Letônia exige teste de idioma para que cidadãos com passaporte russo não sejam deportados

Em um arranha-céu stalinista que domina o horizonte da capital da Letônia, dezenas de idosos russos esperam para fazer um teste básico do idioma letão como prova de lealdade ao país onde vivem há décadas.

Segurando passaportes russos vermelhos, os participantes, a maioria mulheres, leem suas notas para revisão de última hora, temendo que possam ser expulsos do país báltico se falharem.

Falar russo em vez de letão não foi um problema até agora, mas a guerra na Ucrânia mudou o cenário. A campanha eleitoral do ano passado foi dominada por questões de identidade nacional e preocupações de segurança.

O governo exige um teste de idioma das 20.000 pessoas no país com passaportes russos, a maioria idosos e mulheres, já que a lealdade dos cidadãos russos é uma preocupação, disse Dimitrijs Trofimovs, secretário de Estado do Ministério do Interior.

“(Se eu for deportada), não terei para onde ir, moro aqui há 40 anos”, disse Valentina Sevastjanova, 70, ex-professora de inglês e guia de Riga, após sua última aula de letão em uma escola particular no centro da capital.

“Peguei o passaporte russo em 2011 para visitar facilmente meus pais doentes Belarus. Eles já se foram.”

Sevastjanova estava em uma classe de 11 mulheres, com idades entre 62 e 74 anos, fazendo o curso intensivo de três meses. Cada uma solicitou passaportes russos depois que a Letônia independente ressurgiu em 1991 das cinzas da União Soviética.

Isso os tornou elegíveis para aposentadoria aos 55 anos, uma pensão da Rússia e viagens sem visto para a Rússia e Belarus.

Mas depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro passado, a Letônia desligou os canais de TV russos, destruiu um monumento soviético da Segunda Guerra Mundial e agora está trabalhando para eliminar a educação em russo.

Isso deixou muitos russos étnicos da Letônia, que representam cerca de um quarto de sua população de 1,9 milhão, sentindo que podem estar perdendo seu lugar na sociedade, onde falar apenas russo é aceitável há décadas.

Cidadãos russos com menos de 75 anos que não passarem no teste até o final do ano terão tempo razoável para sair, disse Trofimovs. Se não saírem, podem enfrentar uma “expulsão forçada”.

“Eles decidiram voluntariamente obter a cidadania não da Letônia, mas de outro estado”, disse ele. Trofimovs acrescentou que o teste era necessário porque as autoridades russas justificaram a invasão da Ucrânia pela necessidade de proteger os cidadãos russos no exterior.

“Acho que aprender letão é certo, mas essa pressão é errada”, disse Sevastjanova.

“As pessoas vivem em um ambiente russo. Falam (só) com russos. Por que não? É uma grande diáspora”, disse ela.

“Existem locais de trabalho que falam russo. Existem jornais, televisão e rádio russos. Você pode conversar em russo em lojas e mercados – os letões mudam facilmente para o russo.”

Para passar, eles precisam entender frases letãs básicas e falar frases simples, como “eu gostaria de jantar e gostaria de escolher peixe, não carne”, disse Liene Voronenko, chefe do Centro Nacional de Educação da Letônia, que realiza os exames.

“Adoro aprender idiomas e esperava aprender francês quando me aposentar. Mas agora acabo aprendendo letão. Bem, por que não?” disse Sevastjanova.