Consequências da escalada de ataques por grupos rebeldes preocupam Irã, dizem EUA
Militantes apoiados pelos iranianos lançaram mais de 160 ataques contra as forças americanas desde outubro
Autoridades dos EUA acreditam que há sinais de que a liderança iraniana está aflita com algumas das ações de seus grupos no Iraque, na Síria e no Iêmen, de acordo com várias pessoas familiarizadas com a inteligência dos EUA, já que os ataques de grupos de milícias ameaçam perturbar a economia global e aumentar significativamente o risco de confronto direto com os americanos.
O ataque de drone que matou três soldados americanos num posto militar dos EUA na Jordânia, que os EUA atribuíram ao grupo guarda-chuva da Resistência Islâmica no Iraque, apoiado pelo Irã, pegou Teerã de surpresa e preocupou a liderança política local, disseram autoridades à CNN, citando a inteligência dos EUA.
Militantes apoiados pelo Irã lançaram mais de 160 ataques contra as forças dos EUA desde outubro. E embora o Irã tenha financiado, equipado e treinado há muito tempo as suas milícias na região com o objetivo de atacar os americanos, o ataque do fim de semana passado foi o primeiro a matar militares dos EUA desde que os ataques quase diários começaram há quatro meses.
A inteligência dos EUA também sugere que o Irã está preocupado com o fato dos ataques de militantes Houthi no Iêmen contra a navegação comercial no Mar Vermelho poderem perturbar os interesses econômicos da China e da Índia, principais aliados iranianos.
As autoridades advertiram que não há qualquer sentido de que a crescente cautela de Teerã possa alterar a sua estratégia mais ampla de apoiar ataques contra alvos dos EUA e do ocidente – embora possa sinalizar ajustes nas margens.
Mas as autoridades acreditam que o Irã está seguindo uma abordagem calibrada ao conflito, concebida para evitar o desencadeamento de uma guerra generalizada.
As autoridades recusaram-se a fornecer mais detalhes sobre a inteligência, alegando a sua sensibilidade. Mas os EUA têm conseguido tradicionalmente obter informações sobre o Irã através de uma variedade de métodos, incluindo o recrutamento de espiões humanos e a escuta das comunicações iranianas.
A administração Biden está avaliando opções sobre como responder ao recente ataque na Jordânia, que poderá envolver ataques a ativos iranianos na região – mas atacar dentro do próprio Irã é altamente improvável, disseram as autoridades, uma vez que os EUA não procuram uma guerra directa com o Irã, disse a Casa Branca.
“Vítimas do seu próprio sucesso”
Na terça-feira, a milícia Kataib Hezbollah baseada no Iraque anunciou que está suspendendo todos os ataques às forças dos EUA, uma potencial tentativa de acalmar os ânimos no Oriente Médio.
Mas alguns atuais e antigos responsáveis dos EUA estão céticos quanto à possibilidade de o Irã mudar substancialmente as suas táticas. Um oficial militar dos EUA baseado no Oriente Médio disse que o Irã está “muito feliz com a forma como as coisas estão acontecendo”.
“O regime iraniano foi encorajado pela crise [de Gaza] e parece pronto para lutar até ao seu último representante regional”, escreveu o diretor da CIA, Bill Burns, num ensaio publicado na Foreign Affairs na terça-feira.
Norm Roule, ex-analista sênior da CIA sobre o Irã, disse que o objetivo principal do Irã é “injetar incerteza e indecisão nas deliberações dos legisladores dos EUA sobre a força com que devemos atacar o Irã”, sabendo que há “vozes nos EUA e Europa que aproveitará qualquer oportunidade para a diplomacia, mesmo que haja poucas provas de que isso terá sucesso.”
Mas, disse Roule, “não vejo absolutamente nada – nada – que, na minha opinião, possa obrigar o governo iraniano a mudar o que está a fazer”.
Jonathan Lord, diretor do programa de Segurança do Oriente Médio no Centro para uma Nova Segurança Americana, disse, no entanto, que a declaração do Kataib Hezbollah reflete como a antecipação de uma resposta dos EUA pareceu fazer com que Teerã recuasse, “pelo menos momentaneamente”.
“Penso que é interessante que apenas a antecipação de uma resposta potencialmente escalada dos EUA já tenha tido um efeito dissuasor sobre a principal força apoiada pelo Irã, sem que os EUA disparassem um tiro”, disse Lord.
Ele observou que o ataque na Jordânia parece ter minado a abordagem do Irã desde outubro, que tem sido escalada apenas o suficiente para evitar colocar os EUA ou Israel “num canto” e forçados a responder com força.
“Eles foram vítimas do seu próprio sucesso, potencialmente”, disse Lord sobre o ataque na Jordânia. “Embora o ataque tenha sido semelhante aos mais de 150 anteriores, os resultados foram mais mortais.”
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Ataques no Mar Vermelho
Entretanto, há também indícios de que os líderes iranianos estão preocupados com a possibilidade de os ataques indiscriminados aos navios do Mar Vermelho por parte dos Houthis possam repercutir em Teerã. Os Houthis atacaram navios da Marinha dos EUA, arriscando uma escalada, e os ataques causaram danos econômicos globais.
A Índia foi particularmente afetada porque os Houthis atacaram vários navios com tripulações indianas ou em direção à Índia. Em resposta, o governo indiano enviou vários navios de guerra para o Mar da Arábia.
Dois gigantes chineses da navegação estatal também tiveram de desviar dezenas de navios do Mar Vermelho para uma rota muito mais longa em torno do extremo sul de África, aumentando os custos de transporte. Pequim levantou preocupações sobre a situação na terça-feira , pedindo o fim dos ataques a navios civis.
“Estamos definitivamente vendo sinais crescentes de preocupação por parte de Teerã com a falta de especificidade nos ataques aos Houthi”, disse uma autoridade dos EUA.
“O desvio de todo o comércio marítimo através [do Mar Vermelho] está a causar um potencial revés ao Irã por parte de países que, de outra forma, provavelmente não se importariam com o facto de os navios israelenses e norte-americanos terem de desviar.”
As mortes dos americanos, combinadas com os contínuos ataques aos navios, podem ter agora levado os EUA e o Irã mais perto do limite do que qualquer um dos países desejava.
O chefe do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã (IRGC), Hossein Salami, disse na quarta-feira que o Irã “não está em busca da guerra, mas não temos medo da guerra”.
“Às vezes, os inimigos fazem ameaças e hoje em dia ouvimos algumas ameaças das palavras de autoridades americanas, e dizemos-lhes… vocês nos testaram e nós nos conhecemos, não deixaremos nenhuma ameaça ficar sem resposta’”, disse Salami.
“Graus variados de lealdade”
As escaladas também sublinham os diferentes graus de controle que o Irã realmente tem sobre os seus grupos.
“Todas as indicações são de que o Irã não tem interesse em entrar num ciclo de escalada com os Estados Unidos e Israel”, disse uma pessoa familiarizada com a inteligência.
Embora o Irã reconheça que vale a pena apoiar os seus representantes para manter o Ocidente ocupado e projetar poder, disse esta pessoa, os representantes também têm os seus próprios “interesses paroquiais”.
“Eles têm graus muito variados de lealdade/fidelidade ao Irã”, acrescentou essa pessoa.
Entre os grupos, o Irã tem o menor controle operacional sobre os Houthis no Iêmen, disseram várias autoridades à CNN.
O Irã tem muito mais influência sobre a rede interligada de milícias aliadas que operam no Iraque e na Síria, disseram as autoridades, e a atividade desses grupos é frequentemente vista pelos serviços de inteligência e pelas autoridades militares como um termômetro mais preciso da política iraniana.
Os iranianos forneceram algum apoio de inteligência e armamento aos Houthis nos últimos meses, incluindo sistemas de monitorização que permitem ao grupo operar no espaço marítimo e ajudam a facilitar os seus ataques no Mar Vermelho.
Dois SEALs da Marinha dos EUA morreram no início deste mês depois de caírem ao mar enquanto tentavam interditar um navio perto da Somália que o Comando Central dos EUA disse que transportava mísseis balísticos e componentes de mísseis de cruzeiro de fabricação iraniana para o Iêmen controlado pelos Houthi.
Em termos gerais, porém, as autoridades disseram que o Irã tem estado apreensivo com a estratégia dos Houthis de atacar indiscriminadamente os navios que transitam no Mar Vermelho, o que os Houthis dizem ser um protesto contra o apoio dos EUA e da Grã-Bretanha à guerra de Israel em Gaza.
Os EUA têm procurado explorar estas ansiedades aumentando a pressão internacional sobre Teerã, disseram as autoridades, alegadamente através de uma resolução do Conselho de Segurança da ONU e de várias declarações conjuntas multilaterais com uma série de aliados condenando os ataques Houthi e destacando os seus laços com o Irã.
Os EUA também instaram a China a usar a sua influência sobre o Irã para tentar aliviar as tensões. Em reuniões com o ministro dos Negócios Estrangeiros chinês, Wang Yi, em Banguecoque, no fim de semana passado, o conselheiro de segurança nacional dos EUA, Jake Sullivan, pediu a Pequim que usasse a sua “influência substancial com o Irã” para parar os ataques, disse um alto funcionário da Casa Branca aos jornalistas no sábado.
“Esta não é a primeira vez que apelamos à China para desempenhar um papel construtivo”, disse o responsável.
“Pequim diz que está abordando esta questão com os iranianos, e penso que isso se refletiu em algumas reportagens da imprensa. Mas certamente vamos esperar para ver os resultados antes de comentarmos mais sobre o quão eficazes pensamos – ou se achamos que eles estão realmente aumentando”.
Neste ponto, não está claro se a pressão está funcionando. Apesar da crescente pressão internacional e dos múltiplos ataques dos EUA e da Grã-Bretanha à infra-estrutura Houthi, os Houthis continuaram os seus ataques com mísseis no Mar Vermelho – incluindo um míssil de cruzeiro lançado na noite de terça-feira que chegou muito mais perto de um navio de guerra dos EUA do que qualquer outro antes, informou a CNN na quarta-feira.
A comunidade de inteligência dos EUA está agora redobrando os seus esforços para obter uma imagem melhor das capacidades armamentistas dos Houthis, disseram fontes à CNN, para que os EUA possam saber com certeza quanto das capacidades dos Houthis foram realmente degradadas nos ataques.
