Lagartixa que atira gosma e lagarto sem pernas: veja algumas das centenas de espécies descobertas em 2023
Pesquisadora da Califórnia foi responsável pela descoberta de 19 aranhas
Quase 1.000 novas espécies foram descobertas em 2023 por cientistas do Museu de História Natural de Londres e da Academia de Ciências da Califórnia, provando que a Terra ainda abriga muitas maravilhas inexploradas.
As descobertas foram feitas no ano que marca o 50º aniversário da Lei de Espécies Ameaçadas dos Estados Unidos, que oferece proteção para plantas e animais ameaçados e ajudou a salvar centenas de espécies, segundo Scott Sampson, diretor executivo da Academia de Ciências da Califórnia.
“No entanto, mais um milhão de espécies permanecem em perigo devido a atividades humanas, como a destruição de habitats, as alterações climáticas e a poluição”, disse Sampson num comunicado.
“Devemos documentar a diversidade viva da Terra para que possamos trabalhar para protegê-la, e a Academia de Ciências da Califórnia tem a honra de participar neste esforço global crítico.”
A lista diversificada de 968 novas espécies inclui criaturas extintas até então desconhecidas, besouros, mariposas, lesmas do mar, lagartixas, peixes, sapos, aranhas, plantas, fungos, vermes e um lagarto sem pernas.
Não é uma cobra?
Lagartos sem pernas, conhecidos como escíncidos, lembram cobras, escondendo-se entre as folhas do chão da floresta para caçar insetos e outras pequenas presas. Mas eles são diferentes, já que os escíncidos possuem aberturas externas nas orelhas e pálpebras móveis, de acordo com o Zoológico da Virgínia.
E uma nova espécie desse lagarto sem pernas foi encontrada deslizando pelas encostas da Serra da Neve, a segunda montanha mais alta de Angola.
Embora a maioria dos lagartos tenha uma cor uniforme, o recém-descrito Acontias mukwando tem um anel rosa em volta do pescoço.
A Serra da Neve proporciona um ecossistema único às plantas e animais que vivem no pico isolado. A montanha fica no extremo norte do deserto do Namibe e tem um ambiente fresco e úmido.
“Cada nova espécie que descrevemos desta montanha – e outras semelhantes – é uma evidência de que lugares como estes merecem algum tipo de consideração de conservação”, disse Aaron Bauer, pesquisador associado da Academia de Ciências, em um comunicado.
“Ainda estamos encontrando novas espécies nessas ‘ilhas’ isoladas, o que nos diz que não é tarde demais para proteção.”
Vespas controladoras de pragas
Os cientistas provavelmente se lembrarão de 2023 como o ano da vespa. Das 815 novas espécies descritas pelos investigadores do Museu de História Natural britânico este ano, 619 delas eram diferentes tipos de vespas polinizadoras, predadoras e parasitas.
O número extraordinário de descobertas foi impulsionado pelo trabalho do Dr. John Noyes e Christer Hansson, cientistas associados do Museu de História Natural, que estão conduzindo pesquisas contínuas para descobrir abelhas, formigas e vespas na Costa Rica.
“É importante continuar a descrever novas espécies porque muitas terão uma influência profunda no seu ambiente e, sem saber como lhes chamar, não podemos transmitir qualquer informação sobre elas”, disse Noyes.
Algumas das novas espécies de vespas apresentam uma variedade de tons metálicos, incluindo azul, roxo e laranja.
Como fã de “Doctor Who” e uma homenagem à série de televisão britânica que completa 60 anos em 2023, Noyes nomeou um gênero de vespa em homenagem à espécie de mutantes fictícios do programa, chamados de Daleks e seu criador.
E embora as vespas possam parecer um incômodo armado com ferrões, os insetos ajudam a controlar populações de pragas que podem afetar as culturas agrícolas.
“Nos últimos 60 anos ou mais, três espécies foram extremamente importantes. Um para evitar a possível fome de até 300 milhões de pessoas em África, um segundo para evitar a destruição da floresta tropical na Tailândia e outro para o colapso da economia do Togo”, disse Noyes.
Plantas intrigantes
Cientistas do Instituto Politécnico Nacional de Durango, México, trabalharam com pesquisadores da Academia de Ciências para estudar uma suculenta rara na cordilheira de Sierra Madre Ocidental.
A planta, que cresce nas encostas de falésias, é conhecida há muito tempo pela comunidade indígena local O’dam. O povo O’dam refere-se à planta com folhas e caules calvos como da’npakal, que significa careca, nua ou escorregadia em sua língua.
Os pesquisadores nomearam a suculenta Pachyphytum odam para manter a conexão entre a planta e a comunidade que vive na terra onde ela cresce.
Enquanto isso, os cientistas resolveram um caso de identidade equivocada de uma planta com flores na Costa Rica. Por mais de 150 anos, pensou-se que a planta pertencia a uma espécie semelhante, mas separada, no México.
A planta recentemente identificada, Stenostephanus purpureus, é diferente de uma planta chamada Stenostephanus silvaticus encontrada no México.
As flores são de cores diferentes, e falta à planta da Costa Rica uma pétala plana, muitas vezes chamada de plataforma de pouso para borboletas e outros insetos, que coletam pólen. Em vez disso, os beija-flores provavelmente polinizaram Stenostephanus p..
“Nunca questionei a identificação dos espécimes da Costa Rica, não até fazer uma comparação lado a lado com imagens de plantas vivas do México”, disse o pesquisador da Academia de Ciências Ricardo Kriebel em comunicado.
“As diferenças entre os dois são sutis quando você trabalha com espécimes mortos e secos de coleções.”
Um novo olhar para o passado
Pesquisadores do Museu de História Natural identificaram quatro novas espécies de aves extintas através do estudo de fósseis, incluindo aqueles que viveram na época dos dinossauros.
Uma das descobertas mais intrigantes do ano foi Kumimanu fordycei, o maior pinguim que já existiu na Terra. As aves que não voam viveram há 60 milhões de anos e pesavam cerca de 150 quilos.
Um tipo até então desconhecido de espécie de dinossauro blindado também foi encontrado na Ilha de Wight. Conhecida como Ilha dos Dinossauros, a Ilha de Wight é considerada um dos melhores lugares para encontrar fósseis de dinossauros no Reino Unido.
O anquilossauro, que viveu na ilha há 140 milhões de anos, foi batizado de Vectipelta barretti em homenagem ao professor do Museu de História Natural, Paul Barrett.
“Paul é incrivelmente influente em nossa disciplina”, disse a Dra. Susannah Maidment, paleontóloga do museu que estudou as novas espécies, em um comunicado.
“Ele é incrivelmente conhecido e contribuiu muito para o campo. Mas ele também teve uma influência enorme em todas as nossas carreiras e gostaríamos de agradecê-lo por isso. Então decidimos dar o nome dele a um organismo pequeno, lento e pontiagudo.”
Os pesquisadores também nomearam um fungo antigo em homenagem à autora e ilustradora de livros infantis Beatrix Potter.
O Potteromyces asteroxylicola, de 400 milhões de anos, encontrado infectando as raízes de plantas fossilizadas, é o primeiro fungo causador de doenças conhecido. Além de escrever os livros de Peter Rabbit, Potter era um micologista ávido que estudava e criava representações detalhadas de fungos.
