Entenda o que é o “peixe-pênis” e onde ele pode ser encontrado

A imagem de milhares de animais marinhos com uma forma fálica distinta — precisamente conhecidos como “peixes-pênis” — espalhados na areia na Argentina, despertou grande curiosidade sobre a natureza desses seres.

De qual espécie o “peixe-pênis” realmente é e por que tantos deles apareceram como se fosse uma invasão? A afiliada da CNN tem as respostas.

A visita dessa espécie inusitada, cujo nome científico é Urechis caupo, foi relatada pela primeira vez pelo biólogo Ivan Parr na Bay Nature — publicação sem fins lucrativos que busca incentivar as pessoas a terem uma relação próxima com a natureza.

Em seu texto, Parr define os Urechis caupo como vermes equídeos identificados por terem uma “tromba em forma de espátula usada para alimentação e, às vezes, para agarrar ou nadar”.

Na verdade, o cientista os descreve como “vermes hospedeiros gordos” porque vivem nos túneis que cavam na areia sob o mar. Parr enfatiza que eles pertencem à família Echiura, cuja população é reduzida a quatro espécies em todo o mundo. O Urechis caupo é o único que pode ser encontrado na América do Norte e é geralmente encontrado do sul do Oregon até a Baja California, nos Estados Unidos.

Além disso, acrescenta o biólogo, acredita-se que esses vermes hospedeiros existam há muito tempo, desde que foram encontradas evidências fósseis de 300 milhões de anos de tocas em forma de U nas quais eles permanecem para sobreviver e se alimentar. Estima-se que possam viver 25 anos, explica Parr.

Se eles cavam um túnel sob a superfície, como eles acabam rastejando na praia? Parr atribui a situação a fortes temporais, “sobretudo nos anos do El Niño”, que atingem a zona litorânea, “quebram os sedimentos” e deixam na costa o que estava lá. Neste caso, esses vermes hospedeiros marinhos.

Agora, o fenômeno de ver tantos espécimes dessa espécie na costa também foi relatado em Bodega Bay, no condado de Sonoma e em Pajaro Dunes, em Santa Cruz, entre outros lugares dos Estados Unidos.

Onde mais esse tipo de verme é encontrado?

Outra espécie desses vermes se chama Urechis unicinctus e pode ser encontrada nas costas do Mar de Bohai, na China, assim como na Coreia e no Japão, segundo pesquisa publicada no Centro Nacional de Informações de Biotecnologia da Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos.

De fato, aglomerados de Urechis unicinctus foram observados entre 2012 e 2013, devido à maré baixa, de acordo com outro relatório científico. O estudo afirma que os vermes foram vistos nadando ativamente à noite — um comportamento atribuído à possibilidade de que o façam para se reproduzir. O relatório também observa que Urechis unicinctus “é conhecido há muito tempo no Japão e foi atribuído a tempestades marinhas”.

Sua forma particular tem despertado curiosidade entre os cientistas porque a família Echiura, que por sua vez pertence aos anelídeos, “carece de segmentação na idade adulta” — o que explicaria a sua forma. Essa particularidade levou a pesquisas sobre seus genomas e até sobre a forma como se desenvolveram em estágios iniciais.

Usos surpreendentes

Na Coreia do Sul e Japão, o Urechis unicinctus é vendido como alimento, informou. O site Lonely Planet informou que essa “criatura” de aparência “gordinha” não só está disponível apenas na Coreia do Sul, como também é considerada um afrodisíaco e tem sabor semelhante ao das amêijoas.

“Graças à sua capacidade de reter água, ao morder o verme, ele ‘cospe’ um jato de água salgada”, explica o artigo.

A pesquisa publicada em 2016 também procurou determinar se os peptídeos encontrados nesses hospedeiros de vermes poderiam auxiliar na disfunção erétil e o resultado foi positivo — pelo menos em ratos.

Segundo os autores, após a administração oral de peptídeos de Urechis unicinctus a ratos com diabetes induzida por oito semanas, houve uma “melhora da função erétil”. Outro estudo isolou um peptídeo desses vermes que ajuda a prevenir a coagulação sanguínea ao inibir um de seus processos.

Peixes mortos são despejados no Oceano Atlântico

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Este conteúdo foi criado originalmente em espanhol.

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