Exército da Coreia do Sul precisa de 200 mil recrutas por ano; taxa de natalidade virou “inimiga”
Tensão com Coreia do Norte colocaria em risco defesa sul-coreana; tecnologia pode ser solução
Com a taxa de natalidade mais baixa do mundo, a Coreia do Sul poderá em breve ficar sem tropas suficientes para manter o contingente de seu exército, à medida que lida com novas ameaças numa região cada vez mais tensa do Pacífico Ocidental, dizem analistas.
Sempre cautelosa com as ameaças nucleares e de mísseis da Coreia do Norte, a Coreia do Sul mantém uma força em serviço ativo de cerca de meio milhão de soldados.
Mas com uma taxa de natalidade de apenas 0,78 filho por mulher ao longo da vida, a matemática pode ser o maior inimigo da Coreia do Sul neste momento, e os especialistas dizem que o país não tem outra escolha senão reduzir as suas forças.
“Com a nossa taxa de natalidade atual, o futuro está predeterminado. A redução da força será inevitável”, disse Choi Byung-ook, professor de segurança nacional na Universidade Sangmyung.
Para manter o atual contingente, o exército sul-coreano precisa alistar ou recrutar 200 mil soldados por ano, disse ele.
Mas em 2022, nasceram menos de 250 mil crianças no país. Supondo uma divisão entre homens e mulheres, isso significa que em 20 anos, quando essas crianças atingirem a idade de ingressar nas forças armadas, apenas cerca de 125 mil homens estarão disponíveis para as 200 mil vagas necessárias.
As mulheres não são recrutadas na Coreia do Sul e as voluntárias representam apenas 3,6% do exército coreano, de acordo com dados do Ministério da Defesa.
Além disso, a previsão é de que o número nascimentos por ano diminua ainda mais, para 220 mil em 2025 e 160 mil em 2072, segundo a Statistics Korea.
Fardo vindo do Norte
Embora o declínio da taxa de natalidade na Coreia do Sul tenha começado a aparecer nas manchetes de anos mais recentes, é uma tendência que os militares previram e para a qual se prepararam.
No início da década de 2000, Seul decidiu voluntariamente reduzir o número de soldados ativos de 674.000 em 2006 para 500.000 até 2020, com base “na premissa de que a ameaça da Coreia do Norte diminuiria gradualmente”; assim mantendo uma força militar menor, mas de elite de acordo com um white paper de defesa de 2022.
As forças armadas da Coreia do Sul atingiram esse objetivo, diminuindo o tamanho das tropas em 27,6% em duas décadas, de 2002 a 2022.
Mas a premissa de que a ameaça da Coreia do Norte diminuiria revelou-se falsa.
Kim Jong Un, o terceiro membro consecutivo da sua dinastia familiar a governar o país, chegou ao poder em Pyongyang em 2011.
Apesar das breves calmarias enquanto negociava com a Coreia do Sul e os Estados Unidos para reduzir as tensões, ele impulsionou uma escalada militar em grande escala na Coreia do Norte, especialmente nos seus programas de mísseis balísticos.
Após o teste do quinto míssil balístico intercontinental em 2023, Kim advertiu que a Coreia do Norte não “hesitaria” em conduzir um ataque nuclear quando o inimigo provocasse o país, referindo-se à implantação de plataformas de armas com capacidade nuclear dos EUA ao redor e na Península Coreana, informou a mídia estatal KCNA no início de dezembro.
Mas se Kim atacasse e cruzasse o paralelo 38, que dividiu a Coreia do Norte e a Coreia do Sul após o armistício de 1953 que interrompeu a Guerra da Coreia, seriam os militares sul-coreanos que teriam de lidar com um fardo maior fardo de defesa.
Corrida tecnológica
Especialistas dizem que a Coreia do Sul deve olhar para a ciência para combater a ameaça norte-coreana e transformar uma crise de mão-de-obra numa transformação tecnológica.
“As autoridades de defesa coreanas têm esta política de longa data de que passaríamos de um exército centrado na mão-de-obra para um exército orientado para a tecnologia”, disse Chun In-bum, antigo tenente-general do exército sul-coreano.
Em 2005, o Ministério da Defesa da Coreia do Sul divulgou um plano para transformar as suas forças armadas numa força centrada na ciência e na tecnologia até 2020, mas o progresso tem sido escasso.
“Embora os militares estivessem tentando fazer a transição, não houve necessidade, porque [com] os recrutas da Coreia do Sul havia muitos recursos humanos”, disse Choi.
Mas a guerra da Rússia na Ucrânia mostrou ao mundo que, no campo de batalha moderno, o número de tropas não é suficiente.
Dos 360 mil soldados que constituíam a força terrestre russa antes da invasão, incluindo pessoal contratado e recrutado, Moscou perdeu 315 mil, de acordo com uma avaliação recente do Departamento de Defesa dos EUA.
A utilização pela Ucrânia de drones e de armas de alta tecnologia fornecidas por parceiros ocidentais teve um impacto mortal sobre o maior número de forças russas.
A Coreia do Sul tem colocado ênfase na integração de novas tecnologias nas suas unidades de combate.
O Ministério da Defesa disse em 2022 que faria uma transição em fases para um sistema de combate de equipes tripuladas e não tripuladas (MUM-T) baseado em inteligência artificial (IA), e introduziu a brigada TIGER do Exército – uma chamada “unidade futura” – que utiliza mão de obra e equipamento não tripulado para realizar missões.
A Coreia do Sul também tem desenvolvido equipamento militar não tripulado, incluindo o veículo aéreo não tripulado de média altitude (MUAV) e o veículo subaquático não tripulado (UUV).
Nem previne, nem remedia
Mas Chun, o antigo general sul-coreano, diz que a tecnologia não é um a solução.
Afinal de contas, é preciso mão de obra para tomar e manter território. E são necessárias pessoas bem treinadas e instruídas para administrar e supervisionar sistemas de IA no campo de batalha.
“Não será suficiente, e não importa o quanto tentemos”, disse Chun sobre a tecnologia. “Vai ajudar, mas não vai resolver o problema da falta de pessoas.”
Tanto ele quanto Choi têm ideias sobre como tirar mais proveito de uma força militar menor.
Por um lado, a alavancagem do sistema de recrutamento e o componente de reserva que ele produz, disse Chun.
“Precisamos renovar o nosso sistema de mobilização, para sermos capazes de aproveitar a grande população de reserva que temos”, disse Chun.
Depois que os homens sul-coreanos terminam os 18 a 21 meses de serviço militar obrigatório, eles se tornam reservistas por oito anos.
Durante esse período, eles são chamados às unidades designadas uma vez por ano para lembrá-los de seus cargos e deveres. E depois disso, estão sujeitos a participar anualmente de treinamentos de defesa civil até os 40 anos, sendo uma sessão de treinamento de duas noites e três dias todos os anos.
O sistema dá agora à Coreia do Sul 3,1 milhões de soldados de reserva.
Um sistema piloto em curso consiste em fazer com que um número selecionado desses reservistas treine durante 180 dias por ano, para reforçar as suas competências.
Outra opção é aumentar o número de quadros profissionais – oficiais comissionados, suboficiais e suboficiais – todos voluntários, cumprindo mandatos mais longos, durante os quais se tornariam bem versados na operação de armas avançadas “para evitar uma lacuna na capacidade de combate, apesar a redução das forças permanentes”, de acordo com o white paper de 2022.
Os militares têm aumentado a proporção de quadros no seu efetivo total de 31,6% em 2017 para 40,2% em 2022, segundo o Ministério da Defesa. A pasta sul coreana está planejado um novo aumento para 40,5% até 2027, afirmou.
Mais obstáculos
Contudo, ainda há um problema com este plano: a população não está aderindo.
O número de candidatos a cargos de oficial comissionado caiu ao longo dos anos, de cerca de 30 mil em 2018 para 19 mil em 2022, segundo dados do Ministério da Defesa.
“Os militares tem uma enorme dificuldade em garantir quadros profissionais de nível inicial de destaque que, em 10, 20 anos, formariam um corpo de oficiais de destaque”, disse Choi, apontando que os benefícios financeiros e sociais insuficientes para os quadros são a principal razão por trás queda nas taxas de aplicação.
E se recorressem às mulheres, mesmo no serviço militar obrigatório?
Israel também faz o recrutamento e 40% de sua força recrutada é feminina, de acordo com o Arquivo de Mulheres Judaicas. Nas forças armadas totalmente voluntárias dos EUA e do Canadá, mais de 16% dos soldados são mulheres.
Choi disse que o recrutamento de mulheres poderia resolver o problema da Coreia do Sul, mas disse que há muitos impedimentos para isso na sociedade tradicionalmente patriarcal da Coreia. E mesmo que estes sejam ultrapassados, executar o plano pode ser caro.
“Existem vários fatores complexos, como custos sociais e mulheres dando à luz. Então, acho que o custo [na necessidade] seria muito maior do que o lucro real”, afirmou.
Mas Chun acredita que atrair mulheres voluntárias é possível se o salário for atraente o suficiente.
“Se um soldador recebe US$ 2.000 (R$ 9.705) [por mês], esse é um trabalho legítimo. Então, uma mulher diria: bem, eu quero poder ter esse emprego por US$ 2.000. Porque pelo mesmo trabalho ela provavelmente receberia US$ 1.500 (R$ 7.278,75) no exterior”, disse ele.
Por sua vez, o Ministério da Defesa afirma que aumentar o número de mulheres no serviço é uma possibilidade entre outras ideias.
Mas não há prazos para mudanças e o tempo pode ser algo que a Coreia do Sul não tem muito.
No início deste mês, a Statistics Korea informou que a taxa de natalidade recorde deverá cair ainda mais nos próximos dois anos, para 0,65 nascimentos por mulher em 2025.
*Com informações de Brad Lendon, da CNN Internacional
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