EUA e Papua-Nova Guiné assinam pacto de defesa contra avanço chinês
Governo norte-americano retoma ações diplomáticas na região na Bacia do Pacífico para conter influência de Pequim, que cresceu muito na região nos últimos anos
Os Estados Unidos e Papua-Nova Guiné assinaram um novo acordo bilateral de cooperação em defesa – um movimento que gerou polêmica na nação insular do Pacífico e ocorre quando Washington e China disputam influência na região.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, e o primeiro-ministro de Papua-Nova Guiné, James Marape, assinaram o pacto e um acordo de segurança marítima na segunda-feira durante a visita de Blinken à capital Port Moresby.
O texto antecipado dos acordos não foi divulgado por nenhum dos lados, mas esperava-se que a nova cooperação de defesa expandisse o acesso dos EUA às instalações militares, reforçando os laços de segurança de Washington no Pacífico Sul.
Essa região – uma constelação de nações e territórios insulares e arquipélagos pouco povoados, bem como a Nova Zelândia e a Austrália – tem uma importância estratégica descomunal. As ilhas do Pacífico, por exemplo, foram palco de batalhas decisivas durante a Segunda Guerra Mundial.
A região assumiu uma importância renovada para Washington, à medida que busca fortalecer seus relacionamentos e presença na Ásia em meio às crescentes tensões com uma China assertiva que expandiu rapidamente suas capacidades navais nos últimos anos.
Essas preocupações aumentaram no ano passado, depois que Pequim assinou um pacto de segurança com as Ilhas Salomão – e tentou, mas não conseguiu, obter apoio para um abrangente comunicado regional de comércio e segurança com as nações insulares do Pacífico.
A visita de Blinken a Papua-Nova Guiné ocorre depois que o presidente dos EUA, Joe Biden, interrompeu na semana passada uma viagem à Ásia que incluiria paradas em Port Moresby e Sydney, na Austrália, devido às negociações em andamento sobre o teto da dívida em casa.
Novo pacto
Em uma declaração no sábado, o governo de Papua-Nova Guiné enquadrou seu acordo com os EUA como uma oportunidade para aprimorar sua infraestrutura e capacidade de defesa nacional em um momento de crescentes preocupações com a segurança global.
“Papua-Nova Guiné não tem inimigos, mas vale a pena estar preparado. A disputa territorial é (iminente), como no caso da Ucrânia-Rússia”, disse o comunicado.
“Este acordo não é sobre geopolítica, mas reconhece a necessidade do país de construir suas capacidades de defesa porque as disputas fronteiriças são inevitáveis no futuro”, afirmou, acrescentando que não impede o governo de “trabalhar com” outros países, incluindo a China.
A China tornou-se um ator importante na economia do país, tanto como investidor quanto como consumidor de seus ricos recursos naturais.
Os militares dos EUA e da Papua já têm uma relação cooperativa de assistência à segurança focada principalmente em exercícios humanitários conjuntos e no treinamento de militares de Port Moresby, de acordo com o Departamento de Estado.
O novo acordo gerou debate em Papua-Nova Guiné – inclusive sobre a falta de transparência do governo sobre o que ele implica, enquanto supostos rascunhos vazados circulavam online.
O pacto precisaria da aprovação do Parlamento e poderia enfrentar contestações judiciais, dizem os especialistas. Mas sua assinatura envia uma mensagem significativa para a região.
“A assinatura do acordo de defesa sinaliza para o resto do Pacífico que sua maior nação escolheu o Ocidente – Austrália e EUA – como seu parceiro de segurança”, disse Maholopa Laveil, FDC Pacific Fellow no Lowy Institute, destacado pela Universidade de Papua-Nova Guiné.
O pacto de defesa e o fim relatado de Fiji de seu acordo de treinamento policial com a China no início deste ano “são grandes vitórias, colocando as maiores nações do Pacífico do lado dos EUA em suas tentativas de limitar a influência da China na região”, disse Laveil, acrescentando que Marape pode “alavancar a ameaça da China” para solicitar mais assistência ao desenvolvimento dos EUA.
Enquanto isso, a Austrália se prepara para assinar seu próprio tratado de segurança com Papua-Nova Guiné.
Dinâmica da Ilha do Pacífico
O acordo dos EUA com Papua-Nova Guiné – especialmente logo após o pacto de segurança das Ilhas Salomão com a China no ano passado – também pode levantar preocupações sobre as linhas de alinhamento traçadas em uma região que há muito prioriza a projeção de força por meio da unidade.
“(Assinar tais pactos) também pode criar divisões”, disse Patrick Kaiku, um acadêmico focado em relações internacionais da Universidade de Papua-Nova Guiné, observando uma perspectiva entre os estados das Ilhas do Pacífico de que eles não deveriam tomar partido em rivalidades geopolíticas.
“Se os estados não aderirem… isso também pode ser um problema para a solidariedade regional”, disse ele.
Espera-se que Blinken se encontre com líderes do órgão regional do Pacific Island Forum em Port Moresby na segunda-feira, disse o fórum, ocupando o lugar de Biden na reunião.
O cancelamento da viagem de Biden – que teria sido a primeira de um presidente dos Estados Unidos em exercício a Papua-Nova Guiné – foi caracterizado por alguns observadores como um possível obstáculo à recente tentativa de Washington de aumentar seu envolvimento com a região.
Essa oferta incluiu a abertura de embaixadas nas Ilhas Salomão e Tonga este ano, enquanto Biden recebeu líderes das Ilhas do Pacífico em Washington para uma cúpula em setembro e divulgou a primeira estratégia nacional de envolvimento com as Ilhas do Pacífico.
“A agora descartada visita do presidente dos EUA, Joe Biden, a Papua-Nova Guiné deveria ser o ponto culminante desses esforços e enviar um sinal poderoso aos habitantes das ilhas do Pacífico sobre o compromisso dos EUA com a região”, disse Parker Novak, um seguidor não residente do Atlantic Council. think tank no Global China Hub de Washington.
“Em vez disso, destaca o ceticismo sobre a capacidade dos Estados Unidos de cumprir as promessas que fez”, disse Novak, acrescentando que, com a visita de Blinken e outras diplomacias esperadas, pode não causar “danos de longo prazo aos esforços dos EUA no Pacífico.”
