Veja bastidores da saída de Joe Biden da corrida presidencial dos EUA

No fim, o presidente Joe Biden saiu do palco político em isolamento. Após semanas lutando por sua vida política – insistindo que não iria a lugar nenhum após um desempenho desastroso no debate – a reviravolta do presidente não veio em um discurso no Salão Oval ou em uma campanha.

Em vez disso, veio em uma carta postada nas redes sociais enquanto ele se recuperava da Covid-19 em sua casa de praia em Delaware, nos Estados Unidos. Foi uma maneira discreta de revelar uma das decisões mais históricas na política americana moderna, mas o tempo não estava ao lado de Biden para tomar uma decisão ou fazer um anúncio.

Nunca antes um presidente deixou uma corrida à reeleição tão perto do Dia da Eleição – e por 24 dias parecia que ele planejava teimosamente resistir à tempestade que se seguiu ao debate da CNN de 27 de junho em Atlanta.

Ele passou as três semanas após o debate repetindo que continuaria na corrida contra o ex-presidente Donald Trump. O presidente insistia. Ele afirmava que poderia vencer Trump.

Seu círculo íntimo se restringiu aos seus assessores e familiares mais próximos. Ele foi forçado a se retirar para Delaware, onde tomou a decisão, finalmente admitindo que um homem leal ao Partido Democrata por mais de meio século era visto como um peso na campanha.

Mas no final, a pressão sobre Biden de líderes do partido, legisladores e doadores – e as pesquisas mostrando o caminho perigoso e potencialmente intransponível que Biden enfrentava em meio a um déficit crescente com Trump – acabou se tornando insuportável.

Descrito como estando mais isolado do que nunca, Biden não pôde resistir à pressão nos bastidores e em público. A realidade contundente se tornou um coro de vozes pedindo ao presidente para sair da corrida, como uma pedra rolando montanha abaixo, ganhando impulso a cada dia que passava.

A equipe do presidente queria que o debate da CNN em junho com Trump – meses antes do que os debates presidenciais típicos – sacudisse uma corrida que Biden estava perdendo. Eles conseguiram, mas não da maneira que pretendiam.

Em vez disso, a campanha de Biden se desfez ao longo dos 24 dias seguintes. Tudo o que o presidente e sua equipe tentaram fazer para acalmar os temores dos democratas falhou em dissipar a percepção de que a idade de Biden era avançada demais e sua saúde frágil demais para ele permanecer na corrida.

Com dois posts no X na tarde de domingo (21), Biden saiu da corrida e apoiou sua vice-presidente, Kamala Harris, na esperança de rapidamente unir seu partido e superar o caos que envolveu os democratas desde o debate.

É uma aposta de alto risco e alta recompensa para os democratas, redefinindo uma campanha que Biden estava perdendo trocando por um novo candidato apenas 107 dias antes da eleição. Isso acontece no momento em que Trump está em seu ponto mais forte na campanha, saindo de uma Convenção Nacional Republicana completamente unificada, com uma base se reunindo em torno dele após a tentativa de assassinato.

Como a decisão foi tomada

A decisão final de Biden de sair da corrida foi tomada nas últimas 48 horas, disse um assessor sênior da campanha, enquanto ele consultava a família e principais assessores por telefone durante sua recuperação da Covid. Uma fonte familiarizada com o assunto disse que os planos para sair da corrida começaram na noite de sábado (20) e foram finalizados no domingo (21).

O assessor disse que o presidente “não estava obstinado”, mas estava estudando os dados que chegavam e ficou convencido de que ele “seria um peso” na campanha e seria uma complicação para derrotar Trump.

A decisão de Biden não teve a ver com questões médicas, disse um funcionário do alto escalão da Casa Branca à CNN.

Quando Biden se reuniu com seus dois assessores mais próximos no sábado, as informações que eles forneceram sobre as pesquisas e a posição das principais autoridades democratas ressaltaram que o caminho para a vitória era “basicamente inexistente”, de acordo com outra pessoa familiarizada com o assunto.

Não houve um único número de pesquisa, autoridade democrata vacilante ou arrecadador de fundos apresentado na reunião com os assessores de longa data, Mike Donilon e Steve Ricchetti, que empurraram Biden para sua decisão, disse a pessoa.

Em vez disso, as informações destacaram que o caminho de volta para uma campanha viável havia sido severamente danificado pelos números decrescentes nas pesquisas nacionais e nos estados indecisos, junto com as deserções partidárias que provavelmente acelerariam rapidamente. As informações incluíam pesquisas e detalhes coletados de contatos fora do círculo íntimo de Biden.

Diferente de 2015, quando Biden escreveu em seu livro “Promise me, Dad” que Donilon disse ao então vice-presidente que ele não deveria lançar uma candidatura presidencial em 2016 enquanto lamentava a morte de seu filho Beau, nenhum dos assessores explicitamente disse a Biden que ele deveria sair da corrida, de acordo com a pessoa.

Biden deixou claro antes do final da reunião que planejava sair da corrida e pediu a seus assessores para começar a redigir a carta que ele postou na tarde de domingo (22) e preparar os planos para o anúncio.

Ainda se recuperando de um diagnóstico de Covid, Biden permaneceu em sua casa em Rehoboth Beach, Delaware, todo o fim de semana com sua esposa, a primeira-dama Jill Biden.

Biden fez o que sempre planejou fazer antes de qualquer decisão crucial: realizou uma reunião familiar na noite de sábado (21). Ele falou com toda a sua família desde que tomou a decisão de sair da corrida, e sua filha Ashley e seu genro Howard dirigiram até Rehoboth no início do domingo, de acordo com uma fonte.

Ele confirmou essa decisão na manhã de domingo e, com Ricchetti ao seu lado, começou a fazer ligações para atores-chave fora de seu grupo restrito de assessores mais próximos e membros da família, disse a outra pessoa familiarizada com o assunto.

Biden consultou apenas um número muito pequeno de assessores próximos sobre a decisão. Alguns membros de seu círculo íntimo foram deixados no escuro até minutos antes de ele postar seu anúncio nas redes sociais, incluindo uma de suas assessoras de comunicação mais próximas, Anita Dunn.

Várias fontes disseram à CNN que Dunn e um pequeno grupo de assessores seniores tomaram conhecimento do anúncio de Biden nos minutos antes da postagem. Muitos membros da equipe descobriram quando o post saiu.

Dunn e seu marido, Bob Bauer, faziam parte da equipe de preparação para debates de Biden e enfrentaram a ira da família do presidente após o desempenho dele. Um assessor de Biden contestou que sua exclusão teve algo a ver com o debate, dizendo à CNN que ela, junto com outros principais assessores, não estava em Rehoboth Beach e que “o presidente disse a seus assessores que nem ele nem sua família os culpam pelo desempenho no debate”.

Biden e Harris falaram várias vezes no domingo antes de seu anúncio, de acordo com uma fonte familiarizada com o assunto. Biden também fez ligações separadas para o chefe de gabinete Jeff Zients e para a copresidente da campanha Jen O’Malley Dillon, informando cada um sobre sua decisão.

Em Washington, no domingo, Zients liderou uma chamada com toda a equipe sênior da Casa Branca no meio da tarde, bem como uma chamada com membros do gabinete de Biden. Zients deve realizar uma chamada com todos os funcionários da Casa Branca na manhã de segunda-feira (22) e falar com nomeados políticos em todo o executivo.

Mas mesmo sua vice-presidente e escolhida para sucedê-lo não soube até o dia em que ele anunciou sua decisão.

Uma “noite ruim” mudou a corrida

No final, Biden estava enfrentando um caminho insustentável: mais de três dúzias de democratas haviam publicamente pedido para ele sair da corrida. Líderes do partido lhe disseram que ele não poderia vencer. E o dinheiro estava secando de doadores que disseram se sentir traídos pela falta de transparência sobre a condição de saúde de Biden.

“Eu não conheço um grande doador que vá escrever um cheque de US$ 100 mil ou mais a ele. E eu conheço muitos desses caras”, disse um grande doador democrata à CNN antes de Biden desistir.

Biden e sua equipe tentaram minimizar o desempenho no debate como uma “noite ruim”. Ele e seus assessores culparam a viagem do presidente ao exterior. Ele disse que debateria novamente e faria melhor. E ele voltou imediatamente à campanha, viajando para a Carolina do Norte no dia seguinte e fazendo um discurso enérgico enquanto reconhecia suas falhas no debate.

“Eu sei que não sou um jovem. Eu não ando tão fácil como antes. Eu não falo tão suavemente como antes. Eu não debato tão bem como antes, mas eu sei o que sei. Eu sei como falar a verdade”, disse Biden.

Biden se reuniu com sua família em Camp David no fim de semana após o debate para um encontro previamente agendado, durante o qual eles o encorajaram a continuar na corrida.

Mas nos círculos democratas, o pânico já havia se instalado. O problema era claro: o maior problema de Biden com os eleitores era que eles não sentiam que ele estava apto para o cargo nos próximos quatro anos. O debate confirmou seus medos e trouxe a maior fraqueza política de Biden à tona. Nenhuma política, declaração ou crítica a Trump poderia mudar isso.

Mesmo quando Biden insistia que não havia nada que pudesse convencê-lo a sair da corrida, os democratas começaram a preparar o terreno e a manter a porta aberta para uma mudança. A ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, foi à MSNBC e disse: “Eu acho que é uma pergunta legítima, isso é um episódio ou é uma condição?”.

O deputado Lloyd Doggett, do Texas, em 2 de julho, tornou-se o primeiro democrata eleito a pedir para Biden desistir. No dia seguinte, Biden se encontrou com um grupo de governadores democratas, dizendo-lhes que precisava dormir mais e deveria parar de agendar eventos após as 20h.

Em 5 de julho, Biden deu uma entrevista a George Stephanopoulos da ABC News, na tentativa de demonstrar que era capaz de continuar a campanha. Na entrevista, Biden disse que apenas o “Senhor Todo-Poderoso” poderia convencê-lo a sair da corrida, um comentário que irritou muitos democratas.

Foi a primeira de várias tentativas da equipe de Biden para colocar o presidente no centro das atenções e conter o crescente descontentamento. Todas falharam.

Sinais de problemas

Após o feriado de independência de 4 de julho, o senador Mark Warner, um democrata da Virgínia, tentou reunir discretamente um grupo de democratas que realizaria uma reunião com Biden, potencialmente pedindo a ele para sair da corrida. A ideia morreu, no entanto, quando o esforço vazou.

O líder democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, realizou uma chamada com os democratas da Câmara durante aquele fim de semana, na qual vários legisladores disseram que Biden precisava se afastar.

Em 8 de julho, Biden enviou uma carta desafiadora aos democratas do Congresso dizendo que continuaria sua candidatura à reeleição. “Estou firmemente comprometido em permanecer nesta corrida, em correr até o fim e em derrotar Donald Trump”, escreveu ele.

Os pedidos para que Biden saísse logo começaram a vir de fora de Washington. Em 10 de julho, George Clooney escreveu um editorial no New York Times pedindo para Biden se retirar. Ainda mais devastador para o presidente, Clooney disse que o Biden que ele viu em uma arrecadação de fundos em junho era o mesmo Biden que o mundo viu no último debate e que o presidente havia declinado desde que assumiu o Salão Oval.

Pelosi também continuou a levantar questões sobre Biden, recusando-se a endossá-lo em uma entrevista ao MSNBC no mesmo dia do editorial de Clooney. “Cabe ao presidente decidir se ele vai concorrer”, disse ela, mesmo que essa fosse uma decisão que Biden já parecia ter tomado.

Vários meios de comunicação, incluindo a CNN, relataram que Pelosi e o ex-presidente Barack Obama expressaram preocupações em particular sobre o futuro da campanha de Biden.

Em 11 de julho, Biden realizou uma coletiva de imprensa solo durante os eventos da cúpula da Otan em Washington. Ele abriu um pouco mais a porta para a possibilidade de sair, dizendo que consideraria fazê-lo se os dados mostrassem que ele não poderia vencer.

Biden também fez vários pequenos deslizes verbais, incluindo chamar Harris de “vice-presidente Trump”. Mais cedo no mesmo dia, ele havia se referido ao presidente ucraniano Volodymyr Zelensky como “presidente Putin”, antes de se corrigir.

Após a coletiva de imprensa de Biden, mais alguns democratas do Congresso pediram para ele sair, aumentando o número para 15. A lista incluía o representante Jim Himes, de Connecticut, o principal democrata no Comitê de Inteligência da Câmara, que disse que esperou deliberadamente até após a reunião da Otan.

Naquele fim de semana, Biden se reuniu e fez chamadas com vários grupos democratas, incluindo o Caucus Progressista do Congresso e a Coalizão dos Novos Democratas Moderados. A ligação com os democratas moderados foi tensa, quando Biden discutiu com o representante Jason Crow, um democrata do Colorado que disse diretamente que os eleitores estão preocupados com seu vigor e força, especialmente como isso é percebido no cenário mundial.

O presidente respondeu a Crow – um Ranger do Exército que serviu duas vezes no Afeganistão e uma vez no Iraque – que sabe que Crow é um condecorado com a Estrela de Bronze como seu falecido filho Beau, mas que “ele não reconstruiu a Otan”.

Em um ponto, Biden disse a Crow: “Eu não quero ouvir essa besteira” ao abordar as preocupações do legislador.

Uma breve pausa nos pedidos para Biden sair não durou

Era esperado que mais democratas pedissem publicamente a saída de Biden naquele fim de semana, mas a conversa parou em um instante quando a bala de um assassino tentou matar Trump em seu comício em Butler, na Pensilvânia.

A tentativa de assassinato virou o mundo político de cabeça para baixo, desviando o foco público da capacidade de Biden de governar por um segundo mandato e voltando-o diretamente para a bala que passou raspando a orelha de Trump, levantando uma série de perguntas sobre como um atirador conseguiu mirar no candidato republicano cinco dias antes de ele aceitar a nomeação.

A pausa não duraria. Nos bastidores, os pesquisadores democratas circulavam memorandos mostrando que Biden estava a caminho de perder a eleição e – importante para os democratas do Congresso – prejudicar candidatos nas corridas eleitorais. Algumas pesquisas mostravam outros democratas superando Biden em estados decisivos.

“Perder tudo” foi como um democrata descreveu um memorando de pesquisa que o pesquisador democrata Stanley Greenberg enviou ao círculo íntimo de Biden.

A represa se rompeu na quarta-feira (17) quando o representante Adam Schiff, da Califórnia, candidato democrata ao Senado e líder do primeiro impeachment de Trump, tornou-se o primeiro legislador a se juntar aos pedidos públicos para Biden se retirar da campanha após a tentativa de assassinato de Trump.

A posição de Schiff no partido – como um potencial futuro senador e aliado próximo de Pelosi – tornou sua voz uma das mais significativas até então. “Embora a escolha de se retirar da campanha seja apenas do presidente Biden, acredito que é hora dele passar o bastão”, disse Schiff em nota.

Veja também: Famosos comentam desistência de Biden e apoiam Kamala Harris

Líderes do partido enviam uma mensagem direta

Mais vozes logo se seguiram. E, talvez mais importante, os apelos privados para que Biden deixasse a corrida se tornaram parte de uma cacofonia pública de vozes pedindo sua retirada.

O deputado Jamie Raskin, democrata de Maryland que liderou o segundo impeachment de Trump, confirmou que escreveu uma carta a Biden em 6 de julho incentivando o presidente a “sair de cena com dignidade” da eleição presidencial de 2024 – e fez seu argumento com comparações com George Washington e o grande arremessador dos Red Sox, Pedro Martinez.

A CNN informou na quarta-feira que Pelosi disse a Biden em particular que as pesquisas mostravam que ele não conseguiria derrotar Trump e que poderia destruir as chances dos democratas de vencer a Câmara em novembro.

Biden rebateu, dizendo que havia visto pesquisas indicando que ele poderia vencer. Em um momento, Pelosi pediu a Donilon, conselheiro de longa data de Biden, para se conectar e discutir os dados.

No mesmo dia, a ABC News relatou que Schumer disse a Biden em sua reunião de sábado que seria melhor ele desistir da corrida presidencial. E uma pessoa informada sobre a reunião entre Biden e Jeffries disse que o líder da Câmara democrata evitou pedir diretamente que Biden se afastasse, preferindo deixar a sugestão para seus membros.

A Casa Branca e os funcionários do Congresso tentaram minimizar os relatórios, emitindo declarações de negação. Mas as histórias sobre os líderes do partido entregando uma mensagem a Biden tiveram seu efeito. Na sexta-feira (19), uma dúzia de novos democratas divulgou declarações dizendo que Biden deveria sair da corrida.

Entre eles, outra aliada próxima de Pelosi, a deputada Zoe Lofgren, da Califórnia. Uma fonte com conhecimento direto do assunto descreveu Biden na sexta-feira como “enfurecido” com Pelosi, um sentimento que só aumentou à luz da carta de Lofgren.

Revolta dos doadores

As declarações públicas dos democratas ilustraram um elemento do desafio de Biden para permanecer na corrida – mas igualmente importante foram as deserções de seus doadores que poderiam ter secado a arrecadação de fundos na reta final da campanha.

Grandes doadores democratas estavam céticos quanto à viabilidade de Biden, e muitos disseram que suas preocupações receberam uma recepção fria dos funcionários da campanha de Biden.

“Como você acha que nos sentimos?”, um doador democrata próximo ao Comitê Nacional Democrata e à Casa Branca disse à CNN antes que Biden desistisse, explicando o clima entre os doadores. “Todos nós nos sentimos traídos por eles não terem sido honestos conosco sobre sua saúde”.

Duas fontes disseram à CNN na quinta-feira que doadores furiosos também estavam informando aos comitês de campanha democratas da Câmara e do Senado que congelariam contribuições a menos que os líderes do partido tomassem medidas mais fortes para fazer Biden se afastar.

“Sim, essa carta foi jogada,” disse um democrata sênior da Câmara à CNN na noite de quinta-feira.

“Eles acreditam que, se Joe estiver no topo da chapa, a Câmara e o Senado também serão perdidos”, disse um estrategista democrata intimamente envolvido na arrecadação de grandes quantias. “Eles não querem jogar dinheiro bom fora”.

Momentos após o anúncio de Biden, os doadores abruptamente começaram a entrar em contato com os assessores, despejando dinheiro, de acordo com fontes envolvidas nas discussões. Na véspera da decisão de Biden de sair da corrida, vários doadores entraram em contato proativamente com a equipe de Harris para sinalizar que estariam dispostos a apoiá-la se ela estivesse no topo da chapa, segundo três pessoas familiarizadas com as discussões.

Resistência teimosa cede

Até o momento em que anunciou sua saída, Biden e sua equipe insistiram que ele continuaria na corrida. A equipe de Biden criou uma agenda pública para o presidente na semana passada que visava mostrar sua capacidade de continuar na corrida.

Na segunda-feira, ele fez outra entrevista para a televisão com Lester Holt, da NBC News, onde reconheceu seu desempenho abaixo do esperado no debate, enquanto criticava a mídia por focar em seus erros em vez das falsidades de Trump. Biden novamente disse que não tinha intenção de se afastar.

Biden então viajou para Las Vegas para paradas de campanha, discursos planejados na Convenção Nacional da NAACP e na conferência anual UnidosUS, e entrevistas com as emissoras BET e Univision. Biden disse ao Ed Gordon, do BET News, que a única coisa que o faria reconsiderar sua candidatura seria uma “condição médica”.

O presidente falou na conferência da NAACP, mas antes de poder fazer seu discurso na quarta-feira na UnidosUS, sofreu outro golpe: o diagnóstico positivo para Covid-19.

O presidente retornou à sua casa em Rehoboth Beach naquele dia para se isolar, com sua agenda pública fechada indefinidamente enquanto se recuperava.

Na sexta-feira, Biden emitiu uma declaração dizendo que voltaria à campanha na semana seguinte, enquanto a presidente da campanha de Biden, O’Malley Dillon, foi ao programa “Morning Joe” da MSNBC para afirmar que Biden estava “absolutamente” permanecendo na corrida.

A campanha também divulgou um memorando dizendo que não havia “nenhum plano para um candidato alternativo”.

Biden ligou para alguns democratas no final de semana que estavam na TV em seu nome. Dois disseram à CNN que o presidente expressou sua gratidão e depois sua raiva com aqueles que tentavam empurrá-lo para fora. “Havia um pouco de mágoa em sua voz, mas principalmente raiva”, disse um dos leais a Biden.

Mesmo no domingo, a equipe de Biden continuou a manter publicamente que ele não iria deixar a campanha. O deputado James Clyburn, um aliado chave de Biden disse à CNN que Biden e Harris “receberam mais de 14 milhões de votos para serem nossos representantes. É isso que somos”, Clyburn. O endosse do congressista a Biden antes da primária da Carolina do Sul em 2020 foi amplamente visto como fundamental para a vitória de Biden.

Biden falou com Harris no domingo antes de anunciar sua decisão, que veio em duas mensagens: a primeira dizendo que ele estava saindo, e a segunda endossando sua vice-presidente para ser a candidata democrata.

Biden informou à sua equipe sênior que estava saindo por volta das 13h45, e a carta pública foi divulgada exatamente nesse horário, disse uma fonte familiarizada com o cronograma à CNN.

“Antes disso, era tudo a todo vapor para ele continuar”, disse a mesma fonte.

*Com informações de Arlette Saenz, Priscilla Alvarez, Kayla Tausche, Dana Bash, John King, Jamie Gangel, Betsy Klein, Sam Fossum, Manu Raju, Samantha Waldenberg, Donald Judd e Kaitlan Collins, da CNN.

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