatório da empresa de pesquisa Scanntech Uruguai.
Isso deixou os grupos de varejo lutando para acompanhar a demanda e causou um aumento na quantidade de resíduos plásticos. Apesar disso, muitos moradores de Montevidéu e arredores não podem comprar água engarrafada e são forçados a continuar bebendo nas torneiras, disse Santos.
Para tentar aliviar parte da pressão financeira, o governo introduziu isenções fiscais para a água engarrafada como parte das medidas de emergência hídrica.
“Reivindicar um direito básico”
A situação é chocante para os moradores de um dos países mais ricos da América do Sul e que tem uma relação especial com a água.
A escassez de água mobilizou as pessoas no país de uma forma inédita, disse Santos. A capital tem visto numerosos protestos de rua.
“Existe uma coisa fundamental que os uruguaios realmente sentem e é uma conexão com a água”, afirmou. “A raiva que as pessoas estão demonstrando agora mostra isso. Não se trata de rejeitar este governo, mas de reivindicar um direito básico”.
Por sua vez, o governo disse que está tomando medidas para enfrentar o problema.
Na segunda-feira, Lacalle Pou anunciou a construção de uma barragem e um novo sistema de distribuição de água no rio San José, que fornecerá uma fonte alternativa quando a construção for concluída em 30 dias.
As pessoas foram instruídas a não lavar seus carros ou regar seus jardins, e caminhões-pipa foram colocados em serviço para fornecer água a instituições importantes, como hospitais.
A busca por água chegou até ao centro de Montevidéu, onde os trabalhadores cavaram poços no Parque Batlle, apelidado de “pulmões da cidade”, para encontrar fontes alternativas de água, segundo relatos da mídia local.
“Precisávamos estar mais preparados”
Alguns acusam o governo de não fazer o suficiente. Há problemas de longa data com a gestão da água no Uruguai, disse Santos. “A seca é um problema que está agravando a situação, mas há uma questão histórica do uso irracional da água que nos trouxe até aqui”, afirmou.
Daniel Panario, diretor do Instituto de Ecologia e Ciências Ambientais da Universidade da República, disse à CNN que o governo só agora está implementando medidas sugeridas por cientistas em fevereiro.
“Precisávamos estar mais preparados para um clima cada vez mais imprevisível”, disse.
Panario contou uma conversa com um fazendeiro que lhe disse que chove “pior” do que antes, e não mais ou menos. “Chove de forma mais concentrada… causa inundações e depois há longos períodos de seca”, disse.
Nem o gabinete do presidente nem o OSE responderam aos pedidos de comentários da CNN.
Em maio, Lacalle Pou disse a repórteres que “o momento é complexo, devemos aceitá-lo e assumir a responsabilidade”, mas rejeitou as alegações de que seu governo não havia feito o suficiente para lidar com a crise.
O Uruguai não é o único país da América Latina que sofre com a seca. A vizinha Argentina enfrenta sua pior em décadas, com graves impactos na agricultura.
Embora os cientistas tenham descoberto que a principal causa da seca no Uruguai e na Argentina não foi a crise climática, eles disseram que a mudança climática alimentada pelo calor extremo piorou os impactos.
“A mudança climática está definitivamente desempenhando um papel nas altas temperaturas que a Argentina e outros países da região estão experimentando atualmente”, disse Friederike Otto, cientista do clima e colíder da iniciativa World Weather Attribution, em um comunicado.
Miguel Doria, hidrólogo da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco) para a América Latina e o Caribe, baseado em Montevidéu, disse que o país precisa mudar a sua relação com a água.
O Uruguai “tem um vínculo cultural com a água”, disse Doria, que acrescentou que tende a haver uma percepção de que não há necessidade de cuidar dela, pelo fato de ser quase infinita. “O que é realmente necessário é uma mudança cultural. Esta é uma oportunidade de mudança, de adaptação.”
Gerardo Amarilla, subsecretário do Ministério do Meio Ambiente do Uruguai, disse em um fórum sobre água das Nações Unidas em 9 de junho que o país precisa valorizar a água como um recurso e reconhecer que vivemos em um mundo com mudanças climáticas.
Além de mudar as percepções, Doria disse que o Uruguai poderia aumentar a quantidade de água disponível construindo novas infraestruturas, como represas, e atualizando os antigos sistemas de distribuição de água para melhorar a eficiência, além de reduzir a demanda ao promover a reutilização da água e novos hábitos.
Por enquanto, os moradores de Montevidéu não esperam muito alívio em breve; a seca parece que veio para ficar.
“Todos esperamos que chova muito em breve”, disse Doria.
