Cientistas no Chile questionam se a Antártida atingiu um ponto de não retorno

Quase 1.500 acadêmicos, pesquisadores e cientistas especializados na Antártida se reuniram no sul do Chile para a 11ª conferência do Comitê Científico de Pesquisa Antártica esta semana para compartilhar as pesquisas mais avançadas do vasto continente branco.

Quase todos os aspectos da ciência, da geologia à biologia e da glaciologia às artes, foram abordados, mas uma grande corrente subterrânea percorreu a conferência. A Antártida está mudando, mais rápido do que o esperado.

Eventos climáticos extremos no continente coberto de gelo não eram mais apresentações hipotéticas, mas relatos em primeira mão de pesquisadores sobre chuvas intensas, ondas de calor intensas e eventos repentinos de Foehn (ventos fortes e secos) em estações de pesquisa que levaram ao derretimento em massa, rompimentos gigantes de geleiras e condições climáticas perigosas com implicações globais.

Com dados detalhados de estações meteorológicas e satélites datando de apenas 40 anos, os cientistas se perguntaram se esses eventos significavam que a Antártida havia atingido um ponto crítico ou um ponto de perda acelerada e irreversível de gelo marinho da camada de gelo da Antártida Ocidental.

“Há incerteza sobre se as observações atuais indicam uma queda temporária ou uma queda acentuada (do gelo marinho)”, disse Liz Keller, especialista em paleoclima da Universidade Victoria de Wellington, na Nova Zelândia, que liderou uma sessão sobre previsão e detecção de pontos de inflexão na Antártida.

Estimativas da NASA mostram que a camada de gelo da Antártida tem gelo suficiente para elevar o nível médio global do mar em até 58 metros. Estudos mostram que cerca de um terço da população mundial vive abaixo de 100 metros verticais do nível do mar.

Embora seja difícil determinar se atingimos um “ponto sem retorno”, Keller diz que está claro que a taxa de mudança não tem precedentes.

“Você pode ver o mesmo aumento de CO2 ao longo de milhares de anos, e agora isso aconteceu em 100 anos”, disse Keller.

Mike Weber, paleoceanógrafo da Universidade de Bonn, na Alemanha, especialista em estabilidade da camada de gelo da Antártida, diz que registros de sedimentos que datam de 21 mil anos mostram períodos semelhantes de derretimento acelerado do gelo.

A camada de gelo sofreu perda acelerada de massa de gelo semelhante pelo menos oito vezes, disse Weber, com a aceleração começando ao longo de algumas décadas, dando início a uma fase de perda de gelo que pode durar séculos, levando a níveis do mar dramaticamente mais altos ao redor do mundo.

Weber diz que a perda de gelo aumentou na última década, e a questão é se isso já deu início a uma fase de séculos ou não.

“Talvez estejamos entrando em tal fase agora”, disse Weber. “Se estivermos, pelo menos por enquanto, não haverá como pará-lo.”

Mantendo as emissões baixas

Embora alguns digam que as mudanças climáticas já estão definidas, os cientistas concordam que os piores cenários ainda podem ser evitados reduzindo drasticamente as emissões de combustíveis fósseis.

Weber diz que a crosta terrestre se recupera em resposta ao recuo das geleiras e que a diminuição de seu peso pode equilibrar o aumento do nível do mar, e uma nova pesquisa publicada semanas atrás mostra que um equilíbrio ainda é possível se a taxa de mudança for lenta o suficiente.

“Se mantivermos as emissões baixas, podemos acabar com isso eventualmente”, disse Weber. “Se as mantivermos altas, teremos uma situação descontrolada e não poderemos fazer nada.”

Mathieu Casado, meteorologista paleoclimático e polar do Laboratório de Ciências Climáticas e Ambientais da França, é especialista em estudar isótopos de água para reconstruir temperaturas históricas.

Casado disse que dados de dezenas de núcleos de gelo coletados em toda a camada de gelo permitiram que ele reconstruísse padrões de temperatura na Antártida que datam de 800 mil anos.

A pesquisa de Casado mostrou que o atual aumento da temperatura nos últimos 50 anos estava claramente fora da variabilidade natural, destacando o papel da indústria na produção de emissões de carbono que impulsionam as mudanças climáticas.

Ele acrescentou que a última vez que a Terra esteve tão quente foi há 125 mil anos e os níveis do mar estavam de 6 a 9 metros mais altos, “com uma grande contribuição para a Antártida Ocidental”.

A temperatura e o dióxido de carbono estavam historicamente em equilíbrio e se equilibravam, disse Casado, mas atualmente temos níveis muito mais altos de CO2 e estamos longe do equilíbrio.

Casado e outros cientistas observaram que a velocidade e a quantidade com que o carbono está sendo bombeado para a atmosfera não têm precedentes.

Gino Casassa, glaciologista e chefe do Instituto Antártico do Chile , disse que as estimativas atuais mostram que o nível do mar subirá 4 metros até 2100 ou mais se as emissões continuarem a aumentar.

“O que acontece na Antártida não fica na Antártida”, disse Casassa, acrescentando que os padrões globais atmosféricos, oceânicos e climáticos estão ligados ao continente.

“A Antártida não é apenas um refrigerador de gelo isolado do resto do planeta e que não causa impacto.”