Análise: crise pós-debate de Biden se tornou ameaça genuína à sua candidatura 

O presidente Joe Biden precisa fazer muito mais para acabar com o pânico democrata devido ao seu péssimo desempenho no debate com o ex-presidente Donald Trump, e rápido.

Depois que o deputado texano Lloyd Doggett se tornou na terça-feira (2) o primeiro legislador democrata a romper fileiras e exigir a saída de Biden, figuras importantes do partido agora estão pedindo mais abertura e detalhes sobre a saúde e o estado mental do presidente, à medida que a ansiedade sobre sua campanha de reeleição evolui para um ameaça cada vez mais genuína ao seu controle sobre a nomeação democrata.

Todos os esforços que o presidente e a sua Casa Branca e equipes de campanha fazem para resolver o problema acabam por agravá-lo. Biden, por exemplo, brincou na noite de terça-feira (2) com os doadores dizendo que “quase adormeceu no palco” com Trump depois de duas viagens cansativas à Europa no mês passado. Foi uma maneira estranha de contestar as alegações de que ele não está mais apto para as exigentes funções de seu cargo, pois pede um segundo mandato aos 81 anos.

As consequências do debate criaram outra reviravolta extraordinária numa campanha impressionante com dois presidentes, um que é um criminoso condenado e o outro que já é o mais velho a ocupar o cargo na história. O debate cristalizou muitos receios dos democratas sobre as perspectivas de Biden e resultou em meses de alegações de Trump, 78, de que o seu rival é fraco e mentalmente diminuído.

A secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, amargou na terça-feira um briefing que foi quase tão doloroso de assistir a quanto o próprio debate. Ela disse que embora Biden estivesse resfriado durante o debate, ele não havia tomado remédios, mas agora estava se sentindo melhor. Mas ela se recusou a ir além dos resultados físicos anuais já divulgados por Biden, que o consideraram apto para o serviço em fevereiro. As explicações não explicavam por que Biden hesitava em algumas respostas, às vezes parecia incoerente e ficava boquiaberto enquanto Trump falava durante o debate na CNN.

A equipe de Biden também continua respondendo à pergunta errada.

“O melhor indicador do comportamento futuro é o desempenho passado”, disse Jean-Pierre, sublinhando que o verdadeiro teste às capacidades de Biden foi o seu registo no cargo nos últimos 3 anos e meio.
Mas a questão que realmente se colocou no debate foi se os eleitores conseguem imaginá-lo – no seu estado atual diminuído – capaz de cumprir plenamente outro mandato que terminaria quando ele tivesse 86 anos. Jean-Pierre insistiu que “compreendemos como o povo americano se sente. Nós entendemos, nós entendemos”. Mas o seu briefing criou apenas mais intriga sobre o que realmente acontecia dentro do estreito círculo íntimo do presidente.

Embora as primeiras fissuras comecem a aparecer na barreira democrata em torno do presidente, os apelos públicos para que ele se afaste para que o partido possa escolher outro candidato ainda não estão nem perto da massa crítica. Mas os apelos dos principais democratas por mais explicações do presidente e por energia na sua campanha são agora impossíveis de serem ignorados por Biden e pela sua equipe. E o resultado final do pânico sobre o desempenho de Biden não é agora possível de prever – uma posição extremamente vulnerável para um presidente que procura um segundo mandato.

O senador democrata Peter Welch, de Vermont, disse na terça-feira: “A grande questão nesse debate foi a questão da idade. … O resultado do debate foi que a questão da idade se intensificou”.

“Temos que lidar com isso. Essa é a verdadeira questão, e tenhamos conversas francas sobre isso, porque no final das contas, a questão existencial que o Partido Democrata enfrenta é como podemos evitar que Trump seja presidente – e custe o que custar, cada decisão que cada um de nós toma do Presidente Biden, reduzido a capitão de distrito no lado sul de Chicago, deveria ser visto através das lentes de como proteger melhor a democracia e proteger a América”, disse Welch a Abby Phillip da CNN no “NewsNight”.

Talvez o mais importante seja o fato de a comparação entre o sábio, sóbrio e estadista Biden e o selvagem e sem lei Trump que a campanha do presidente previa há meses ter sido obliterada pela especulação sobre a saúde e a resistência de Biden. Biden precisava de aproveitar o debate para inverter uma corrida que corria o risco de perder, e pode agora ter desperdiçado a sua melhor oportunidade de ultrapassar o ex-presidente.

Biden se sentará para entrevista na ABC

Num novo esforço para acalmar a preocupação pública, Biden concederá uma entrevista a George Stephanopoulos, da ABC News, na sexta-feira (5), no que agora se configura como um teste ainda mais crítico à sua sagacidade do que o debate. E ele se reunirá com governadores democratas em Washington nesta quarta-feira (3), tanto pessoalmente quanto virtualmente, após demandas de contato direto que ressaltaram o fato de que muitos democratas acreditam que o círculo íntimo de Biden tem estado remoto e indiferente às suas preocupações durante um período de meses.

Um desses governadores, Andy Beshear, do Kentucky, disse numa entrevista notavelmente franca à CNN na terça-feira que o debate de Biden foi “áspero” e que, independentemente do que digam as sondagens, isso prejudicará a sua campanha.

“Joe Biden é nosso nomeado e, em última análise, a decisão de continuar ou não recairá sobre ele e sua família”, disse Beshear, que foi mencionado como um potencial candidato substituto se Biden desistir, a Pamela Brown. “Mas não acho que haja nada de errado em pedir ao presidente que fale um pouco mais com o povo americano sobre sua saúde ou sobre o desempenho do debate”.

Ele acrescentou: “É como ver alguém que você não vê há algum tempo e ele parece um pouco estranho, e você pergunta como ele está e depois ouve sua resposta. Isso mostra preocupação por eles, mas também tenta garantir que tudo esteja bem”.

Tal como Beshear, a ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, expressou os seus comentários dizendo que Biden é um grande presidente e que Trump representaria uma séria ameaça ao Estado democrático de direito. Mas ela também especulou sobre a saúde do presidente.

“Acho que é uma pergunta legítima dizer: isso é um episódio ou uma condição?” ela perguntou na MSNBC na terça-feira, acrescentando que também era uma pergunta justa a ser feita sobre o presumível candidato republicano.

Um dia ruim começou logo após o amanhecer

A posição política de Biden deteriorou-se na madrugada de terça-feira, quando o deputado de Illinois Mike Quigley disse a Kasie Hunt da CNN que o presidente precisava entender que sua decisão de permanecer na corrida repercutiria nos próximos anos e que a Câmara e o Senado estavam em estado de espera.

Poucas horas depois, Doggett se tornou o primeiro legislador democrata a pedir que Biden renunciasse à indicação do partido.

“Há um grupo grande e crescente de democratas da Câmara preocupados com a candidatura do presidente”, disse outro legislador democrata da Câmara a Brianna Keilar da CNN, sob condição de anonimato para falar abertamente. “Estamos profundamente preocupados com sua trajetória e sua capacidade de vencer. Queremos dar-lhe espaço para tomar uma decisão [de se afastar], mas seremos cada vez mais expressivos sobre as nossas preocupações se ele não o fizer”.

Entretanto, uma nova sondagem da CNN/SSRS mostrou que três quartos dos americanos acreditam que os democratas teriam mais hipóteses de derrotar Trump com um candidato que não fosse Biden. E mesmo a impopular vice-presidente Kamala Harris saiu-se melhor no confronto com Trump do que o seu chefe.

Outro sinal de perigo para o presidente é que, apesar da sua insistência em permanecer na corrida, alguns democratas começaram a responder a perguntas sobre o que aconteceria se ele deixasse de ser o candidato – apesar dos extraordinários desafios logísticos que implicariam na Convenção Nacional Democrata.

O deputado James Clyburn da Carolina do Sul – um dos apoiadores mais veementes de Biden – disse na MSNBC na terça-feira que ainda queria ver o presidente no topo da chapa. Mas ele também ofereceu apoio à vice-presidente.

“Eu a apoiarei se ele se afastar”, disse Clyburn. “Este grupo não deveria de forma alguma fazer nada para contornar a senhorita Harris.”

Ele acrescentou: “Devemos fazer tudo o que pudermos para apoiá-la, seja em segundo lugar ou no topo da lista”.

A senadora Laphonza Butler também disse que ainda apoia Biden. Mas ela ofereceu um forte apoio ao seu colega californiano.

“Acho que ela fez um trabalho incrível sendo parceira do presidente, liderando o partido e liderando o país, e acho que ela continuará a ser isso”, disse Butler.

Em sua entrevista, Beshear – que, como governadora de um estado majoritariamente republicano, atrairia especulações vice-presidenciais em uma chapa diferente – também elogiou Harris, dizendo que ficou feliz em trabalhar com uma vice-presidente cuja adaptação inicialmente instável ao cargo significa que ela estaria longe de ter certeza de avançar se Biden decidisse abandonar a disputa.

A sondagem CNN/SSRS mostra Harris a uma curta distância de Trump num confronto hipotético – perdendo por 47% a 45%, dentro da margem de erro. Biden caiu 6 pontos percentuais em relação ao ex-presidente.

Mas a vice-presidente garantiu que não houvesse qualquer racha entre ela e Biden durante uma breve entrevista à CBS News.

“Joe Biden é o nosso indicado. Vencemos Trump uma vez e vamos vencê-lo novamente, ponto final”, disse ela, acrescentando: “Estou orgulhosa de ser companheira de chapa de Joe Biden”.

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