Colônias de pinguins-imperadores sofrem com derretimento de geleiras na Antártica
Quatro em cada cinco colônias de pinguins-imperadores analisadas no Mar de Bellingshausen, a oeste da Península Antártica, não viram nenhum filhote sobreviver no ano passado
À medida que o aquecimento das temperaturas globais ajuda no derretimento do gelo marinho da Antártica para níveis sem precedentes, a ameaça se estende para a existência de uma das espécies mais emblemáticas do continente: os pinguins-imperadores.
Quatro em cada cinco colônias de pinguins-imperadores analisadas no Mar de Bellingshausen, a oeste da Península Antártica, não viram nenhum filhote sobreviver no ano passado, pois a área sofreu uma enorme perda de gelo marinho, de acordo com um estudo publicado na quinta-feira (25) na revista “Nature Communications Earth & Environment”.
Esta “falha reprodutiva catastrófica” generalizada é o primeiro incidente registado, segundo o relatório, e apoia previsões sombrias de que mais de 90% das colônias de pinguins-imperadores estarão “quase extintas” até 2100, à medida que o mundo aquece.
Os pesquisadores monitoraram cinco colônias de pinguins-imperadores no Mar de Bellinghausen, variando em tamanho de aproximadamente 630 pares a 3.500. Usando imagens de satélite de 2018 a 2022, eles contaram quantas aves estavam presentes nessas colônias durante a época de reprodução.
Eles descobriram que, em 2022, quatro das colônias sofreram “falha reprodutiva total”, o que significa que é altamente provável que nenhum filhote tenha sobrevivido.
Os pinguins-imperadores dependem do gelo marinho estável para criar seus filhotes. Os ovos são postos entre os meses de maio e junho e, após a eclosão, eles desenvolvem penas impermeáveis e tornam-se independentes por volta de dezembro e janeiro.
No entanto, em 2022, o gelo marinho se rompeu muito antes, com algumas partes da região registrando uma perda total em novembro. Os pesquisadores que monitoram as imagens de satélite disseram que estavam acostumados a ver manchas pretas no gelo naquela época do ano, mas, de repente, não havia mais nenhuma.
Quando o gelo marinho se rompe mais cedo, os filhotes podem cair na água e se afogar, disse Norman Ratcliffe, coautor do estudo e biólogo de aves marinhas do British Antarctic Survey. “Ou eles podem se afastar em banquisas e os adultos simplesmente perdê-los e então morreriam de fome”, disse à CNN.
Os pinguins desta região sofreram “uma perda enorme”, disse Ratcliffe, chamando as descobertas de “um sinal de alarme precoce”. Anteriormente, esse tipo de falha reprodutiva “estava muito dispersa e com menor incidência em todo o continente”, disse ele.
Nos últimos anos, os cientistas têm aumentado o alerta sobre um declínio acentuado no gelo marinho da Antártica.
Mesmo no auge do inverno, quando o gelo normalmente se acumula novamente, ainda não alcançou os níveis esperados. Em meados de julho, o gelo marinho da Antártica atingiu o nível mais baixo para esta época do ano desde que os registros começaram, em 1945. Estava em 2,6 milhões de quilômetros quadrados, abaixo da média de 1981 a 2010.
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