Análise: Guerra na Ucrânia está em ponto de inflexão perigoso

O caos da semana passada pode ser incorretamente reconfortante. Apesar do contínuo manejo desastroso da Rússia de sua guerra na Ucrânia, o momento mais perigoso do conflito pode estar se aproximando.

Em algum momento desta semana, o Kremlin provavelmente declarará que os referendos “simulados” em quatro áreas parcialmente ocupadas da Ucrânia entregaram um mandato para sua rápida assimilação ao que Moscou chama de território russo.

Os referendos são ilegais sob a lei internacional, e a Ucrânia, os Estados Unidos e o resto da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) já deixaram claro que essa medida não terá legitimidade legal e levará a sanções.

Mas isso acontecerá, e a Rússia provavelmente usará o momento para amplificar a ameaça central por trás dessa charada, declarada abertamente pelo ministro das Relações Exteriores, Sergey Lavrov, no fim de semana: que Moscou se reserva o direito de “proteger totalmente” áreas que se tornaram formalmente seu território.

A ameaça de Moscou é claramente nuclear. Putin apresentou sua retórica belicosa — alertando na semana passada que a Rússia “faria uso de todos os sistemas de armas disponíveis” se necessário — como uma resposta a ameaças nucleares inexistentes da Otan.

Mas seus funcionários foram surpreendentemente claros: eles querem que o uso de armas nucleares seja considerado uma possibilidade real e, como Putin disse, “não um blefe”.

Isso levou a uma mudança assustadora nas mensagens de Washington.

Durante meses, as autoridades ocidentais rejeitaram qualquer sugestão de que o conflito nuclear fosse mesmo uma consideração. Agora, o presidente dos EUA, Joe Biden, e seus funcionários do gabinete são forçados a enviar publicamente mensagens de dissuasão e prontidão para tranquilizar seus aliados — e quase todos os outros no planeta Terra.

É realmente desconfortável viver em uma época em que o governo dos EUA sente que precisa alertar publicamente uma Rússia em guerra — que está perdendo pesada e inesperadamente contra um vizinho que sempre pensou que poderia subjugar à vontade — que o uso de armas nucleares é uma ideia ruim. Os princípios de destruição mútua assegurada que trouxeram uma calma sombria à Guerra Fria parecem ter caducado.

Estamos diante de uma Rússia que quer projetar uma imagem de louco pronto para perder tudo — para todos — se enfrentar a perda nesta guerra.

Putin está muito mais fraco agora

Este é um momento binário para Putin, que não tem descida ou rampa de saída suave disponível.

A mobilização parcial de civis russos foi tão desastrosa quanto qualquer um que tenha observado o recrutamento na Rússia ao longo das décadas poderia esperar: as pessoas “erradas” foram convocadas, pois os ricos fogem e os pobres superam todos os outros.

Fuzis enferrujados, ônibus cheios de recrutas bêbados e ainda nenhuma resposta para a questão-chave de como essas dezenas de milhares de soldados destreinados e talvez relutantes serão fornecidos e equipados na linha de frente, se Moscou não conseguiu equipar adequadamente seu exército regular nos últimos seis meses?

E a crise na Rússia de Putin não teve que esperar que os recém-mobilizados voltassem em caixões. O caos da mobilização já fez com que magnatas da propaganda do Kremlin, como Margarita Simonian, chefe da rede estatal RT, atuasse como uma colunista de aconselhamentos no Twitter para russos cujos pais, filhos ou maridos foram enviados incorretamente para a linha de frente.

Eles argumentam que funcionários locais excessivamente zelosos são os culpados pelos erros de recrutamento, mas, por baixo de tudo, é a guerra e sua terrível acusação que levaram a Rússia até aqui. O reconhecimento pela elite de Moscou da catástrofe da mobilização cheira um pouco a críticas ao próprio chefe, e isso é raro.

Tudo isso deixa Putin muito mais fraco do que quando estava perdendo a guerra. Para aumentar seus problemas, ele agora enfrenta dissidência interna que talvez seja sem precedentes.

Sua posição depende da força, e ele não tem isso agora, quase completamente. A mobilização forçada de homens idosos e jovens relutantes provavelmente não mudará o cálculo do campo de batalha, onde o moral ucraniano está nas alturas e seus equipamentos estão melhorando lentamente.

Não olhe para o círculo íntimo de Putin em busca de mudanças. Eles estão todos cobertos com o mesmo sangue desta guerra, e por trás do ritmo lento da repressão que transformou a Rússia em uma autocracia distópica nos últimos 22 anos.

Putin não tem um sucessor óbvio; não espere que alguém que finalmente o substitua mude de rumo e peça a paz e a recuperação econômica. Qualquer sucessor pode tentar provar sua coragem com um exercício ainda mais temerário do que a invasão original da Ucrânia.

O que vem a seguir?

Assim, ficamos com um Putin perdedor, que não pode se dar ao luxo de perder. Sem muita força convencional, ele poderia recorrer a outras ferramentas para reverter essa posição desastrosa.

Aeronaves estratégicas podem bombardear partes da Ucrânia, embora muitas de suas vilas e cidades pareçam que isso já aconteceu. Ele também pode recorrer a armas químicas ou biológicas, embora estas sejam muito próximas de sua própria fronteira para sanidade ou conforto, e provocariam uma intensa resposta internacional.

E depois há a opção nuclear — uma opção outrora tão impensável que parece loucura comprometer-se a imprimir. Mas isso também traz riscos para Putin, além da provável retaliação militar da Otan.

Um exército que não consegue voar o suficiente de seus aviões ou abastecer o suficiente de seus tanques tem problemas. Pode se preocupar que não será capaz de realizar um ataque nuclear tático preciso, limitado e eficaz.

O próprio Putin pode se preocupar com o fato de que seu domínio desgastado do poder não possa manter uma cadeia de comando sólida o suficiente para realmente obedecer à ordem de lançar uma arma nuclear.

Este pode até ser o momento em que os melhores anjos da natureza russa vêm à tona. Nos cinco anos em que morei lá, conheci um povo brilhante, caloroso e brilhante, arruinado principalmente por séculos de desgoverno.

No entanto, nos próximos dias, será tentador descartar as amplas reivindicações de soberania de Moscou e a agitação de sabre como os espasmos moribundos de um império que se esqueceu de olhar sob o capô antes de entrar em uma tempestade. Este é um momento de vitória ou derrota para Putin, e ele não vê um futuro em que perca.

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