Imprensa livre de Hong Kong está sendo “destruída”; entenda o que o mundo perde
Nos 18 meses desde que Pequim impôs uma ampla lei de segurança nacional em Hong Kong, a linha que define o que ainda pode ser publicado sem infringir a lei tornou-se cada vez mais tênue
No ano passado, dois dos maiores veículos de mídia pró-democracia de Hong Kong foram derrubados após enorme pressão do governo, uma série de prisões e batidas policiais em suas redações.
Uma terceira organização – a Citizen News, de cinco anos – anunciou na semana passada que também seria fechada. Mas, ao contrário do Apple Daily e do Stand News, o Citizen News não esperou que a polícia batesse antes de fechar a loja.
“Se não podemos continuar a reportar da maneira que queremos e da maneira que nos sentimos seguros, interromper a operação é lamentavelmente a única escolha”, disse o redator-chefe Chris Yeung durante uma entrevista coletiva na segunda-feira.
Nos 18 meses desde que Pequim impôs uma ampla lei de segurança nacional em Hong Kong, a linha que define o que ainda pode ser publicado sem infringir a lei tornou-se cada vez mais tênue. Isso tornou ainda mais difícil para os jornalistas saberem o que as autoridades consideram aceitável e o que pode levá-los à prisão por anos.
Isso significa que Hong Kong – que já foi o lar de uma das cenas de mídia mais vibrantes da Ásia e um lugar que professa a liberdade de expressão e de imprensa – perdeu quase todos os seus veículos de notícias independentes locais.
E, embora o governo tenha rejeitado a ideia de que a liberdade de imprensa foi prejudicada, o futuro do jornalismo independente parece cada vez mais sombrio.
“O governo criou esse clima de autocensura e medo, porque a incerteza sobre o que é e o que não é ilegal e sobre o que é e não é sedicioso está muito confusa agora”, disse o ex-professor de jornalismo da Universidade Chinesa de Hong Kong Lokman Tsui, que agora mora na Holanda.
“Por um lado, é a história de um monte de pontos de venda sendo forçados a fechar”, disse ele. “Por outro lado, é realmente a história de como o jornalismo profissional em Hong Kong é agora tão perigoso que você pode acabar na prisão.”
Linhas borradas
O anúncio do Citizen News não veio inteiramente do nada.
Poucos dias antes, o Stand News fechou depois que a polícia fez uma batida em seu escritório e prendeu sete pessoas associadas à publicação. O “destino do Stand News” desencadeou a decisão do Citizen News, de acordo com Yeung, que também é o ex-presidente da Associação de Jornalistas de Hong Kong.
As acusações contra o Stand News envolvem uma “conspiração para publicar publicações sediciosas”, que decorre de um decreto de crimes da era colonial e não da lei de segurança nacional imposta em 2020. A polícia de Hong josKong que invadiu o escritório do veículo são agentes de segurança nacional.
No final das contas, o Citizen News não tinha certeza se as histórias que estava pedindo aos repórteres que escrevessem violariam os regulamentos e optou por fechar para proteger sua equipe, disse Daisy Li, a editora-chefe da publicação.
Para muitos espectadores, o meio de comunicação foi mais uma vítima do ambiente de mídia cada vez mais restritivo da cidade. Como o Apple Daily e o Stand News, o Citizen News publicou artigos críticos às políticas governamentais.
A velocidade com que a indústria foi “destruída” nos últimos dois anos é realmente dramática, de acordo com Sarah Cook, diretora de pesquisas para a China, Hong Kong e Taiwan na organização sem fins lucrativos Freedom House.
Quase um ano atrás, o governo de Hong Kong anunciou que substituiria o diretor da emissora pública Radio Television Hong Kong (RTHK) por um funcionário público sem experiência em mídia.
O sindicato da equipe do programa da RTHK respondeu dizendo que a estação havia perdido sua independência editorial.
Desde então, uma parceria entre a RTHK e a mídia estatal chinesa levantou preocupações entre os defensores da liberdade de imprensa de que o grupo de mídia está se tornando cada vez mais um meio de propaganda.
Então, em junho, centenas de policiais invadiram os escritórios do jornal pró-democracia Apple Daily. Eles prenderam executivos, congelaram seus ativos sob acusações de segurança nacional – e acabaram levando-o a cessar a publicação.
“Carrie Lam [líder de Hong Kong] está desvendando pacientemente a substância da liberdade de imprensa em Hong Kong”, disse o Repórteres Sem Fronteiras em um relatório de dezembro de 2021 sobre a liberdade de imprensa na China.
Lam minimizou as preocupações. Esta semana, ela rejeitou as acusações de que as paralisações do Citizen News e do Stand News estavam relacionadas à lei de segurança nacional e resistiu à ideia de que a imprensa livre de Hong Kong enfrentaria um colapso. Ela afirmou que os estabelecimentos decidiram fechar por conta própria.
“Nada é mais importante do que o estado de direito em Hong Kong. E jornalistas e organizações de mídia como todos nós temos que respeitar e cumprir a lei”, disse ela na terça-feira. “Se eles têm medo de não poder cumprir a lei, então eles têm que se decidir e tomar as decisões necessárias”.
O que acontece agora
Apesar da insistência de Lam de que ainda há liberdade de imprensa em Hong Kong, o número de veículos de comunicação independentes está diminuindo rapidamente.
Embora ainda existam grandes meios de comunicação internacionais – incluindo CNN e Bloomberg – operando grandes redações na cidade, existem poucos veículos locais independentes significativos restantes, com especialistas apontando para inmediahk.net em língua chinesa e Hong Kong Free Press em inglês como exemplos.
Vários outros estabelecimentos são apoiados pelo Estado chinês ou têm proprietários chineses no continente. O maior jornal em inglês da cidade, South China Morning Post, por exemplo, é propriedade da gigante tecnológica chinesa Alibaba.
Há uma expectativa de que quaisquer veículos independentes provavelmente se tornem alvos mais cedo ou mais tarde, disse o comentarista político de Hong Kong Joseph Cheng, que agora mora na Nova Zelândia.
Onson Chan, presidente da Associação de Jornalistas de Hong Kong e ex-editor do Stand News até o fechamento, concorda.
A imprensa livre pode continuar em pequena escala, disse ele – mas, uma vez que os veículos de comunicação ganhem muita atenção e recursos, provavelmente se tornarão alvos.
“A mídia está em uma … repressão séria”, disse Chan, cuja casa foi invadida pela polícia, à CNN Business. “O efeito inibidor afetará muitas decisões para o gerenciamento de outras mídias.”
Por enquanto, a mídia internacional não enfrentou os mesmos desafios da mídia local, embora alguns jornalistas estrangeiros tenham visto negado.
Mas o futuro de Hong Kong como um centro de mídia global está em perigo. Poucas semanas após a imposição da lei de segurança nacional em 2020, o New York Times anunciou que mudaria alguns funcionários de Hong Kong para Seul, na Coreia do Sul. O Washington Post também escolheu Seul como o local de seu novo centro de notícias de última hora na Ásia.
Em uma pesquisa do Clube de Correspondentes Estrangeiros com 99 jornalistas de Hong Kong no ano passado, 84% disseram que a situação da mídia havia piorado desde que a lei de segurança nacional foi introduzida e 46% disseram que estavam considerando ou planejavam deixar a cidade devido ao declínio da liberdade de imprensa.
Por enquanto, a mídia em Hong Kong ainda está longe de ser tão restrita quanto na China continental, onde o chamado “Grande Firewall” de censores de Pequim restringe severamente o acesso à internet e vistos de jornalistas são difíceis de obter.
Mas o ambiente de mídia da cidade está mudando para se tornar mais semelhante ao do continente.
No futuro, Hong Kong pode se encontrar cada vez mais em uma situação em que a mídia cobre a cidade de fora – assim como a mídia faz com a China continental, disse Cook da Freedom House.
E, disse Tsui, a internet na cidade pode se tornar mais restrita e pode ver as autoridades bloqueando o acesso a artigos que considera polêmicos.
Por que isso é importante
Os especialistas também apontam que a perda de veículos locais independentes em Hong Kong também pode prejudicar o papel da imprensa como importante vigilante da comunidade.
Isso ecoa as lutas que as organizações de mídia têm enfrentado em todo o mundo: nos Estados Unidos, por exemplo, mais de 1.800 jornais foram fechados desde 2004 e pelo menos 200 condados ficaram sem jornal, de acordo com um relatório 2019 da PEN America.
“Isso é consistente em todos os países, todas as culturas – se o jornalismo local morre, a corrupção aumenta”, disse Tsui.
O problema em Hong Kong, porém, é que essa tendência de fechamento da mídia local foi associada a outros ataques à democracia.
Desde que a Lei de Segurança Nacional foi introduzida, quase todas as principais figuras pró-democracia da cidade foram presas ou exiladas.
Várias organizações e sindicatos se desfizeram ou deixaram Hong Kong, incluindo o grupo pró-democracia que organizou alguns dos maiores protestos da cidade. E a lei de segurança nacional não é mais apenas uma ameaça – alguns ativistas já foram presos sob a lei.
“A supressão do movimento pró-democracia significou que não havia tolerância de uma oposição, nenhuma tolerância de freios e contrapesos”, disse Cheng.
E quando o Stand News e o Apple Daily fecharam, as duas publicações também retiraram anos de reportagem da internet, levando consigo um registro histórico da cidade.
“É uma tentativa óbvia de remover a memória do povo de Hong Kong”, disse Cheng.
Há também um custo para a reputação de Hong Kong, que há muito se posiciona como a cidade mundial da Ásia.
Após a batida no Stand News, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, pediu às autoridades da China e de Hong Kong que parem de visar a mídia livre e independente da cidade e defendam a liberdade de expressão e o acesso à informação.
“Essas liberdades permitiram que Hong Kong florescessem como um centro global de finanças, comércio, educação e cultura”, disse ele em um comunicado.
“Ao silenciar a mídia independente, [a República Popular da China] e as autoridades locais minam a credibilidade e a viabilidade de Hong Kong. Um governo confiante que não tem medo da verdade abraça uma imprensa livre”, acrescentou.
Apesar da forte censura na China continental, Hong Kong permanece relativamente livre. Isso permitiu que ela funcionasse como uma espécie de porta de entrada para o país, e é por isso que tantas empresas e centros de mídia estão sediados na cidade.
Mas, à medida que Hong Kong se aproxima da China, isso está mudando.
“Agora, até mesmo esse pequeno orifício está se tornando uma caixa preta”, disse Tsui. “O que o mundo está perdendo é uma visão não apenas de Hong Kong, mas também do que está acontecendo na China.”
