Análise: por que saída de DeSantis não deve mudar dinâmica entre Trump e Haley

A retirada de candidatura do governador da Flórida, Ron DeSantis, da corrida presidencial republicana dos EUA no domingo (21) colocou a ex-governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley, no tipo de confronto individual com Donald Trump que seus oponentes republicanos queriam ver desde as primárias de 2016. Mas até mesmo isso parece pouco provável que atrase a marcha do ex-presidente rumo à sua terceira indicação consecutiva pelo Partido Republicano.

O apoio a DeSantis em New Hampshire e na Carolina do Sul – os próximos estados mais importantes do calendário – diminuiu a tal ponto que a sua saída não deverá alterar significativamente o equilíbrio entre Trump e Haley nessas disputas.

O impacto real da decisão de DeSantis de renunciar pode ser que o seu apoio a Trump – a quem ele criticou com ferocidade crescente nas últimas semanas – pode reforçar o sinal de que quase toda a liderança do Partido Republicano quer encerrar a corrida para que o partido possa se concentrar nas eleições gerais contra o presidente Joe Biden. Essa mensagem já foi enviada pela procissão acelerada de senadores e governadores republicanos que apoiaram Trump nas últimas semanas.

Se Haley não vencer em New Hampshire, o coro de republicanos que exigirão que ela desista em favor de Trump poderá tornar-se ensurdecedor. A dinâmica lembra a rápida coalizão por trás de Biden na corrida democrata de 2020, que encerrou abruptamente a disputa poucos dias depois dele se recuperar de resultados sombrios em Iowa e New Hampshire para vencer as primárias da Carolina do Sul.

As campanhas de DeSantis e Haley acreditavam que se beneficiariam se o outro deixasse o campo e criasse uma corrida individual inequívoca com Trump. Esse, claro, era o sonho dos adversários de Trump na disputa de 2016.

Se isso tivesse ocorrido no início da campanha de 2016, poderia ter sido um problema para Trump em um momento em que ele não conseguia expandir o seu apoio para além de cerca de 40% do partido. Mas é muito menos claro que tal consolidação irá prejudicar Trump agora.

Com a saída de DeSantis, não há garantia de que seus apoiadores migrarão em sua maioria para Haley. Na verdade, tanto a campanha de Trump como a de DeSantis acreditam que mais apoiadores do governador da Flórida provavelmente escolherão Trump.

Uma pesquisa da CNN conduzida pela Universidade de New Hampshire divulgada no domingo (21) mostrou que a vantagem de Trump sobre Haley no estado cresceu ligeiramente de 11 para 13 pontos percentuais sem DeSantis na corrida. DeSantis deu um empurrãozinho nesse processo com seu vídeo de retirada no domingo em que ele foi muito mais enérgico em criticar Haley do que em elogiar o ex-presidente.

Qualquer ganho ou perda para Haley entre os eleitores devido à decisão de DeSantis parece afetar a corrida apenas marginalmente, acreditam muitos observadores republicanos. A questão central para os republicanos permanece a mesma, com dois ou três candidatos na disputa, disse Whit Ayres, um pesquisador de longa data do Partido Republicano cético em relação a Trump.

“Não acho que isso importe muito”, disse Ayres pouco antes da retirada de DeSantis. “Todo esse partido é definido em grande parte pela sua atitude em relação a Donald Trump – se você quer ir com ele de novo ou se quer tentar algo diferente”.

Enquanto New Hampshire se prepara para votar, fica claro que as chances de negar a indicação a Trump estão diminuindo em qualquer circunstância. Em todos os aspectos, Trump é um adversário muito mais formidável do que era em 2016 e, mesmo assim, o seu concorrente mais próximo, o senador do Texas, Ted Cruz, venceu apenas em 12 estados contra ele.

Trump obteve mais de 50% dos votos em Iowa na semana passada e, na maioria das pesquisas recentes (incluindo a da CNN), ele parece prestes a ultrapassar esse limiar impressionante novamente em New Hampshire.

Em 2016, pelo contrário, Trump não alcançou 50% dos votos em nenhum estado até chegar ao seu estado natal, Nova York, em meados de abril. Mesmo nessa altura da corrida de 2016, Trump tinha ganho apenas 40% dos votos acumulados nas primárias do Partido Republicano.

Em comparação com 2016, “Trump tem muito mais popularidade geral” no partido, disse David Kochel, estrategista do Partido Republicano baseado em Iowa. “Sua participação no partido em 2016 estava na faixa de 30% a 35% que ficaria apenas com ele, custe o que custar. Isso é agora muito maior e é em parte porque ele tem sido um grande responsável pela entrada no partido de todos esses eleitores brancos da classe trabalhadora” que agora o apoiam em grande número.

Trump conquistou retumbantes dois terços dos eleitores sem diploma universitário nas prévias de Iowa, de acordo com as pesquisas de entrada, e está à frente de Haley por 20 pontos percentuais na pesquisa da CNN em New Hampshire.

DeSantis entrou na corrida com um enorme interesse por parte de líderes conservadores abertos a deixar Trump, especialmente depois dos candidatos apoiados pelo ex-presidente terem saído tão mal nos principais estados indecisos durante as eleições de 2022.

Mas o fracasso espetacular da campanha de DeSantis – e a posição precária em que Haley se encontra mesmo sem ele – demonstra quão difícil é libertar a coligação republicana moderna das garras de ferro de Trump.

Ao longo da corrida, DeSantis e Haley pareciam estar tentando montar um quebra-cabeça com algumas peças faltando – ou, mais precisamente, elas estavam nas mãos de um terceiro jogador que não tem interesse em compartilhá-las.

O domínio inabalável de Trump sobre o seu círculo eleitoral central de brancos da zona rural e sem formação universitária faz com que todas as tentativas de construir uma coligação suficientemente grande para o derrotar sejam um exercício desconcertante.

Não só o apoio de Trump entre os eleitores na maioria das pesquisas é ainda maior agora do que era em 2016, como há evidências de que eles podem constituir uma parcela maior do eleitorado primário do que naquela época, à medida que Trump atrai mais eleitores operários e aliena mais aqueles com educação avançada.

Quando DeSantis entrou na corrida no ano passado, ele não era apenas considerado o mais forte adversário potencial de Trump. O governador da Flórida e sua equipe também articularam a estratégia mais clara sobre como vencê-lo.

Sempre que possível, DeSantis posicionou-se à direita de Trump, na esperança de quebrar o domínio do ex-presidente sobre os elementos mais conservadores do seu partido. A visão de sua campanha era que DeSantis construiria seu apoio da direita para o centro.

Se DeSantis conseguisse atrair eleitores de direita suficientes para emergir como a última alternativa viável a Trump, os eleitores republicanos mais centristas e preocupados com o ex-presidente acabariam se reunindo em torno do governador da Flórida, mesmo que reprimissem algumas de suas posições políticas.

A queda de DeSantis nas pesquisas durante o segundo semestre de 2023 mostrou as limitações dessa abordagem. Por mais que tenha defendido a última onda de causas culturais conservadoras, e por mais veementemente que afirmasse que os conservadores não podiam confiar plenamente em Trump, DeSantis fez pouco progresso na erosão da base de Trump.

“Ele estava muito focado nessas questões de nicho estranhas que podem funcionar no Twitter conservador, mas não afetam os eleitores republicanos regulares”, disse Alex Stroman, ex-diretor executivo do Partido Republicano na Carolina do Sul e que apoia Haley.

Mas ao posicionar-se tão à direita, DeSantis alienou simultaneamente muitos dos eleitores no centro da coligação republicana mais abertos a uma alternativa a Trump. Incapaz de atrair conservadores suficientes de Trump, e inaceitável para muitos centristas, DeSantis ficou com uma coligação muito estreita para ameaçar verdadeiramente o favorito.

A pesquisa de entrada nas prévias de Iowa, realizada na semana passada pela Edison Research para um consórcio de organizações de mídia, incluindo a CNN, mediu esse fracasso. Entre quase metade dos eleitores do Iowa que se identificaram como parte do movimento MAGA (Make American Great Again) de Trump, DeSantis atraiu apenas 11% – uma prova da sua incapacidade de atingir a base do ex-presidente.

Mas DeSantis também conquistou apenas 30% dos eleitores que não se identificaram com o movimento MAGA, ficando atrás de Haley. Isso testemunhou o recuo de DeSantis entre os eleitores mais abertos a substituir Trump.

DeSantis recebeu muitas críticas por seu desempenho na campanha e nos debates, mas melhorou visivelmente à medida que a corrida avançava. Como demonstraram os resultados de Iowa, o problema que condenou a sua campanha não foi tanto de execução, mas de concepção. A sua teoria de que poderia angariar um número significativo de eleitores de Trump simplesmente revelou-se errada.

“DeSantis teve a oportunidade no início e cometeu um erro estratégico”, disse o estrategista de longa data do Partido Republicano, Scott Reed, que atuou como gerente de campanha na campanha presidencial de Bob Dole em 1996. “Ele tentou superar Trump. Em vez de tentar ser dono de si mesmo com base em seu sucesso na Flórida e levar isso nacionalmente. Ele será considerado o John Connally desse ciclo”.

Essa foi uma referência ao altamente elogiado ex-governador do Texas que arrecadou somas enormes para a época na corrida presidencial republicana de 1980 e depois fracassou ao ganhar apenas um único delegado.

A equipe de Haley nunca articulou publicamente uma teoria sobre como derrotar Trump tão definitiva como a apresentada por DeSantis. A sua abertura inicial na corrida derivou da escolha de DeSantis de correr tão resolutamente para a direita de Trump. Isso deixou um vazio entre os segmentos da coligação republicana que mais consistentemente duvidam de Trump – especialmente os moderados, os suburbanos com formação universitária e os independentes com tendência republicana.

Haley emergiu como a escolha de muitos desses eleitores através do seu forte desempenho nos primeiros debates republicanos, especialmente os seus hábeis e desdenhosos ataques ao empresário Vivek Ramaswamy, que concorreu praticamente como substituto de Trump. Mas Haley tem lutado para encontrar uma mensagem clara que lhe permita ir muito além dessa base – que não é grande suficiente para vencer – ou mesmo maximizar o seu apoio dentro dela.

Ao longo de sua campanha, ela foi extremamente cautelosa ao estabelecer contrastes com Trump. Ela sempre pareceu mais confortável em se diferenciar dele por motivos que não implicam nenhum julgamento moral contra ele: seus argumentos centrais têm sido que ela é mais elegível do que ele e que é hora de uma transição geracional.

A sua aposta parece ser que, se ela sobrevivesse o suficiente para se tornar a última alternativa a Trump, poderia eliminar alguns dos apoiadores brandos que favoreciam as políticas dele, mas não a atitude e comportamento. “Há muitos republicanos em todo o país que podem ter gostado muito das políticas de Donald Trump, mas não gostaram da forma como ele fez as coisas”, disse Stroman.

Começando com seu discurso após as prévias na noite de segunda-feira (15), Haley aumentou um pouco a pressão sobre Trump, ligando-o a Biden como dois símbolos antigos de um passado divisivo.

Mas muitos dos republicanos que querem deter Trump temem que ela não tenha pressionado essa mensagem com a urgência necessária para diminuir a sua grande liderança. Mesmo nesta semana crítica antes da votação em New Hampshire, ela recusou-se claramente a criticar Trump quando questionada sobre o julgamento de abuso sexual contra ele no caso E. Jean Carroll e as suas falsas alegações sobre ela. Haley, cujos pais são imigrantes indianos, é cidadã americana nata.

“Suas críticas intermitentes a Donald Trump têm sido uma dança vertiginosa de Charleston de movimentos de pés incompreensíveis, criticando-o cuidadosamente em um momento e elogiando-o generosamente em outro”, escreveu na semana passada o estrategista de longa data do Partido Republicano, Mike Murphy, que se tornou um crítico feroz de Trump.

“Isso apenas alimentou a percepção dela como uma política maleável, disposta a dizer qualquer coisa para avançar com medo”.

A abordagem matizada e abafada de Haley a Trump deixou-a, tal como DeSantis, presa em um aperto vindo da direção oposta. Ele perdeu o centro e depois não conseguiu quebrar a direita; ela perdeu a direita logo no início e não conseguiu consolidar o suficiente o centro.

Talvez não seja surpreendente, dada a intensidade dos ataques de Trump a ela como “fraca” e “liberal” – particularmente no que diz respeito à imigração – Haley teve dificuldades com os conservadores em Iowa e nas pesquisas de New Hampshire essa semana. Ela obteve resultados muito melhores no centro do partido, mas não o suficiente para realmente ameaçar a posição de Trump.

A principal razão pela qual ela caiu para o terceiro lugar nas prévias de Iowa foi não ter conseguido gerar participação suficiente nas áreas urbanas e suburbanas de colarinho branco, onde ela era mais forte. Por exemplo, no condado de Polk, o maior do estado, ela obteve apenas pouco mais da metade dos votos que o senador Marco Rubio obteve quando apelou para uma coligação semelhante na corrida republicana de 2016.

Embora as condições climáticas brutais tenham reprimido a participação em todo o Iowa, a participação em comparação com 2016 caiu ainda mais nos condados maiores e bem instruídos do que nos locais menores onde Trump prosperou.

Muitos observadores simpatizantes de Haley temem um problema semelhante em New Hampshire. Mesmo quando Trump a ataca entre os conservadores, parece pouco provável que a sua mensagem cuidadosa sobre ele gere a participação massiva entre os eleitores independentes de centro-esquerda – ou “eleitores não declarados”, como são conhecidos aqui – de que ela precisaria para conseguir uma reviravolta.

“Na minha opinião, ela não está fazendo o que precisa para se conectar com os eleitores independentes”, disse Mike Dennehy, estrategista de longa data do Partido Republicano em New Hampshire, que foi o diretor estadual da vitória de John McCain nas primárias de 2000 lá.

Bill Kristol, um estrategista conservador de longa data que também se tornou um oponente resoluto de Trump, vê uma possibilidade mais positiva para Haley. A desistência de DeSantis da disputa, disse Kristol, pode fazer com que os eleitores decepcionados com Haley reconheçam que a disputa agora se tornou um referendo binário sobre a possibilidade de escolher Trump novamente.

“Talvez apenas a dinâmica da corrida esteja tornando a escolha mais difícil do que ela mesma diz”, disse Kristol.

O fato de dois candidatos tão diferentes como DeSantis e Haley terem enfrentado dilemas tão semelhantes concorrendo contra Trump sugere que as suas dificuldades são menos uma função dos seus defeitos do que dos seus pontos fortes no partido.

Em um comício com o deputado republicano da Flórida, Matt Gaetz, no domingo na sede de Trump em Manchester, New Hampshire, eleitor após eleitor disse que nunca tinha considerado seriamente qualquer uma das alternativas republicanas a Trump.

“Eu ouvia o que eles tinham a dizer, mas nunca me surpreendia”, disse Ginger Heald, presidente do Comitê Municipal Republicano de Merrimack. “Nunca mudei de ideia nem um pouco. Esse movimento MAGA é o maior movimento que já atingiu este país”.

Ayres, o pesquisador do Partido Republicano, disse que os eleitores republicanos nessa disputa veem Trump mais como um titular em busca de outro mandato do que a maioria dos estrategistas esperava.

Ayres brincou que a única forma de compreender a solidez do apoio de Trump agora seria examinar “as pesquisas de 1892”, quando os democratas renomearam Grover Cleveland, que tinha conquistado a presidência em 1884 e depois a perdeu em 1888 para o republicano Benjamin Harrison. Não havia pesquisas de boca de urna no século 19. “Essa é a analogia: um ex-presidente concorrendo novamente para derrotar o cara que o derrotou”, disse Ayres.

Reed, o ex-gerente de campanha da Dole, dirigiu um supercomitê de ação política que apoiou o ex-vice-presidente Mike Pence na corrida de 2024. Pence, lembrou Reed, fez “discursos ponderados voltados para o futuro” sobre as questões que os eleitores conservadores na base do Partido Republicano dizem ser suas prioridades: “crescimento econômico, reforma de direitos, vida, Ucrânia, Israel, a fronteira, inflação, educação – a maioria em Iowa e New Hampshire”.

Mas o resultado foi que “ninguém parecia se importar”, disse Reed. Pence desistiu da corrida em outubro – um destino que veio para DeSantis no domingo. “Chegamos à conclusão de que nada importa até que a febre Trump passe”, disse Reed. “Ele está dominando febrilmente os republicanos e veremos se ele vai vencer Biden dessa vez”.

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