Análise: Xi Jinping quer ‘vencer guerras locais’, mas Rússia mostra a dificuldade disso

Levou apenas alguns anos para o líder chinês Xi Jinping cumprir sua promessa de transformar o Exército de Libertação Popular (ELP).

Em 2015, três anos depois de assumir a liderança do Partido Comunista Chinês, Xi empreendeu um projeto abrangente para transformar o ELP em uma “força de combate de classe mundial” que seria igual aos militares dos EUA.

O prazo que ele estabeleceu para esse marco foi 2049, mas apenas sete anos depois de anunciar seu plano, ele já está no caminho para realizá-lo.

A China agora possui a maior marinha do mundo, com alguns dos mais novos e poderosos navios de guerra; uma força aérea com caças furtivos e um bombardeiro furtivo esperado em breve, além de uma força composta por foguetes repletos de novos mísseis que lhe dão um alcance inigualável na Ásia.

Mas, como mostra a vacilante invasão da Ucrânia pela Rússia, mesmo os maiores e aparentemente mais formidáveis militares têm calcanhares de Aquiles que podem ser explorados por forças menores e mais hábeis.

O que deve ser ainda mais preocupante para Xi, enquanto ele se prepara para garantir um esperado terceiro mandato como líder do partido e comandante supremo das forças armadas chinesas no 20º Congresso do Partido Comunista da China desta semana, é que muitos analistas veem paralelos entre os problemas que perseguem Moscou na Ucrânia e os potenciais pontos fracos que permanecem no ELP.

A ambição de Xi em Taiwan

Xi prometeu trazer Taiwan, uma ilha autônoma de 24 milhões de pessoas, sob o controle de Pequim – pela força, se necessário.

Ele repetiu essa promessa no Congresso do Partido no último domingo, com um discurso que alguns analistas sugeriram transmitir uma “urgência recém-descoberta” sobre o assunto.

“As rodas da história estão girando em direção à reunificação da China e ao rejuvenescimento da nação chinesa. A reunificação completa de nosso país deve ser realizada”, disse Xi ao Congresso sob aplausos estrondosos.

Taiwan fica a menos de 177 quilômetros da costa da China. Por mais de 70 anos, os dois lados foram governados separadamente, mas isso não impediu o Partido Comunista da China de reivindicar a ilha como sua – apesar de nunca tê-la controlado.

O discurso de Xi foi um resumo do relatório de trabalho quinquenal do Partido Comunista, cujo texto completo delineava a ambição de que a China se tornasse mais hábil em mobilizar suas forças militares regularmente e de maneiras diversificadas, para permitir “ganhar guerras locais”.

Mas, embora ter a capacidade de tomar Taiwan tenha sido um impulsionador da modernização do ELP por Xi, na verdade, fazê-lo é uma tarefa gigantesca e sangrenta – sem dúvida ainda mais do que a tentativa de invasão russa de seu vizinho.

Ao invadir a Ucrânia, Moscou teve a vantagem de que suas tropas precisavam apenas cruzar uma fronteira terrestre.

Se a China invadir Taiwan, suas tropas terão que atravessar o Estreito de Taiwan. Analistas dizem que isso exigiria centenas de milhares de soldados no que seria a maior operação anfíbia desde que os Aliados invadiram a Normandia, na França ocupada pelos alemães, na Segunda Guerra Mundial.

E muitos duvidam que a China – mesmo com mais recursos navais do que qualquer outra nação do planeta – possa fazer isso.

Enquanto a Marinha do ELP vem produzindo navios – incluindo um novo porta-aviões lançado este ano e vários destroieres Type 055, vistos por alguns como os navios de superfície mais poderosos do mundo – isso tem sido caro.

E como Phillips O’Brien, professor de estudos estratégicos da Universidade de St. Andrews, na Escócia, aponta, Taiwan tem uma maneira relativamente barata de combatê-los – investindo no tipo de pequenos mísseis antinavio baseados em terra – que a Ucrânia vem usando com grande sucesso contra a Rússia.

Questões de unidade e experiência

A China também enfrenta um desafio significativo para garantir que todas as diferentes partes de suas forças de combate, agora formidáveis, puxem na mesma direção – outra questão que tem perseguido a Rússia na Ucrânia.

Ela ainda está nos estágios iniciais da criação de estruturas de comando unificadas nas quais unidades navais, aéreas, militares e de foguetes trabalham juntas para executar um plano de batalha coordenado.

O relatório de trabalho de Xi no domingo citou a necessidade de “melhorar o sistema de comando para operações conjuntas” e aprimorar os “sistemas e capacidade de reconhecimento e alerta precoce do ELP, ataques conjuntos, apoio no campo de batalha e apoio logístico integrado”.

Fazer isso não é fácil, como mostra a experiência da Rússia na Ucrânia. Houve inúmeros relatos ao longo da guerra de tropas russas sem cobertura aérea, ou os suprimentos adequados, ou desdobrando as unidades certas nos lugares certos para bloquear uma ofensiva ucraniana.

Ainda assim, especialistas dizem que a China fez progressos nesse sentido, observando a coordenação de seus ramos militares durante os exercícios que o ELP realizou em resposta à visita da presidente da Câmara dos EUA, Nancy Pelosi, a Taiwan em agosto.

Nos dias que se seguiram à visita, a marinha do ELP apostou no bloqueio de Taiwan, sua força de foguetes enviou mísseis sobre a ilha principal e sua força aérea direcionou jatos repetidamente para a Zona de Identificação de Defesa Aérea de Taipei.

E analistas observam que, sob Xi, a China fez um esforço deliberado para colocar comandantes que possam executar essas campanhas combinadas.

No entanto, Xi também está prestes a perder para a aposentadoria alguns dos oficiais que lideraram as manobras coordenadas pós-Pelosi.

Quatro dos seis principais oficiais da Comissão Militar Central da China (CMC) atingiram a idade normal de aposentadoria de 68 anos e estão sendo substituídos à medida que Xi entra em seu terceiro mandato, de acordo com Joel Wuthnow, pesquisador sênior do Centro para o Estudo de Assuntos Militares Chineses na Universidade de Defesa Nacional dos EUA.

Além disso, os quatro oficiais de partida estavam encarregados das forças de combate reais do ELP, enquanto os dois restantes vêm das fileiras políticas dos militares, escreveu Wuthnow para o China Brief da Jamestown Foundation no mês passado.

“Salvo uma decisão de Xi de derrubar os limites de idade, é provável que ninguém com experiência operacional permaneça no novo CMC”, escreveu Wuthnow.

A questão é: esses novos líderes cooperarão como seus antecessores – ou retornarão às rivalidades entre as Forças que atormentaram o ELP antes de Xi?

Operações não-guerra

Operacionalmente, esses novos líderes terão a tarefa de supervisionar outro aspecto das operações do PLA que Xi quer enfatizar: o que é conhecido nos Estados Unidos como “operações militares além da guerra”.

Xi assinou uma ordem para novas diretrizes que abrangem operações não-guerra em junho, embora não esteja claro a que essas operações se referem.

Analistas alertaram que a linguagem pode ser uma cortina de fumaça para algo mais sinistro – comparando-a à forma como o presidente russo, Vladimir Putin, se refere à sua invasão da Ucrânia como uma “operação militar especial”.

No entanto, a mídia estatal chinesa fez o possível para minimizar a ordem, dizendo que poderia cobrir ações como participar de operações internacionais de manutenção da paz ou fornecer ajuda em desastres.

“Os esboços visam prevenir e neutralizar riscos e desafios, lidar com emergências, proteger pessoas e propriedades e salvaguardar a soberania nacional, os interesses de segurança e desenvolvimento, a paz mundial e a estabilidade regional”, informou o serviço de notícias Xinhua.

Jonas Parello-Plesner, membro sênior do German Marshall Fund, está entre os céticos em relação aos motivos por trás da ordem de não-guerra.

Ele escreveu em julho que as novas diretrizes sobre operações não bélicas seriam “o próximo passo para trazer a presença militar [da China] para o mundo – e provavelmente outro passo para longe da ascensão pacífica que uma vez prometeu à comunidade global”.

Xi pode estar a caminho de realizar seu sonho de um exército chinês verdadeiramente de classe mundial, mas ainda há muitos problemas em seu caminho.

E paralelos com as desventuras militares de Putin serão a última coisa que ele quer ouvir.

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