Foguete Falcon Heavy, da SpaceX, volta a voar após três anos
Espaçonave transportará satélites para o espaço para os militares dos EUA em uma missão secreta apelidada de USSF-44
O Falcon Heavy da SpaceX — um veículo imponente de três pontas que é o foguete operacional mais poderoso do mundo — está prestes a retornar aos céus pela primeira vez desde meados de 2019.
A decolagem está programada para terça-feira às 9h41 (horário local) do Centro Espacial Kennedy da Nasa, na Flórida. O foguete transportará satélites para o espaço para os militares dos EUA em uma missão secreta apelidada de USSF-44.
O Falcon Heavy estreou em 2018 com muita fanfarra, quando o CEO da SpaceX, Elon Musk, decidiu lançar seu Tesla Roadster pessoal como uma carga útil de teste no lançamento. O carro ainda está no espaço, fazendo um caminho oblongo ao redor do sol que se estende até o caminho orbital de Marte.
Desde essa primeira missão de teste, a SpaceX lançou apenas duas outras missões Falcon Heavy, ambas em 2019. Uma enviou um gigantesco satélite de TV e telefone para orbitar a Arabsat, com sede na Arábia Saudita, e a outra entregou um lote de satélites experimentais para o Departamento de Defesa dos EUA.
Mas o foguete não é lançado desde 2019, pois a grande maioria das missões da SpaceX não requer o poder amplificado do Falcon Heavy. O foguete Falcon 9 da SpaceX, por outro lado, lançou quase 50 missões até agora apenas este ano.
A cada lançamento do Falcon Heavy, o foguete faz uma exibição dramática na Terra.
A SpaceX tentou pousar todos os três propulsores do foguete — os bastões brancos altos, amarrados para dar ao foguete seu poder aumentado na decolagem — de volta às plataformas de pouso em terra e no mar, para poderem ser reformados e reutilizados em futuras missões. Ele faz isso para reduzir os custos da missão.
A SpaceX ainda não pousou e recuperou todos os três foguetes após a mesma missão, embora tenha chegado muito perto. Os dois propulsores laterais fizeram um pouso preciso e sincronizado em plataformas terrestres após uma missão de abril de 2019, e o propulsor central do foguete pousou em uma plataforma marítima. Mas, então, ondas ásperas no mar o derrubaram.
A SpaceX não tentará recuperar o propulsor central após o lançamento de terça-feira porque não terá combustível restante suficiente para guiar sua jornada para casa, de acordo com um comunicado de imprensa do Comando de Sistemas Espaciais das Forças Armadas dos EUA. A empresa, no entanto, tentará mais uma vez pousar os dois boosters laterais em suas plataformas terrestres na costa da Flórida.
Em um tweet, os militares alertaram as pessoas nas proximidades do local de lançamento que os propulsores detonariam dois estrondos sônicos, enquanto voltavam para o pouso.
Tudo sobre este foguete
Embora o Falcon Heavy seja o foguete operacional mais poderoso do mundo, existem dois foguetes enormes esperando nas asas para reivindicar esse título.
O foguete Space Launch System da Nasa, ou SLS, que está atualmente programado para tentar seu lançamento inaugural no final de novembro para enviar a missão Artemis 1 não tripulada ao redor da lua, está sentado no imponente Edifício de Montagem de Veículos do Kennedy Space Center, que fica a apenas alguns milhas da plataforma de lançamento onde o Falcon Heavy decolará.
Enquanto o Falcon Heavy emite cerca de cinco milhões de libras de empuxo, espera-se que o SLS adie até 8,8 milhões de libras de empuxo — 15% mais empuxo do que os foguetes Saturn V que impulsionaram os pousos na lua de meados do século XX.
E do outro lado da Costa do Golfo, nas instalações experimentais da SpaceX no sul do Texas, a empresa está nos estágios finais de preparação para a primeira tentativa de lançamento orbital de sua espaçonave Starship e foguete Super Heavy. Embora o voo de teste ainda esteja aguardando a aprovação final dos reguladores federais, ele pode decolar antes do final do ano.
Espera-se que o sistema Starship supere o SLS e o Falcon Heavy por uma ampla margem. Espera-se que o próximo booster Super Heavy, projetado para levar a espaçonave Starship ao espaço, adie cerca de 17 milhões de libras de empuxo sozinho.
Tanto o foguete SLS quanto a nave espacial da SpaceX são parte integrante dos planos da Nasa de devolver os astronautas à superfície da lua pela primeira vez em meio século.
A SpaceX também tem sua própria visão ambiciosa para a nave estelar: transportar humanos e cargas para Marte na esperança de um dia estabelecer um assentamento humano permanente lá.
Tudo sobre esta missão
Não há muita informação disponível publicamente sobre a missão USSF-44. Em um comunicado à imprensa, o Comando de Sistemas Espaciais das Forças Armadas dos EUA disse apenas que o lançamento colocará vários satélites em órbita em nome do Delta de Inovação e Prototipagem do Comando de Sistemas Espaciais, que está focado no desenvolvimento rápido de tecnologia espacial no que se refere ao rastreamento de objetos no espaço além de uma série de outras atividades.
O Comando do Sistema Espacial se recusou a fornecer informações adicionais sobre a missão quando contatado por e-mail. Ele encaminhou perguntas ao Gabinete do Secretário da Força Aérea, que também se recusou a comentar.
Os militares dos EUA são um dos principais impulsionadores da economia doméstica de foguetes, distribuindo contratos de lançamento lucrativos cobiçados por empresas de lançamento privadas, incluindo a SpaceX e seu principal concorrente na área, a United Launch Alliance, operação conjunta entre a Boeing e a Lockheed Martin.
