Exclusivo: jato chinês dispara sinalizadores perto de helicóptero de caça a submarinos no Mar do Sul da China, diz Marinha do Canadá
Segundo oficiais militares canadenses, operação é perigosa e poderia ter causado danos significativos, podendo resultar até na queda da aeronave canadense
Um avião de guerra chinês disparou sinalizadores na frente de um helicóptero militar canadense sobre as águas internacionais do Mar do Sul da China no domingo passado (29), uma operação que oficiais militares canadenses disseram ser imprudente e poderia ter resultado na queda da aeronave.
“O risco para um helicóptero, nesse caso, são os sinalizadores que se movem para as pás do rotor ou para os motores, então isso foi classificado como inseguro, fora do padrão e pouco profissional”, disse o major Rob Millen, oficial da aviação a bordo da fragata HMCS Ottawa da Marinha Real Canadense, o navio de guerra de onde voava o helicóptero Sikorsky Cyclone.
O incidente foi o segundo de dois encontros que o helicóptero de Ottawa teve com caças J-11 da Marinha do Exército de Libertação do Povo Chinês sobre águas internacionais em 29 de outubro, que viu os caças chegarem a até 30 metros do helicóptero, disse Millen à CNN em uma entrevista a bordo do navio de guerra.
Ele disse que o Canadá e outras nações viram aeronaves chinesas aproximarem-se de aeronaves de asa fixa em diversas ocasiões, mas era raro ver tal ação tomada contra um helicóptero.
O primeiro incidente ocorreu em águas internacionais fora de 55 quilômetros da cadeia de ilhas Paracel, na parte norte do Mar do Sul da China. O segundo também ocorreu em águas internacionais 37 quilômetros fora da Paracel. O navio de guerra estava operando em águas internacionais, 160 quilômetros a leste da cadeia de ilhas Paracel no momento dos incidentes.
O helicóptero canadense procurava um submarino detectado anteriormente quando os incidentes ocorreram, disseram oficiais a bordo do Ottawa.
Millen disse que estava pilotando o helicóptero canadense no início do dia, quando os J-11 chineses o interceptaram de perto enquanto ele voava reto e nivelado a 3 mil pés acima da água em direção ao Ottawa, um sinal de que não tinha intenções hostis.
Nesse encontro anterior, Millen disse que os caças chineses voaram em círculos em torno do seu helicóptero. “A aeronave interceptadora estava cada vez mais próxima, que a certa altura se tornou insegura”, disse ele.
Seu helicóptero sofreu turbulência proveniente dos jatos chineses, o que também representa um perigo para o helicóptero, disse Millen. “Certamente não estou tão confortável quanto poderia estar com base na fragilidade do sistema do rotor”, disse.
Millen disse que encerrou as manobras descendo a 200 pés, uma área onde o helicóptero pode operar, mas é “muito desconfortável para caças aéreos rápidos”.
O major da força aérea canadense disse que suas tripulações militares treinam sobre como responder às interceptações ocorridas no domingo e continuarão a sobrevoar as águas internacionais do Mar do Sul da China.
Questionado sobre a interceptação em uma conferência de imprensa regular na sexta-feira (3), o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Wang Wenbin, respondeu: “Não estou ciente da situação mencionada”.
“Reiteramos muitas vezes a nossa posição firme sobre os aviões de guerra canadenses que realizam reconhecimento perto do espaço aéreo territorial da China”, disse ele aos repórteres. “Esperamos que o Canadá evite o seu comportamento inadequado para evitar que a situação se torne mais complicada.”
A CNN também entrou em contato com o Ministério da Defesa da China para comentar.
A China reivindica jurisdição histórica sobre quase todo o vasto Mar do Sul da China e, desde 2014, construiu pequenos recifes e bancos de areia em ilhas artificiais muito fortificadas com mísseis, pistas e sistemas de armas – provocando protestos dos outros países que reivindicam. As Paracels, chamadas de ilhas Xisha pela China, estão na parte norte do Mar do Sul da China, a leste de Da Nang, no Vietnã, e ao sul da ilha de Hainan, na China.
A hidrovia de 3,5 milhões de quilômetros quadrados é vital para o comércio internacional, com um terço estimado do transporte marítimo global no valor de trilhões de dólares passando todos os anos. É também o lar de vastas áreas de pesca férteis, das quais dependem muitas vidas e meios de subsistência.
Em 2016, um tribunal internacional em Haia concluiu que a China não tem base jurídica para reivindicar direitos históricos sobre a maior parte do Mar do Sul da China. A China ignorou a decisão.
Liberdade de navegação
As principais potências ocidentais realizam frequentemente passagens através do mar para afirmar que a região é de águas internacionais, provocando a ira de Pequim.
O Ottawa patrulhava a hidrovia desde segunda-feira passada, às vezes operando com navios e aeronaves navais dos Estados Unidos, Austrália, Japão e Nova Zelândia em um exercício multinacional denominado Noble Caribou. Porém, estava operando sozinho quando ocorreram os encontros com os jatos chineses.
O destróier Ottawa e da Marinha dos EUA, USS Rafael Peralta, durante a noite de quarta para quinta-feira, horário local, continuou sua implantação no Estreito de Taiwan, outra hidrovia internacional e canal de navegação vital que viu encontros tensos entre o ELP e embarcações aliadas.
Em junho passado, a Marinha dos EUA relatou um encontro próximo entre o destróier USS Chung-Hoon e um navio de guerra chinês durante uma passagem no Estreito de Taiwan, no qual o navio de guerra dos EUA diminuiu a velocidade para evitar a colisão com o navio da marinha chinesa que cortou à sua frente. A fragata canadense HMCS Montreal acompanhava o navio norte-americano na época, e uma equipe de notícias a bordo registrou o incidente.
O então ministro da Defesa chinês, Li Shangfu, culpou os EUA pelo aumento das tensões na região, quando questionado por repórteres em uma conferência de defesa em Singapura.
“Eles não estão aqui para uma passagem inocente, estão aqui para uma provocação”, disse Li sobre os navios de guerra dos EUA.
Li disse que se os EUA e outras potências estrangeiras não quisessem o confronto, não deveriam enviar os seus meios militares para perto da China. “Cuide da sua vida”, disse Li, acrescentando: “Por que todos esses incidentes aconteceram em áreas próximas à China, e não em áreas próximas a outros países?”.
A passagem desta semana dos navios de guerra aliados pelo estreito transcorreu sem intercorrências, sem nenhum contato relatado.
Os incidentes de domingo ocorrem após outros relatos de interceptações inseguras de aeronaves aliadas nos últimos dias.
Na terça-feira (31), um caça chinês chegou a 3 metros de um bombardeiro B-52 da Força Aérea dos EUA sobrevoando o Mar do Sul da China, disseram os militares dos EUA.
E no início de outubro, um caça a jato chinês chegou a cinco metros de um avião canadense de reconhecimento e vigilância CP-140 sobre o Mar da China Oriental.
Esse incidente foi registrado por equipes de notícias a bordo da aeronave canadense e testemunhado pelo major-general Iain Huddleston, comandante da 1ª Divisão Aérea do Canadá, que também estava no avião.
Huddleston chamou a interceptação de “pouco profissional” e “muito agressiva” em uma reportagem da Rádio Canadá, que estava no avião.
“A aeronave canadense foi sujeita a múltiplas manobras de proximidade por uma aeronave da Força Aérea do Exército de Libertação Popular que colocaram em risco a segurança de todo o pessoal”, disse o Ministério da Defesa do Canadá em nota.
O Ministério das Relações Exteriores da China disse que o avião canadense entrou ilegalmente no espaço aéreo chinês e acusou os militares canadenses de enviar “aviões de guerra por meio mundo para provocar problemas e fazer provocações às portas da China”.
Em fevereiro, em um incidente testemunhado por uma equipe da CNN, um avião de combate chinês chegou a 152 metros de um avião de reconhecimento da Marinha dos EUA que voava a 21.500 pés, a cerca de 48 quilômetros das Paracels.
No início deste mês, o principal funcionário do Pentágono encarregado da segurança no Indo-Pacífico, Ely Ratner, disse que os EUA têm visto mais casos de comportamento “coercitivo e arriscado” de pilotos chineses contra aeronaves dos EUA nos últimos dois anos nos Mares Oriental e do Sul da China do que em toda a década anterior.
“Desde o outono de 2021, vimos mais de 180 incidentes desse tipo”, disse Ratner. “É uma campanha centralizada e concertada para realizar estes comportamentos de risco, a fim de coagir uma mudança na atividade operacional legal dos EUA”.
