Cosmonauta pega carona em foguete da SpaceX
Lançamento está programado para ocorre às 13h desta quarta-feira (5) nos EUA
A empresa de foguetes de Elon Musk, SpaceX, deve lançar a próxima tripulação de longa duração da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) em órbita nesta quarta-feira (5), com um cosmonauta russo pegando carona com dois americanos e um astronauta japonês como parte da missão.
O veículo de lançamento da SpaceX, consistindo de um foguete Falcon 9 com uma cápsula Crew Dragon apelidada de Endurance, foi programado para decolar ao meio-dia do Centro Espacial Kennedy da NASA em Cabo Canaveral, Flórida, Estados Unidos.
A tripulação de quatro membros deve chegar à Estação Espacial Internacional (ISS) cerca de 29 horas depois na noite de quinta-feira para iniciar uma missão científica de 150 dias a bordo do laboratório orbital a cerca de 420 km acima da Terra.
A missão, designada Crew-5, marca a quinta tripulação de pleno direito da ISS que a NASA voou a bordo de um veículo SpaceX desde que o empreendimento privado de foguetes fundado pelo proprietário da Tesla, Musk, começou a enviar astronautas dos EUA em maio de 2020.
“Todos os sistemas de naves espaciais estão funcionando”, disse a comentarista da SpaceX Kate Tice durante um webcast ao vivo da NASA de atividades pré-voo cerca de três horas antes do lançamento, acrescentando que “tudo está parecendo bom para o clima neste momento”.
Os astronautas tinham acabado de sair do prédio de operações do centro espacial vestidos com seus trajes espaciais brancos e pretos com capacete para acenar para os simpatizantes e se despedir dos entes queridos antes de serem levados para a plataforma de lançamento a alguns quilômetros de distância.
A equipe mais recente está sendo liderada por Nicole Aunapu Mann, 45, uma veterana piloto de combate que faz história nos voos espaciais como a primeira mulher indígena enviada à órbita pela NASA e a primeira mulher a assumir o posto de comandante de um SpaceX Crew Dragon.
A missão Crew-5 também é notável pela inclusão de Anna Kikina, 38, a única cosmonauta feminina em serviço ativo para a agência espacial russa Roscosmos, fazendo um voo raro a bordo de uma espaçonave americana, apesar das tensões entre a Rússia e os Estados Unidos sobre a guerra na Ucrânia. O último cosmonauta a montar um foguete dos EUA em órbita foi em 2002 em um ônibus espacial da NASA.
Da Rússia, com amor
Kikina está essencialmente trocando de lugar com um astronauta da NASA que tomou seu assento a bordo de um voo russo da Soyuz para a ISS no mês passado sob um novo acordo de compartilhamento de viagens assinado pela NASA e Roscosmos em julho.
O comandante Mann, coronel do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e piloto de caça que voou em missões de combate no Iraque e no Afeganistão, possui mestrado em engenharia especializado em mecânica de fluidos. Ela também está entre o primeiro grupo de 18 astronautas selecionados para as próximas missões Artemis da NASA, destinadas a devolver humanos à Lua no final desta década, mais de meio século após o término do programa lunar Apollo.
Como membro registrado dos Wailacki das Tribos Indígenas de Round Valley, Mann se tornará a primeira mulher nativa americana a voar para o espaço. O único outro americano indígena lançado em órbita foi John Herrington, que voou em uma missão de ônibus espacial em 2002.
O piloto designado para o lançamento desta quarta é o colega de classe de astronauta de Mann e também novato em voos espaciais Josh Cassada, 49, aviador da Marinha dos EUA e piloto de testes com doutorado em física de partículas de alta energia.
Completando a tripulação da agência espacial japonesa JAXA está o veterano astronauta Koichi Wakata, 59, um especialista em robótica em sua quinta viagem ao espaço.
A equipe Crew-5 será recebida por sete ocupantes existentes da ISS — a equipe Crew-4 composta por três americanos e um astronauta italiano — bem como dois russos e o astronauta da NASA que voaram com eles para orbitar em um voo da Soyuz.
Os recém-chegados têm a tarefa de conduzir mais de 200 experimentos, muitos deles focados em pesquisas médicas que vão desde a “bioimpressão” 3-D de tecido humano até o estudo de bactérias cultivadas em microgravidade.
A ISS, o comprimento de um campo de futebol e o maior objeto artificial no espaço, tem sido continuamente ocupada desde novembro de 2000, operada por um consórcio liderado pelos EUA e pela Rússia que inclui Canadá, Japão e 11 países europeus.
O posto avançado nasceu em parte para melhorar as relações entre Washington e Moscou após o colapso da União Soviética e o fim das rivalidades da Guerra Fria que estimularam a corrida espacial original EUA-Soviética.
A cooperação NASA-Roscosmos foi testada como nunca antes desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro, levando os Estados Unidos a impor sanções abrangentes contra Moscou.
Durante uma entrevista coletiva com a NASA e a SpaceX na segunda-feira, um alto funcionário da Roscosmos, Sergei Krikalev, disse que sua agência tem a aprovação de Moscou para continuar com a ISS até 2024 e espera garantir a “permissão” do Kremlin para estender ainda mais a parceria, até que a Rússia construa uma nova estação espacial.
A NASA espera manter a ISS funcionando com seus parceiros existentes até aproximadamente 2030.
