Influencer pró-Trump diz ter recebido US$ 100 de agente russo para publicar vídeo falso
Postagem apresentava imigrantes haitianos afirmando que votariam nas eleições presidenciais deste ano
Um influenciador americano disse ter recebido US$ 100 (cerca R$ 580) de um propagandista pró-Kremlin para publicar um vídeo falso de imigrantes haitianos afirmando que votariam na eleição presidencial dos EUA.
O pagamento foi um dos vários que o homem disse ter recebido do propagandista – um agente russo registrado – para publicar nas redes sociais no período que antecedeu a eleição.
O influenciador pró-Trump, que usa o nome @AlphaFox78 no X, é um homem americano que mora em Massachusetts, segundo apurou a CNN.
Ele concordou em falar sobre as postagens sob condição de anonimato.
A conta, que tem um histórico de publicação de memes de direita em apoio ao ex-presidente Donald Trump, foi a primeira a publicar o vídeo, agora desmentido, que supostamente mostrava um imigrante haitiano afirmando que votaria pelo menos duas vezes na Geórgia para a vice-presidente Kamala Harris.
O Secretário de Estado da Geórgia disse que tudo naquele vídeo era falso, desde os atores até as carteiras de identidade, e foi produzido e disseminado por influenciadores russos.
Em entrevistas por telefone e texto com a CNN ao longo de vários dias, a pessoa por trás da conta, que acumulou mais de 650.000 seguidores no X, disse que publicou o vídeo sem verificar os fatos alegados nele.
“Não tenho a menor ideia de onde ele veio nem nada – sou apenas o cara que o compartilhou”, disse ele.
O homem disse que Simeon Boikov, um podcaster propagandista russo conhecido como “AussieCossack”, ofereceu-lhe US$ 100 para publicar o vídeo, com o que ele concordou.
Uma pessoa com conhecimento da situação confirmou à CNN que vários pagamentos foram enviados por Boikov ao homem de Massachusetts.
Documentos analisados pela CNN mostram que Boikov é um agente estrangeiro registrado para a Rússia na Austrália, onde trabalha para a mídia estatal russa, escrevendo e publicando em inglês e russo.
Boikov, que recentemente recebeu a cidadania russa e está buscando asilo no consulado russo em Sydney, tem um histórico de postar desinformação pró-Kremlin.
Uma apuração anterior da CNN descobriu que Boikov desempenhou um papel nas campanhas de desinformação da Rússia, incluindo aquelas voltadas para a eleição presidencial de 2024 nos EUA.
Mas seu papel exato e sua posição na hierarquia da rede de desinformação permanecem indefinidos.
A relação de trabalho entre AlphaFox e Boikov, que não foi relatada anteriormente, revela mais um meio pelo qual a Rússia tentou injetar desinformação na eleição presidencial de 2024.
Fontes de inteligência dos EUA e da Europa disseram anteriormente à CNN que a rede de desinformação da Rússia produz vídeos de propaganda encenados que são posteriormente promovidos por influenciadores de mídia social americanos.
Da mesma forma que uma empresa legítima dependeria de um influenciador popular para impulsionar suas vendas, os agentes russos também estão visando figuras online para alavancar seus seguidores altamente engajados, de acordo com Darren Linvill, especialista em desinformação e codiretor do Media Forensics Hub da Clemson University.
“Há um motivo pelo qual as empresas de marketing e as campanhas políticas usam influenciadores de mídia social para promover suas mensagens: elas fazem isso porque funciona”, disse Linvill à CNN.
“O mundo digital se tornou o mundo real, e as pessoas confiam nos influenciadores de mídia social como confiam em seus amigos do mundo real.”
Boikov e um associado baseado na Rússia não responderam aos pedidos de comentários da CNN.
AlphaFox disse que Boikov lhe disse explicitamente para não falar com a CNN e desde então o bloqueou na plataforma Telegram.
O FBI não comentou sobre os pagamentos. Os Ministérios das Relações Exteriores da Rússia e da Austrália não responderam aos pedidos de comentários da CNN.
O preço da desinformação: US$ 100 cada
Em suas contas de mídia social, tanto Boikov quanto AlphaFox compartilharam repetidamente narrativas que a comunidade de inteligência dos EUA determinou que se originaram de uma rede de desinformação russa apelidada de “Storm-1516”.
AlphaFox disse que o vídeo encenado da Geórgia não foi a primeira vez que ele foi pago para publicar conteúdo em sua conta no X.
Em cerca de 10 outras ocasiões, Boikov lhe pagou US$ 100 para publicar memes e vídeos na conta, disse ele.
“Começou com memes, e parecia inocente”, disse ele à CNN.
Quando as solicitações de Boikov mudaram para a publicação de vídeos relacionados às eleições, como a falsa filmagem de fraude eleitoral na Geórgia, “não pensei em nada”, disse ele.
Ele insistiu para a CNN que não sabia que Boikov trabalhava para a mídia estatal russa.
AlphaFox enviou à CNN capturas de tela cortadas que, segundo ele, o mostravam questionando Boikov sobre a autenticidade do vídeo antes de publicá-lo.
Mas Boikov supostamente respondeu que não tinha motivos para duvidar da autenticidade do vídeo e que “algumas grandes contas o publicaram”.
“Minha guarda estava baixa porque se tratava apenas de compartilhar memes”, disse AlphaFox, justificando repetidamente suas publicações à CNN dizendo que não sabia no que estava se metendo.
Depois de falar com a CNN, AlphaFox excluiu a publicação, que na época havia gerado mais de 2,6 milhões de visualizações.
Ele também admitiu que foi pago para publicar conteúdo que visava Harris e o segundo cavalheiro Doug Emhoff, alegando que o casal havia avisado o rapper Sean “Diddy” Combs antes das batidas da Segurança Nacional.
Desde então, a comunidade de inteligência dos EUA determinou que a alegação teve origem em uma operação de influência russa.
Mensagem do vídeo excluído continua viva
AlphaFox disse que sentia remorso por ter compartilhado a desinformação russa e afirmou que foi ele quem foi enganado.
“As pessoas precisam ser mais vigilantes quando compartilham coisas”, disse ele à CNN. “Eu nunca quis desinformar ninguém”.
AlphaFox acredita ser apenas “o cara que compartilhou” um vídeo de desinformação. Mas esse papel é fundamental para o plano da Rússia de atrapalhar as eleições nos EUA, de acordo com Linvill, o especialista em desinformação.
“Pessoas reais se tornaram veículos importantes da desinformação russa. Não se trata mais apenas de contas falsas”, disse Linvill.
“A Storm-1516 tem sido bem-sucedida porque tira proveito da confiança que os usuários têm nos influenciadores que seguem há anos.”
Embora AlphaFox tenha removido o vídeo falso da Geórgia no dia seguinte, depois de ter sido visto mais de meio milhão de vezes no X, várias formas do vídeo continuam a ser compartilhadas nas plataformas de mídia social.
Enquanto os americanos votam na corrida presidencial, as autoridades eleitorais, como o Secretário de Estado da Geórgia, Brad Raffensperger, foram forçadas a dedicar recursos para derrubar a desinformação, como o vídeo publicado pela AlphaFox.
“Como americanos, não podemos permitir que nossos inimigos usem mentiras para nos dividir e minar nossa fé em nossas instituições – ou uns nos outros”, disse Raffensperger em um comunicado, chamando o vídeo de “provavelmente uma produção de fazendas de trolls russos”.
Apesar dos esforços de influência estrangeira, AlphaFox continua a publicar no X, inclusive sobre a eleição de 2024, e as postagens continuam a receber atenção significativa, algumas com milhões de visualizações.
CNN Brasil faz supercobertura ao vivo
A CNN Brasil realiza uma supercobertura da disputa entre Kamala Harris e Donald Trump pela Casa Branca nas eleições americanas, que acontecem nesta terça-feira, dia 5 de novembro.
Em conexão direta com a matriz americana da CNN, e intérpretes a postos para tradução 24 horas, o conteúdo produzido nos Estados Unidos estará contemplado pela multiplataforma que compõe o ecossistema da CNN Brasil.
A maratona ao vivo 24 horas começou na segunda-feira (4), às 23h, com o programa especial “América Decide”, e se estenderá ininterruptamente até que seja proclamado o resultado das urnas.
