Caça KF-21 da Coreia do Sul faz seu primeiro voo
País entra para o grupo de nações que desenvolveram e pilotaram um caça supersônico avançado
O caça KF-21 Boramae, da Coreia do Sul, voou pela primeira vez na terça-feira, colocando o país entre as poucas nações que desenvolveram e pilotaram um caça supersônico avançado.
O protótipo do jato fez um voo de ida e volta de 33 minutos de uma base da força aérea na cidade de Sacheon, no sul do país, disse a Administração do Programa de Aquisição de Defesa da Coreia do Sul (DAPA).
O piloto, major Ahn Jun-hyun, admitiu estar nervoso de antemão, mas disse que depois de decolar “tudo correu bem, então eu voei toda a rota do voo conforme planejado”.
O jato é o primeiro de uma frota de seis protótipos KF-21 fabricados pela Korea Aerospace Industries que realizará mais de 2 mil voos de teste até 2026, quando a produção em massa e a implantação começarão, disse a DAPA.
Espera-se que um total de 120 jatos sejam entregues à força aérea sul-coreana até 2030.
Uma vez operacional, espera-se que o KF-21 seja armado com uma gama de mísseis ar-ar e ar-superfície – e possivelmente até mísseis de cruzeiro lançados do ar. Os caças bimotores virão em versões de um e dois lugares.
Na terça-feira, o jato foi equipado com quatro mísseis ar-ar Meteor mock-up e um sistema infravermelho de busca e rastreamento, e atingiu velocidades de cerca de 400 km/h
O presidente sul-coreano Yoon Seok Yeol disse que o voo de teste foi “uma conquista esplêndida na independência da defesa nacional”.
O KF-21 é um projeto conjunto entre Coreia do Sul e Indonésia no qual Seul detém 80% das ações.
Embora apenas 65% das peças do KF-21 sejam de origem sul-coreana, seu voo inaugural ainda marca uma conquista significativa para um país que não tem um longo histórico de produção de aeronaves.
Os únicos outros países que desenvolveram e pilotaram um caça a jato supersônico avançado são os Estados Unidos, Rússia, China, Japão, França, Suécia e um consórcio europeu do Reino Unido, Alemanha, Itália e Espanha.
Desses, apenas os EUA e a China implantaram caças de quinta geração fabricados no país – planos que apresentam tecnologias furtivas, recursos de interferência de radar e aviônicos que integram dados a bordo e remotos para fornecer aos pilotos uma imagem em tempo real de sua operação, de acordo com o Centro de Competência do Poder Aéreo Conjunto da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan).
Enquanto a DAPA chama o KF-21 de um caça de 4,5 geração porque não possui recursos como um compartimento de armas interno que o tornaria mais furtivo, analistas dizem que ele pode voar mais alto e mais rápido do que o mais novo avião de quinta geração fabricado nos EUA, o F-35.
“O KF-21 é o primeiro caça feito com tecnologia nacional, e indica que a Coreia do Sul agora é capaz de construir caças por conta própria. Também será um trampolim para desenvolver melhores caças e operar armas desenvolvidas localmente, “O DAPA disse no ano passado.
Peter Layton, membro do Griffith Asia Institute na Austrália, classificou na quarta-feira o voo do KF-21 como um marco “impressionante”.
“O programa melhorou significativamente as capacidades aeroespaciais sul-coreanas, particularmente em projeto, fabricação, componentes de fuselagem e sistemas aviônicos”, disse Layton, ex-oficial da Força Aérea Real Australiana.
Espera-se que o KF-21 substitua os caças F-4 e F-5 da Coreia do Sul, jatos de terceira geração projetados pelos EUA introduzidos na década de 1960.
À medida que a produção aumenta, ele também pode substituir os F-16 e F-15K de quarta geração da Coreia do Sul, escreveu Abraham Ait, editor-chefe da Military Watch Magazine, no The Diplomat em 2020.
A Coreia do Sul também opera caças furtivos F-35.
Layton disse que, quando operacional, o KF-21 melhorará as capacidades defensivas e ofensivas da Coreia do Sul no ar.
“Dado o estado deplorável dos antigos caças da Força Aérea da Coreia do Norte, o KF-21 supera-os consideravelmente”, disse ele.
Layton disse que os F-35 da Coreia do Sul têm capacidades furtivas superiores ao KF-21 e são melhores para penetrar nos radares do inimigo.
“A força aérea (sul coreana) terá então uma mistura de F-35 para operações de ataque e KF-21 para operações de defesa aérea. Este conceito faz bom uso do F-35, que é otimizado para atacar alvos terrestres, enquanto o KF -21 foi otimizado para missões ar-ar”, disse ele.
O KF-21 tem um potencial de exportação significativo porque espera-se que seja mais barato do que os F-35 que os EUA vendem para militares estrangeiros.
Tailândia, Filipinas e possivelmente até o Iraque “podem ser os principais clientes do caça”, escreveu Ait, acrescentando que cada um desses países opera o mesmo tipo de aeronave que o KF-21 foi projetado para substituir. Esses países também têm sido clientes do caça de ataque leve FA-50 desenvolvido na Coreia do Sul.
O presidente Yoon disse após o teste de terça-feira que “um ponto de virada foi criado para a expansão de nossas exportações da indústria de defesa”.
