EUA: Doadores democratas avaliam qual caminho seguir após debate

Menos de 48 horas depois do alarmante desempenho do presidente Joe Biden no debate, a classe dos doadores democratas está em crise, atormentada pela ansiedade sobre o que os apoiadores mais ricos do partido podem fazer para revigorar ou substituir Biden, cuja campanha encomendou novas sondagens para avaliar o dano.

O vasto universo de apoiadores ricos de Biden e dos seus sussurros políticos dividiu-se em três linhas. Uma facção argumenta que uma campanha de pressão instando o presidente – que tem sido inflexível em não se afastar – a desistir seria um fracasso autodestrutivo. Outro pede uma abordagem intermediária, dizendo que os líderes partidários devem considerar medidas drásticas somente depois que as consequências da noite de quinta-feira (27) forem examinadas mais de perto.

O estrategista e arrecadador de fundos democrata Dmitri Mehlhorn, que frequentemente trabalha em estreita colaboração com o cofundador do LinkedIn Reid Hoffman, outro doador proeminente, disse à CNN que embora os primeiros 10 ou 15 minutos do debate “fossem muito perturbadores de ver”, o desempenho de Biden mais tarde em Atlanta e então, em um comício de alta energia na sexta-feira (28) na Carolina do Norte, ele começou a acalmar seus nervos.

Em qualquer caso, argumentou ele, só Biden controlava o seu destino como candidato democrata.

“A coisa mais inteligente é pensar em como vocês (como agentes externos influentes) operam, presumindo que não haja mudanças”, disse Mehlhorn. “E se não houver mudança, se Biden quiser permanecer presidente, então qualquer tipo de campanha de pressão será apenas uma perda de tempo, energia, esforço e dinheiro”.

Um terceiro grupo de doadores e conselheiros, com menos laços diretos com o mundo Biden e menos influência dentro dele, está apelando proativamente aos democratas para que parem de perder tempo e iniciem imediatamente o processo de procura de um novo candidato com pouco mais de quatro meses antes do confronto nas eleições gerais com o ex-presidente Donald Trump.

Os possíveis favoritos para substituir Biden, caso ele revertesse o curso e abandonasse a corrida, tiveram o cuidado de prometer o seu apoio ao presidente e, como fez o governador da Califórnia, Gavin Newsom, sair na frente para defendê-lo.

Propagandas

“Toda essa outra conversa… é inútil e desnecessária. Não vamos virar as costas por causa de uma apresentação”, disse Newsom em um e-mail aos apoiadores na sexta-feira (28). “Que tipo de partido faz isso?”

À medida que a campanha de Biden realiza extensas pesquisas em estados decisivos sobre a posição do presidente, outros líderes democratas têm-se mostrado menos inclinados a apontar os problemas -– alertando em vez disso que o partido está condenado à derrota se não agir de forma decisiva para mudar a equação.

O ex-senador de Iowa, Tom Harkin, que serviu ao lado de Biden no Senado por décadas, procurou dar o tom em uma carta incisiva que enviou aos amigos após o debate.

“Todos os senadores democratas em exercício deveriam escrever a Biden pedindo-lhe que liberasse seus delegados e se afastasse para que a convenção pudesse escolher um novo candidato”, escreveu Harkin na carta, cuja cópia foi obtida pela CNN. “Alguns governadores podem precisar fazer o mesmo”.

Harkin disse que ainda há tempo para uma correção de rumo e uma nova chapa democrata, que ele acredita “daria energia ao partido em todos os níveis e chamaria a atenção do público em geral – muitos dos quais gostariam de ter uma alternativa a Trump”.

“Este é um momento perigoso e é mais importante do que o ego de Joe Biden”, escreveu Harkin, “ou o desejo de permanecer presidente”.

Parece haver acordo entre todos os lados sobre uma coisa: em última análise, a decisão caberá a Biden. Não há apetite para um confronto na Convenção Nacional Democrata neste verão em Chicago – em parte porque não há um aparato claro para afastar Biden, mas principalmente devido a preocupações de que uma batalha explicita, não importa o resultado, faria mais mal do que bem.

“O partido está nas mãos do presidente Biden – para o bem ou para o mal”, disse um senador democrata à CNN, falando sob condição de anonimato para evitar desrespeitar o presidente ou alienar a campanha. “Ele merece nosso respeito e espaço para tomar qualquer decisão”.

A ausência de um herdeiro aparente para Biden que pudesse satisfazer as facções em constante conflito do partido, ao mesmo tempo que seja capaz de reunir rapidamente redes de doadores concorrentes, é outro obstáculo significativo para aqueles que pressionam por uma ação imediata.

“Não existe um verdadeiro plano de sucessão”, disse um conselheiro democrata sênior da campanha de Biden à CNN no sábado (29). “Isso é o que torna tudo isso não apenas doloroso, mas também muito problemático”.

Os democratas estão realizando novas sondagens e pesquisas, ao longo do fim de semana e no início da próxima semana, num esforço para obter uma melhor compreensão das consequências políticas, especialmente nas principais disputas que determinarão se o partido pode reconquistar a sua maioria na Câmara e manter a sua estreita posição de controle do Senado.

Um segundo conselheiro de longa data disse que a única maneira de Biden considerar se afastar – uma medida que ainda é uma questão em aberto – seria se lhe fossem apresentados dados sérios mostrando que ele provavelmente não apenas perderia sua candidatura à reeleição, mas também colocaria em risco a votação de candidatos na Câmara, no Senado e em disputas locais competitivas em todo o país.

A campanha de Biden há muito tem pesquisas que revelam que os democratas ainda apoiariam esses candidatos, mesmo que não votassem em Biden. Se o revés no debate do presidente tornasse alguns destes eleitores muito menos inclinados a votar – dando uma vantagem de participação a Trump e aos republicanos – Biden poderia ser confrontado com uma decisão mais dura.

Sem essa informação, por enquanto, os mais proeminentes Democratas nacionais, liderados pelo antigo Presidente Barack Obama, estão pedindo aos doadores do partido que mantenham a fé.

Durante anos, a relação entre Obama e Biden e o seu círculo de conselheiros foi tensa pela decisão de Obama de apoiar a candidatura presidencial de Hillary Clinton em 2015 e de exortar Biden a não concorrer. Este momento “é ainda mais tenso”, disse no sábado (29) um conselheiro de longa data de Obama, observando que Biden teria que, em última análise, tomar “qualquer decisão sobre seus próximos passos por conta própria”.

Em uma arrecadação de fundos para os democratas da Câmara em Nova York na noite de sexta-feira, Obama não respondeu às perguntas dos doadores na plateia enquanto falava com o líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries. A deputada da Flórida Debbie Wasserman Schultz, que estava presente disse à CNN que a reunião foi um “bate-papo ao pé da lareira”.

O ex-presidente, como fez em uma postagem nas redes sociais no início do dia, contou aos participantes sua própria experiência sombria de debate em 2012, repetiu uma mensagem sobre o forte contraste entre os dois candidatos presidenciais e disse que os valores de Biden “refletem o que há de melhor na América”.

Questionado sobre o debate por Jeffries, Obama optou por uma visão mais ampla da situação.

“Uma mensagem apropriada para esta noite é que este é um esporte coletivo. O presidente é o capitão e precisamos da Casa Branca, devido ao enorme poder do poder executivo”, disse Obama. “Mas a necessidade crítica de recuperarmos a Câmara e ter Hakeem Jeffries como presidente deve ser motivação suficiente. E se fizermos o nosso trabalho nessa frente, essa é provavelmente a coisa mais importante que podemos fazer também pela campanha de reeleição de Biden”.

Mas os sinais – literalmente – de dissidência têm sido mais proeminentes fora do circuito de angariação de fundos. Quando Biden chegou ao evento do gestor de fundos de hedge Barry Goldstein em East Hampton, Nova York, no sábado (29), sua carreata passou por um grupo de pessoas segurando cartazes apelando para que o presidente desistisse.

“Nós amamos você”, disse um deles, “mas está na hora”.

Uma vez lá dentro, Biden reconheceu a angústia entre os doadores.

“Entendo a preocupação com o debate – entendo”, disse o presidente. “Não tive uma ótima noite”.

Mas ele também rejeitou algumas das preocupações expressas em relatórios recentes.

“Os eleitores tiveram uma reação diferente”, disse Biden, alegando que as pesquisas pós-debate mostraram pouco movimento, exceto alguns números que “nos fizeram subir, na verdade”.

Goldstein disse à CNN que mais de 200 pessoas eram esperadas no evento, que rendeu doações adicionais na manhã de sexta-feira após o debate. Os atores Sarah Jessica Parker e Matthew Broderick estavam entre os anfitriões, e o ex-diretor de comunicações de Trump, Anthony Scaramucci, também estava presente.

Ao percorrer os Hamptons, Biden estava acompanhado por Jeffrey Katzenberg, o magnata de Hollywood que atuava como copresidente de sua campanha. A equipe de Biden tentou apontar alguns pontos positivos na arrecadação de fundos nos dias após o debate, dizendo que a campanha arrecadou mais de US$ 27 milhões durante um período de dois dias. 

Essas reuniões seguem as críticas mistas que surgiram de um evento na noite de sexta-feira na cidade de Nova York com a presença de Biden e encabeçado pela lenda do rock ‘n’ roll Elton John.

“A vibração na sala era completamente bizarra”, disse um estrategista democrata que participou do evento. “Você está se divertindo e as bebidas estão fluindo, e Elton John estava lá – mas você está esperando pela gafe, você está esperando pelo deslize – ampliado pelo terror da noite anterior”.

Outro doador presente, Charles Myers, disse à CNN que a narrativa de pânico em torno do êxodo de doadores da campanha de Biden era “frustrante” e “não é o que está acontecendo”.

“Sim, os doadores ficaram nervosos depois do péssimo desempenho no debate”, disse Myers, “mas ainda concordam e alguns querem fazer mais”. A reunião no East Village, acrescentou, viu Biden em “ótima forma” e ele teve a “sensação geral” de que, embora o debate “tenha sido muito ruim… a campanha está fazendo uma correção de rumo e todos nós queremos dobrar o esforço para ajudar nessa reviravolta”.

“É hora de fazer pesquisas e descobrir se há algum substituto potencial com votação superior a Trump”, disse à CNN o empresário bilionário Mark Cuban, que recentemente se manifestou em apoio a Biden. Trump é politicamente fraco, disse Cuban, por isso “valeria a pena considerar um democrata que pudesse “intervir e mudar imediatamente a corrida”.

Por enquanto, porém, Cuban – que disse não ser um doador da campanha de Biden, mas participou numa angariação de fundos em março para mostrar o seu apoio – deixou claro que a tarefa de substituir Biden nesta fase final do ciclo seria excepcionalmente desafiadora.

O ex-proprietário majoritário do time de basquete Dallas Mavericks, que anteriormente apoiou a ex-governadora da Carolina do Sul Nikki Haley nas primárias do Partido Republicano, usou uma analogia esportiva: “Neste ponto, é mais como discutir um jogo da NBA ou NFL após o fato e querer para negociar jogadores”, disse Cuban.

Hoffman ofereceu uma variação desse tema em um e-mail na noite de sexta-feira para amigos – alguns dos quais, escreveu ele, perguntavam “se deveria haver uma campanha pública para pressionar o presidente Biden a se afastar após seu mau desempenho no debate”.

“Acho que tal campanha para fazer com que Biden renuncie seria uma má ideia”, escreveu Hoffman, argumentando que tais medidas poderiam fortalecer a determinação de Biden de provar que seus céticos estavam errados.

Ele também destacou o desempenho animado do presidente no comício na Virgínia e a forma como os republicanos reagiram após a condenação por crime de Trump no mês passado.

“Eles cerraram fileiras implacável e imediatamente”, escreveu Hoffman, “porque entendem que, nesta fase da corrida, devem gastar cada minuto e centavo, seja para impulsionar o seu velho, ou para destruir o nosso”.

Outro doador democrata foi mais contundente sobre a situação e as escolhas do partido.

“Não acho que (Biden) vá a lugar nenhum”, disse o doador à CNN. “Este é o velho cavalo que temos e precisamos montá-lo até que ele esteja pronto para a fábrica de cola”.

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