Casal viaja pelo mundo enquanto cuida de casas e pets de desconhecidos
Sites permitem que viajantes se hospedem em casas de pessoas que estão fora, e em troca de cuidam da residência e animais de estimação
Viajar pelo mundo e ficar na casa de outras pessoas de graça pode parecer bom demais para ser verdade. Mas um casal semi-aposentado de Norfolk, na Inglaterra, conseguiu fazer exatamente isso.
Jonathan e Julie Ashworth, ambos na casa dos 50 anos, venderam sua casa em 2017 e agora passam seus dias viajando pelo mundo enquanto cuidam da casa de outras pessoas e de seus animais de estimação, em troca de acomodação gratuita.
As aventuras do casal os levaram a destinos como França, Tailândia, Austrália, Espanha e Califórnia, além de grande parte do Reino Unido.
Eles ficaram em uma variedade de casas, incluindo vilas e casas de campo, e cuidaram de vários cães e gatos, além de cavalos, galinhas, hamsters, coelhos, um porco e até uma tartaruga.
Os Ashworths, que atualmente estão em uma casa na Austrália, reservaram sua primeira residência em 2018, enquanto procuravam maneiras de viajar mais com orçamento limitado, e dizem que nunca olharam para trás.
Viajantes apaixonados por animais de estimação
Embora inicialmente estivessem céticos sobre a ideia de receber acomodação gratuita em troca de cuidar das casas e animais de estimação, eles decidiram tentar, e se inscreveram na popular plataforma Trusted House Sitters, que conecta proprietários a cuidadores.
O site funciona de maneira semelhante ao Airbnb, com o proprietário e o cuidador deixando comentários um para o outro. Todos os membros são obrigados a pagar uma taxa anual para participar.
Como eles eram novos na prática, o casal optou por hospedar-se localmente para construir seus perfis e muitas vezes visitavam os proprietários pessoalmente antes de garantir sua estadia.
“Nós não tínhamos as avaliações para começar, então queríamos ter contato cara a cara com eles [os proprietários] para tranquilizá-los de que éramos bons cuidadores”, explica Jonathan.
Ambos são grandes amantes de animais, o que é um fator importante, já que a maioria das tarefas domésticas envolve cuidar de algum tipo de animal de estimação.
“Existem algumas casas que não aceitam animais de estimação”, diz Julie. “Mas a maioria vem com animais. Você tem que ser um viajante apaixonado por animais de estimação”.
Após eles conseguiram uma quantidade significativa de críticas positivas, eles começaram a se candidatar para casas um pouco mais longe.
O casal então viajou para os Estados Unidos, onde passou cerca de três meses em uma casa na Califórnia, e conseguiu fazer viagens a Yosemite, Las Vegas e para o Grand Canyon, antes de seguir para Javea, Espanha, para uma casa por sete semanas em uma bela vila com piscina privada, enquanto cuidava de dois cães.
Os proprietários deram-lhes permissão para usar a moto na casa durante a estadia, e eles puderam passar algum tempo explorando a área enquanto os cães descansavam.
Grande compromisso
Embora morar temporariamente em uma casa possa parecer fácil, raramente é tão simples quanto apenas aparecer na casa de alguém, regar algumas plantas e passear com o cachorro do dono todos os dias.
Os Ashworths são extremamente comprometidos em tornar a experiência o mais positiva possível tanto para os donos quanto para os animais de estimação, bem como para eles mesmos.
Eles veem a casa em que ficam como uma oportunidade de viajar e viver como os moradores locais, e não como um feriado, e fazem de tudo para garantir que os animais de estimação de quem cuidam se divirtam com eles.
O casal envia regularmente vídeos e fotos de suas aventuras aos donos para mantê-los atualizados e tentam “dar férias aos bichinhos” durante a estadia em uma casa.
“Não há melhor resposta de um proprietário do que dizer que eles estão totalmente tranquilos por estarmos lá”, acrescenta Jonathan. “Eles adoram ver seus animais de estimação se divertindo”.
Para garantir que estão bem preparados para cada casa, a dupla chega algumas horas antes da saída dos donos, ou às vezes na noite anterior, para que possam se encontrar cara a cara e ter a oportunidade de discutir quaisquer preocupações.
“Às vezes você tem muitos animais de estimação e realmente precisa se comprometer”, diz Julie. “Você precisa realmente ter certeza de que está ciente das responsabilidades e de que pode fazer tudo”.
Eles deveriam viajar para a Cidade do Cabo e Londres depois de terminar a estadia em uma vila espanhola em março de 2020, mas a pandemia de Covid-19 acabou com seus planos.
Julie e Jonathan, que estavam com a agenda lotada até o final do ano naquele momento, viram todas as suas próximas casas canceladas devido a restrições de fronteira, e foram forçados a retornar ao Reino Unido, onde ficaram em uma caravana até que pudessem comece a cuidar de casas novamente.
Além dos inevitáveis cancelamentos causados pela Covid-19, os Ashworths dizem que é raro um proprietário desistir de uma casa, principalmente porque eles, juntamente com os cuidadores, são obrigados a pagar uma taxa anual para usar a plataforma.
“Obviamente, é importante que não tenhamos cancelamentos o tempo todo, especialmente se estivermos viajando para o exterior”, diz Jonathan. “Se alguém cancelar e perdermos o dinheiro do voo, isso não será muito bom para nós”.
Embora a maioria de suas casas tenha sido bem tranquila, a mais difícil foi em uma em Santa Monica, Califórnia, onde cuidaram de um cão resgatado “feroz”, que demorou um pouco para se acostumar com os dois.
Experiências gratificantes
“Embora tenha sido uma das nossas tarefas mais difíceis, foi uma das mais gratificantes, porque nós o conquistamos”, admite Jonathan, que desde então completou um curso sobre cães resgatados para garantir que ele esteja melhor preparado caso um cenário semelhante surja novamente.
Apesar dos Ashworths admitirem que ouviram algumas histórias negativas de colegas cuidadores que tiveram donos “voltando do nada” para a casa, ou ficaram em propriedades que eram muito diferentes das descritas, praticamente todas as suas experiências foram boas. “Tivemos muita sorte”, admite Julie.
Jonathan, ex-professor de natação em escolas e gerente de propriedades, e Julie, que trabalhou anteriormente como secretária escolar, têm um pequeno negócio na internet que gera dinheiro suficiente para permitir que eles cubram suas despesas enquanto estão em casas por todo o mundo.
O casal publica regularmente sobre suas viagens no Instagram e também tem seu próprio site, em que oferecem conselhos para aqueles que desejam ocupar-se da atividade.
A prática vem crescendo em popularidade nos últimos anos, com várias plataformas, como HouseSitMatch, Nomador, HouseCarers e MindMyHouse, para escolher, juntamente com o Trusted House Sitters, que é o favorito dos Ashworths.
Agora que eles construíram uma forte reputação como e acumularam 54 avaliações de cinco estrelas no Trusted House Sitters, o casal tende a conseguir a maioria dos pedidos que eles fazem.
“Estamos realmente muito requisitados, o que é ótimo”, diz Julie. Apesare deles terem uma lista de destinos para os quais gostariam de viajar, muitas vezes não é a casa ou o local real que os atrai a um pedido específico.
“Temos razões diferentes para solicitar diferentes serviços de casa, mas muitas vezes é o animal de estimação”, admite Julie. “Somos amantes de animais. Às vezes vemos um animal de estimação e nos apaixonamos por ele”.
Eles receberam uma isenção de viagem para visitar seu filho na Austrália no final de 2021 e conseguiram combinar a viagem com duas reservas de hospedagem perto de sua casa, no subúrbio de praia de Manly, em Sydney.
Novos amigos
No momento, eles estão completando uma sessão de sete semanas em uma casa e cuidando do Cavapoo do proprietário, um cruzamento entre um Poodle e um Cavalier King Charles Spaniel.
“Esta acomodação nos custaria facilmente 1.000 libras (cerca de US$ 1.357) por semana”, diz Julie. “Além disso, temos a companhia de um cachorrinho fofinho”.
Assim que retornarem ao Reino Unido, os Ashworths esperam visitar o Canadá e a América do Sul. No entanto, tem sido difícil para eles organizar qualquer coisa com muita antecedência devido às restrições de viagem em constante mudança provocadas pela pandemia.
Além do dinheiro que economizaram em custos de acomodação, os Ashworths formaram fortes amizades com muitos dos donos de casas para os quais fizeram serviços domésticos.
“Nós quase sempre mantemos contato, então muitos deles serão amigos para a vida toda”, diz Julie. “Muitas vezes recebemos fotos de um animal de estimação que cuidamos meses atrás, o que é muito bom”.
Ambos sentem que a atividade de cuidar de casas e animais abriu muitas novas portas para eles em todos os sentidos, e dizem que a recomendariam a qualquer um.
“É algo que pode ajudar muitas pessoas”, acrescenta Julie. “Muitos de nossos amigos e familiares dizem que estamos ‘vivendo o sonho’, e é assim que nos sentimos”.
