China tem se fechado ao resto do mundo, e não apenas suas fronteiras

Já se passaram quase dois anos desde que a China fechou suas fronteiras internacionais como parte de seus esforços para manter a Covid-19 fora do seu território. O país controlou o surto inicial em Wuhan bloqueando a cidade de mais de 10 milhões de habitantes, confinando os residentes em suas casas por semanas e suspendendo o transporte público.

Desde então, Pequim adotou um manual de tolerância zero para conter o ressurgimento do coronavírus. Aproveitando o alcance e a força do estado autoritário e seu poder de vigilância, o país impôs bloqueios instantâneos, rastreou contatos próximos, colocou milhares em quarentena e testou milhões.

Antes de qualquer outra parte do mundo, a economia chinesa voltou a crescer e a vida voltou a algo quase normal – tudo dentro de uma bolha criada para proteger seus 1,4 bilhão de pessoas de uma pandemia violenta que causou estragos e que ceifou milhões de vidas em todo o mundo.

O governante do Partido Comunista aproveitou esse sucesso, divulgando-o como prova da suposta superioridade de seu sistema de partido único sobre as democracias ocidentais, especialmente os Estados Unidos.

Mas, à medida que a pandemia se arrasta, surtos locais continuam a aumentar, frustrando a missão do governo de eliminar o vírus dentro das fronteiras da China. E agora, à medida que grande parte do mundo começa a reabrir e aprender a viver com Covid, a China parece cada vez mais isolada em relação ao resto do mundo.

Essa aparente virada para dentro é evidente no itinerário do líder supremo do país, Xi Jinping, que se manifesta na redução drástica das trocas interpessoais entre a China e o resto do mundo, à medida que o fluxo de viagens turísticas, acadêmicas e de negócios diminui consideravelmente.

Mas também se reflete em partes da psique nacional do país – uma mudança mais ampla que vem ocorrendo há anos desde que Xi assumiu o comando do Partido Comunista há quase uma década, ainda que acentuada e exacerbada pela pandemia e pela política em torno dela.

Enquanto se orgulham cada vez mais da cultura tradicional da China e da crescente força nacional, muitos chineses estão mais desconfiados, críticos ou até mesmo hostis ao Ocidente – junto com quaisquer ideias, valores ou outras formas de influência associadas a ele.

Em certo sentido, as fronteiras fechadas quase se tornaram uma extensão física daquela mentalidade de inclinação insular que se apodera de partes da China, desde os principais líderes até faixas do público em geral.

Por enquanto, a política de Covid-19 zero de Pequim ainda conta com um apoio público esmagador, embora a China não dê sinais de reabertura em um futuro próximo. Mas analistas questionam o quão sustentável é para o país permanecer isolado do mundo, e se poderia haver outras considerações além da saúde pública em jogo.

Rígidas restrições das fronteiras

Por quase dois anos, a maioria das pessoas na China não conseguiu viajar para o exterior, devido às rígidas restrições de fronteira do país: os voos internacionais são limitados, a quarentena na reentrada é dura e demorada e as autoridades chinesas pararam de emitir ou renovar passaportes para tudo, exceto viagens essenciais.

Os visitantes estrangeiros, de turistas a estudantes, são em grande parte proibidos de entrar na China. Os poucos que têm permissão para entrar, bem como os cidadãos chineses que retornam, devem passar por pelo menos 14 dias de quarentena centralizada restrita. E isso pode ser estendido para até 28 dias pelas autoridades locais, geralmente seguido por outro longo período de observação domiciliar.

O governo chinês ordenou que as autoridades locais construam instalações de quarentena permanentes para chegadas no exterior, seguindo o exemplo da metrópole do sul de Guangzhou, que ergueu um centro de quarentena de 5.000 quartos em uma área do tamanho de 46 campos de futebol.

Com as fronteiras virtualmente fechadas, até mesmo os principais líderes da China estão se refugiando no país. Nem Xi, nem o primeiro-ministro Li Keqiang, ou os outros cinco membros do Comitê Permanente do Politburo, que toma as decisões mais importantes do partido, são conhecidos por terem feito visitas ao exterior durante a pandemia.

A última viagem de Xi ao exterior foi em janeiro de 2020, quando ele fez uma visita de dois dias a Mianmar para promover sua iniciativa Cinturão e Rota – um ambicioso programa para impulsionar a infraestrutura e o comércio na Ásia, Europa e África, que perdeu muito de seu fôlego desde o surgimento da Covid-19.

O fechamento da fronteira também ocorreu em um momento em que a China está se voltando para si ideologicamente sob o comando de Xi, disse Carl Minzner, pesquisador sênior de estudos da China no Conselho de Relações Exteriores.

“Ideologicamente, a China está lentamente se tornando mais isolada em comparação com a era de reforma e abertura dos anos 1980 e 1990. Esta é uma marca da nova era de Xi”, disse ele.

Nos últimos anos, um renascimento da cultura tradicional tomou conta da sociedade chinesa, especialmente entre a geração mais jovem, que se orgulha de suas raízes culturais.

A tendência é encorajada e fortemente promovida pelo partido, no que Minzner chama de “um esforço estratégico para implantar a tradição chinesa como um escudo ideológico contra os valores estrangeiros, particularmente os ocidentais”.

Desde que assumiu o cargo no final de 2012, Xi alertou repetidamente contra a “infiltração” de valores ocidentais, como democracia, liberdade de imprensa e independência judicial. Ele reprimiu ONGs estrangeiras, igrejas e livros ocidentais, todos vistos como veículos de influência estrangeira indevida.

Isso alimentou uma tendência crescente de nacionalismo de mente estreita, que lança suspeitas sobre quaisquer laços estrangeiros e vê o feminismo, o movimento LGBTQIA+ e até mesmo o ambientalismo como fantoches da influência ocidental projetada para minar a China.

Desde a pandemia, essa intolerância só cresceu.

Em junho, quase 200 intelectuais chineses que participaram de um programa de intercâmbio patrocinado pelo governo japonês foram atacados nas redes sociais chinesas e rotulados de “traidores” devido a viagens que fizeram anos atrás.

Já em julho, jornalistas de vários meios de comunicação estrangeiros que cobriam inundações mortais no norte da China foram assediados online e por residentes locais, com funcionários da BBC e do Los Angeles Times recebendo ameaças de morte, de acordo com o Clube de Correspondentes Estrangeiros da China.

E em agosto, um especialista chinês em doenças infecciosas foi chamado de “traidor”, que “adorava cegamente as ideias ocidentais” por sugerir que a China deveria aprender a coexistir com a Covid-19. Alguns até o acusaram de conspirar com forças estrangeiras para sabotar a resposta da China à pandemia.

Embora não esteja claro até que ponto esses sentimentos nacionalistas representam a opinião dominante, eles receberam proeminência absoluta no discurso público administrado pelo governo da China, onde a maioria das vozes de tendência liberal foi silenciada.

Victor Shih, um especialista em China da Universidade da Califórnia em San Diego, disse que, embora os antecessores de Xi tenham “tolerado de má vontade” repórteres ocidentais, funcionários de ONGs e às vezes até acadêmicos visitantes na China, o atual governo agora vê sua presença como fonte de influências indesejáveis.

E as medidas contra a Covid-19 se tornaram uma maneira conveniente de mantê-los afastados. Desde a pandemia, a maioria dos acadêmicos e trabalhadores de ONGs pararam de ir para a China devido às restrições de fronteira e aos requisitos de quarentena, disse Shih.

“Este filtro pesado que é aplicado hoje – e foi aplicado antes da pandemia – ajudará a filtrar o que [os líderes chineses] veem como elementos indesejáveis ​​por virem para a China e poluírem os valores do povo chinês”, disse Shih.

Mas mesmo após a reabertura da fronteira, ainda não se sabe como o governo chinês permitirá o retorno de visitantes estrangeiros – e se algum tipo de triagem adicional poderá permanecer no local.

“A questão é com que rapidez ele vai querer relaxar as restrições ao fluxo de pessoas para dentro e fora da China. Atualmente, isso é principalmente uma questão de saúde. Mas acho que quanto mais tempo levar, também começa a se fundir com questões políticas “, disse Minzer, do Conselho de Relações Exteriores.

“Parece-me totalmente possível que o relaxamento aconteça para grupos diferentes em momentos diferentes”, disse ele, acrescentando que pesquisadores estrangeiros que se concentram em tópicos que o governo chinês considera politicamente sensíveis podem estar entre os últimos a ter permissão para entrar.

Mas Shih observou que as tentativas de eliminar a “influência estrangeira” dificilmente funcionarão, quando a China finalmente retomar o contato com o mundo. Apesar da deterioração das relações de Pequim com os Estados Unidos, Reino Unido, Austrália e outros países ocidentais, um grande número de estudantes chineses ainda deve prosseguir seus estudos lá.

Quando a embaixada dos Estados Unidos e os consulados na China retomaram a emissão de vistos de estudante para cidadãos chineses em maio, eles foram inundados com pedidos. Em agosto, antes do início do novo ano letivo, o Aeroporto Internacional de Pudong, de Xangai, viu longas filas de alunos e pais com grandes malas que se estendiam por centenas de metros no momento do check-in.

“A China não pode prescindir do que há de melhor e mais brilhante. Eles voltarão para a China – tendo vivido no Ocidente, alguns deles amarão a China ainda mais, outros ganharão esse ceticismo sobre o sistema político chinês”, disse ele.

Apoio público para a “Covid zero”

Por enquanto, as autoridades chinesas estão redobrando sua determinação de eliminar o coronavírus, recorrendo a medidas cada vez mais extremas para conter os surtos locais.

Especialistas em saúde pública atribuíram a relutância da China em relaxar sua política de Covid zero em parte à incerteza sobre a eficácia das vacinas chinesas, especialmente em face da variante Delta, altamente infecciosa.

Mas as considerações políticas também desempenham um papel. Desde a contenção do surto inicial em Wuhan, o governo chinês tem mantido seus esforços efetivos de contenção como prova da suposta superioridade do sistema político autoritário do país. O sucesso do “zero-Covid” é, portanto, saudado como uma vitória ideológica e moral sobre a resposta vacilante dos Estados Unidos e de outras democracias ocidentais.

E também há muito apoio público para a abordagem linha-dura. Na China, a tolerância pública para com as infecções é extremamente baixa, e o medo do vírus ainda é alto – em parte causado por memórias marcantes da devastação em Wuhan, mas também alimentado pela cobertura implacável da mídia estatal sobre o horror das infecções violentas no exterior.

Pequim repetidamente atribui as explosões locais à importação de coronavírus do exterior, seja por meio de viajantes, alimentos congelados ou outros produtos. Nas redes sociais, têm crescido os apelos para que as autoridades estendam a já longa quarentena para chegadas ao exterior, já que muitos viajantes chineses que voltam do exterior podem trazer o vírus para a China.

“Na opinião geral, a Covid-19 ainda é considerada uma doença extremamente mortal – mesmo que você não morra dela, você sofrerá de alguns tipos de problemas graves de saúde pelo resto da vida – as pessoas estão genuinamente com medo “, disse Lucas Li, um engenheiro de software do sul da província de Guangdong.

Li, que trabalha na Califórnia, passou por momentos difíceis ao viajar entre a China e os Estados Unidos nos últimos dois anos. Depois de voltar para casa no Ano Novo Lunar em 2020, ele ficou preso por oito meses na China devido à proibição de viagens aos Estados Unidos. Então, em maio, ele teve que voltar correndo para casa por motivos familiares, mas era difícil conseguir voos para a China.

Ele acabou pagando US$ 4.800 por uma passagem só de ida – cerca de sete vezes o preço de uma viagem de ida e volta em tempos normais – e passou por duas semanas de quarentena no hotel.

Li disse que, embora não concorde necessariamente com a Covid zero, ele entende porque o governo está aderindo a ela. O fechamento da fronteira teve impacto limitado na economia chinesa, e a falta de viagens ou intercâmbios internacionais dificilmente é uma preocupação para a maioria das pessoas, disse ele.

Embora as férias no exterior tenham se tornado uma parte comum da vida da crescente classe média da China, o vasto tamanho do país e a rica diversidade oferecem muitas opções de turismo doméstico como alternativa. E para pessoas como Li, viagens essenciais para fora da China ainda são possíveis, embora problemáticas.

“Tenho certeza de que a opinião pública dominante escolherá continuar com o fechamento da fronteira, sem dúvida”, disse Li.

Mas especialistas dizem que isso pode ter um custo político para a China, que viu sua imagem internacional despencar desde o início da pandemia. As visões desfavoráveis ​​da China atingiram níveis recordes entre grande parte do mundo desenvolvido, de acordo com pesquisas conduzidas pelo Pew Research Service.

“Outros partidos políticos, ou mesmo os antecessores de Xi, podem ter visto essa redução dramática no contato entre a China e o resto do mundo como um grande problema. Mas, por enquanto, o governo Xi não parece reconhecer isso como um problema”, afirma Shih, da Universidade da Califórnia.

“(Se) a China quiser persuadir o mundo de que é uma potência benigna, ela precisa se envolver com o mundo”. Mas agora, isso parece muito distante.

*Texto traduzido. Clique aqui para ler o original, em inglês