Cacatuas de Sydney aprimoram técnicas de abrir lixeiras e encantam cientistas
Pesquisadores descobriram que grupos diferentes de aves aprenderam uns com os outros a abrir tampas de formas cada vez mais sofisticadas para conseguir comida
Há alguns anos, o cientista australiano Richard Major fez um vídeo de uma cacatua em Sydney, na Austrália, abrindo a tampa de uma lata de lixo com o bico e o pé para acessar a mina de ouro de restos de comida dentro dela.
Ele o compartilhou com Barbara Klump e Lucy Aplin, ambas pesquisadoras do Instituto Max Planck de Comportamento Animal na Alemanha – e elas ficaram imediatamente fascinadas.
“Foi tão emocionante observar uma forma tão engenhosa e inovadora de acessar um recurso alimentar que soubemos imediatamente que tínhamos que estudar sistematicamente esse comportamento único”, disse Klump, pesquisadora de pós-doutorado do instituto em um comunicado à imprensa.
É um processo de cinco estágios para as aves abrirem a tampa do compartimento, de acordo com o estudo. O pássaro tem que abrir a tampa com o bico, torcer o pescoço para o lado e pular para a borda da caixa, mantê-la aberta com o bico ou pé, caminhar ao longo da borda e, finalmente, abrir a tampa.
Na quinta-feira, os cientistas publicaram suas descobertas na revista Science, que descobriu que as icônicas espécies de pássaros australianos aprenderam essa habilidade de forrageamento (busca ou exploração por recursos alimentares) umas com as outras e mostraram inovação ao desenvolver diferentes maneiras de abrir as lixeiras.
É difícil demonstrar a evolução de novos comportamentos em animais por dois motivos, disse Major, o principal autor do estudo, pesquisador do Museu Australiano. Primeiro, é difícil detectar comportamentos quando eles surgem pela primeira vez, porque eles começam como casos raros antes de se espalharem.
Em segundo lugar, se as populações em dois locais diferentes executam os comportamentos de maneira diferente, é difícil dizer se isso se deve a uma diferença nos próprios animais ou em seus ambientes.
É por isso que as cacatuas de crista amarela de Sydney, um papagaio altamente social e comum nas cidades da Costa Leste, forneceram uma rara oportunidade. Todo o país usa a mesma lixeira pública padronizada – e as cacatuas vivem em uma das maiores cidades da Austrália, o que significa que há milhões de residentes que podem ajudar a observar seu comportamento.
A equipe de pesquisa lançou uma pesquisa online perguntando aos residentes de Sydney se eles tinham visto cacatuas levantando tampas de latas de lixo para se alimentar.
Antes de 2018, esse comportamento havia sido relatado apenas em três subúrbios – mas no final de 2019, esse número subiu para 44 subúrbios, de acordo com o estudo. E o comportamento se espalhou entre os bairros próximos mais rápido do que nos mais distantes, mostrando que o novo comportamento não estava surgindo aleatoriamente.
“Esses resultados mostram que os animais realmente aprenderam o comportamento com outras cacatuas em sua vizinhança”, disse Klump na nota.
Os pesquisadores também marcaram as cacatuas com pontos de tinta para rastrear quais aprenderam a abrir as latas de lixo – o que resultou em apenas 10% das aves. As outras cacatuas esperariam e se serviriam assim que as latas de lixo fossem abertas.
E nem todos os pássaros abrem latas de lixo da mesma forma – a equipe descobriu que subculturas regionais surgiram entre as cacatuas, que tinham estilos e abordagens distintas. Por exemplo, no final de 2018, uma cacatua no norte de Sydney reinventou a técnica, abrindo as tampas de uma maneira diferente, fazendo com que pássaros em distritos vizinhos copiassem o comportamento.
“Existem diferentes maneiras de fazer (abrir as tampas das lixeiras)”, disse o Major. O fato de os grupos terem desenvolvido maneiras diferentes de fazer isso foi “uma evidência de que aprenderam o comportamento uns com os outros, em vez de resolverem o quebra-cabeça independentemente”.
Pode parecer um achado trivial – que os pássaros podem abrir as tampas de forma diferente – mas é significativo porque prova que os animais podem aprender, compartilhar e desenvolver subculturas, disse Major. Ele a comparou à dança humana, como cada cultura tem a sua própria e como lugares geograficamente próximos podem ter estilos de dança mais semelhantes do que em países distantes.
O estudo também esclarece como os animais estão evoluindo nos centros urbanos. Sempre há “vencedores e perdedores” à medida que as cidades se expandem e o uso do solo muda, disse Major – e os animais que podem se adaptar a novos ambientes surgem como os vencedores.
Existem muitas outras espécies que procuram alimentos – mais notavelmente, o íbis-branco-australiano, conhecido como “ave do lixo”, que cava o lixo da cidade. Mas “é fácil para um íbis ver comida em uma lata e tirar comida dela”, disse Major. “Para uma cacatua levantar uma lixeira para encontrar comida, esse é outro nível de resolução de quebra-cabeças.”
“As cacatuas estão ampliando sua dieta, para que possam explorar as oportunidades em um ambiente urbano”, acrescentou. “Espero que nossa pesquisa nos ajude a aprender a viver com eles, assim como estão aprendendo a viver conosco. “
(Texto traduzido. Leia aqui o original em inglês.)
