CNN acompanha luta na linha de frente de combates no Mar Vermelho contra os Houthis
Marinha americana trabalha em ritmo frenético, mobilizando jatos e disparando mísseis para tentar destruir armas e infraestruturas do grupo rebelde
Alarmes soaram no porta-aviões USS Dwight D. Eisenhower no Mar Vermelho às 4h da manhã de terça-feira (13), alertando a equipe para se preparar para possíveis operações de voo contra um drone lançado pelos Houthis que sobrevoava navios próximos.
Esse drone foi finalmente considerado fora de ameaça. Mas o incidente demonstrou como a tripulação do porta-aviões está constantemente em alerta máximo diante das ameaças recebidas dos militantes apoiados pelo Irã no Iêmen, que têm atingido rotineiramente navios comerciais e também embarcações militares das forças dos EUA.
A CNN obteve acesso único a bordo de dois navios que lideram a resposta dos EUA aos ataques dos Houthis, o Eisenhower e o destróier americano USS Gravely, no sul do Mar Vermelho. A equipe conversou com marinheiros e pilotos que disseram que a ameaça dos houthis continua imprevisível e sem precedentes.
A Marinha dos EUA está trabalhando em um ritmo frenético, mobilizando jatos e disparando mísseis a qualquer momento para tentar destruir as armas e infraestruturas dos Houthis.
Contudo, depois de dezenas de ataques no último mês contra alvos dos rebeldes, tanto no Mar Vermelho como dentro do Iêmen, a CNN foi informada de que os militares dos EUA ainda não sabem exatamente quanto das capacidades dos Houthis foram destruídas – ou quanto tempo irá demorar para dissuadi-los no longo prazo.
“É um problema complexo ao qual não temos muita fidelidade”, disse o contra-almirante Marc Miguez, comandante do Carrier Strike Group Two, à CNN.
Ao contrário de atores estatais como o Irã, a Rússia e a China, países que os EUA recolheram informações durante anos, os Houthis ficaram sem muita atenção das autoridades americanas. Isso até o grupo começar a lançar mísseis regularmente no Mar Vermelho, disse Miguez. Portanto, os EUA não sabem ao certo quanto os Houthis armazenaram, especialmente no que diz respeito ao que enterraram no subsolo.
Aprendendo em tempo real
Além disso, os ataques dos Houthis marcam a primeira vez que mísseis balísticos antinavio foram utilizados em combate. Diante da nova realidade, a tripulação a bordo dos navios de guerra está aprendendo em tempo real como responder.
“Não é exatamente aqui que esperávamos estar nessa implantação”, disse o capitão James Huddleston, vice-comandante do Carrier Air Wing 3, que voa regularmente em missões sobre o Mar Vermelho e o Iêmen. “Sempre que você faz algo pela primeira vez em uma região há riscos”, disse Huddleston. “Mas gerimos esse risco para o nosso grupo de ataque e para a nossa tripulação aérea através da gestão do poder de combate”.
Dezenas de caças decolam todos os dias do porta-aviões Ike para circular os céus do Mar Vermelho, caso sejam acionados a qualquer momento para realizar um ataque contra um alvo dos rebeldes.
Todos os jatos transportam mísseis ar-solo para que possam responder imediatamente a uma ameaça, disse Miguez.
“Infelizmente, não recebemos muitas informações sobre a maior parte dessas coisas – especialmente sobre os mísseis balísticos”, disse ele. Os Houthis também mudaram as suas táticas nas últimas semanas, usando drones com mais regularidade para atingir e atacar navios.
“Eles tentaram atingir as forças da coalizão e as forças dos EUA por meio de ataques em enxame, usando vários UAVs (veículo aéreo não tripulado) e mísseis balísticos de cruzeiro antinavio”, disse o capitão Marvin Scott, comandante do Carrier Air Wing 3. “Eles estão tentando tudo o que podem, mas estamos preparados para qualquer coisa que eles possam lançar em nosso caminho”.
Em muitos casos, os Houthis têm usado o drone Samad-3, disse Miguez, que é de longo alcance e carrega uma carga explosiva. Os Houthis também têm usado drones fabricados no Irã, de acordo com a Agência de Inteligência de Defesa.
“Sabemos com certeza que eles são uma ameaça, por isso os temos derrubado com cada vez mais frequência”, disse ele.
A CNN informou anteriormente que a comunidade de inteligência dos EUA captou sinais de que os iranianos estão ficando nervosos com os ataques dos Houthis devido ao impacto que tiveram sobre alguns dos únicos aliados do Irã, incluindo a China e a Índia.
As autoridades acreditam que o Irã, a certa altura, utilizou um dos seus navios suspeitos de espionagem, que está estacionado há muito tempo no sul do Mar Vermelho, o Behshad, para ajudar os Houthis a atacar embarcações na região.
Mas, em uma mudança notável, o Irã transferiu o navio para a costa do Djibuti no início desse mês, pela primeira vez em mais de dois anos, disse Miguez. Isso reduziu a capacidade dos Houthis de rastrear navios no Golfo de Aden, disse Miguez.
Segundos ou minutos para responder
Enquanto isso, a tripulação a bordo do destróier USS Gravely, no Mar Vermelho, é a ponta da lança contra mísseis e drones dos houthis que se aproximam. Os marinheiros muitas vezes têm apenas alguns segundos para responder a um míssil que se aproxima.
“Poderíamos ter segundos ou minutos”, disse o tenente da Marinha JG James Rodney, que trabalha no Centro de Informações de Combate de Gravely. “Eu não diria muito mais do que minutos”.
O Gravely está equipado com mísseis Tomahawk de longo alcance capazes de atingir alvos dentro do Iêmen. Porém, com mais frequência, o navio está posicionando seus mísseis antiaéreos e antisuperfície em distâncias mais próximas, à medida que mísseis e drones inimigos se aproximam.
No mês passado, porém, um míssil dos Houthis chegou tão perto do Gravely – a menos de um quilômetros e meio dele – que o navio teve que usar sua última linha de defesa, conhecida como Phalanx, para derrubá-lo. Esse incidente está sendo investigado agora, disse Miguez.
As barragens de mísseis dos rebeldes têm sido tão implacáveis que o porta-aviões Ike e os destróieres posicionados nas proximidades não atracam em portos há meses, o que é altamente incomum. Os marinheiros disseram que o ambiente é estressante, mas que ajudou a ter uma missão.
“Definitivamente não é o que esperávamos, estar aqui”, disse FC1 Michael Zito, que ajuda a operar a arma Mark 45 calibre 54 do Gravely e outros sistemas de armas a bordo. “Esperávamos ter uma implantação mais tranquila e calma. Mas é para isso que temos treinado constantemente, dia após dia, durante anos, e estamos prontos para tudo o que acontecer. Faremos o que precisa ser feito”.
*Com informações de Scott Pisczek, da CNN.
