Análise: exércitos exaustos lutam pelo leste da Ucrânia em busca de golpe decisivo

Depois que uma lenta e sangrenta marcha por Luhansk, na Ucrânia, foi finalizada com a captura da cidade de Lysychansk, o presidente russo, Vladimir Putin, pode se considerar no meio do caminho.

Mas a guerra chegou a outra encruzilhada e os combatentes de ambos os lados estão se preparando para um terceiro ato de luta que pode desequilibrar o conflito.

“É uma luta muito desgastante”, disse Justin Bronk, pesquisador sênior de Poder Aéreo e Tecnologia do Royal United Services Institute (RUSI), descrevendo o tom da guerra após três meses de combates em Donbass.

“É uma luta entre dois exércitos, os quais sofreram grandes perdas e estão muito próximos da exaustão.”

É previsto que o próximo movimento de Putin seja uma entrada em Donetsk, que, se capturada, cumpriria o objetivo principal do Kremlin: invadir toda a região de Donbass, no leste da Ucrânia, que abriga facções separatistas apoiadas pela Rússia desde 2014.

Mas quando e como isso irá acontecer não está claro. Embora a Rússia tenha continuado com intensos ataques aéreos em várias frentes na Ucrânia, o Instituto para o Estudo da Guerra (ISW) disse no domingo que as tropas terrestres russas estavam no meio de uma pausa operacional para “descansar, reaparelhar e reconstituir”. ”

Isso poderia dar tempo ao exército da Ucrânia para se preparar para defender as partes de Donetsk que ainda possuem; principalmente o cinturão industrial que corre ao sul da cidade de Sloviansk. A ameaça de contra-ofensivas ucranianas em outras partes do país, incluindo a importante cidade de Kherson, no sul, permanece.

A próxima fase da luta em grande escala, quando ocorrer, pode não ser a última. Mas pode determinar o futuro da região central da Ucrânia – e analistas dizem que isso contribuirá de forma considerável para determinar os resultados da guerra.

Lições de Luhansk

Os últimos três meses de guerra extenuante e opressiva em Donbass não se pareceram quase nada com o ato de abertura da invasão da Rússia, que viu incursões de metralhadoras do norte, leste e oeste e terminou em um fracasso decisivo para invadir Kyiv e outras cidades importantes da Ucrânia.

Em vez disso, o esforço reorientado do Kremlin concentrou os limites da guerra, focando um caminho através de Luhansk em direção a Donetsk, para o qual a maior parte dos recursos da Rússia foi direcionada.

“A segunda fase desta guerra viu a Rússia retornar ao básico”, disse Max Bergmann, diretor do programa Europa no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, à CNN.

Isso resultou em um progresso vagaroso, mas constante, para a Rússia, que venceu batalhas de várias semanas por cidades estratégicas e expôs as limitações do arsenal da Ucrânia. “Eles usaram sua massa, seus recursos de artilharia e [estão] atacando as forças ucranianas enquanto operavam em um ritmo lento”, disse Bergmann.

Suas vantagens em armamento e poder de fogo começaram a aparecer. “Toda a guerra eletrônica, defesa aérea e formações blindadas [da Rússia] podem ser concentradas em áreas muito pequenas”, permitindo-lhes “criar superioridade local” sobre as posições defensivas mais estendidas da Ucrânia, disse Bronk.

“O primeiro round foi um nocaute para a Ucrânia. No segundo round, os russos venceram por pontos”, disse Bergmann em sua avaliação das fases iniciais da guerra. Mas três meses de guerra cobraram seu preço de ambos os exércitos, e a captura de Luhansk leva dois exércitos exaustos a um ponto de inflexão.

“As forças russas provavelmente continuarão a se limitar a ações ofensivas de pequena escala à medida que reconstroem forças e estabelecem condições para uma ofensiva mais significativa nas próximas semanas ou meses”, disse o ISW na última quinta-feira.

Os combates continuaram perto da fronteira Donetsk-Luhansk; os militares ucranianos listaram na última sexta mais de 40 cidades e vilarejos em Donbass que foram atacados nas últimas 24 horas, reconhecendo “sucesso parcial” de uma tentativa russa de avançar em uma frente perto da cidade de Bakhmut.

Mas o ISW, no entanto, avaliou que uma pausa operacional para as tropas terrestres russas está em andamento, e o ritmo dos ganhos territoriais russos caiu na semana passada após a tomada de Luhansk.

Os benefícios da calmaria para ambos os exércitos são, de alguma forma, óbvios. As forças esgotadas da Rússia precisam de recuperação, enquanto os militares da Ucrânia estão em uma corrida para receber, entregar e se familiarizar com o equipamento ocidental.

“As tropas russas que lutaram em Severodonetsk e Lysychansk provavelmente precisam de um período significativo para descansar e se reaparelhar antes de retomar as operações ofensivas em grande escala”, segundo o ISW.

“Parece que estamos em êxtase, mas é um equilíbrio muito instável e não sabemos para que lado ele vai quebrar”, disse Bergmann. “Nos bastidores, haverá um esforço frenético de ambos os lados para se preparar para futuras ofensivas”. Qualquer lado que usar esse período de forma mais eficaz poderá ter a vantagem quando a luta total recomeçar.

Os próximos movimentos que podem inflamar a guerra

O próximo movimento esperado da Rússia será continuar o caminho que forjou através de Luhansk, movendo-se para partes de Donetsk controladas pela Ucrânia e tentando desgastar e cercar as tropas ucranianas também naquela região.

Fazer isso entregaria a região simbolicamente significativa de Donbass a Moscou – e completaria o objetivo principal que Putin estabeleceu ao lançar sua invasão em fevereiro, quando ele falsamente afirmou que essas regiões são espiritual e culturalmente russas, e que as pessoas que falam russo estavam sendo perseguidas lá.

Mas se a linha do tempo e as táticas usadas em Luhansk forem repetidas em sua região vizinha, será necessária outra amarga e sangrenta luta.

“Há dois nomes que infelizmente vão se tornar muito familiares” como as principais batalhas na próxima fase da luta – as cidades de Sloviansk e Kramatorsk, no norte de Donetsk. “Suspeito que eles serão os próximos: Severodonestk e Mariupol“, disse Samir Puri, pesquisador sênior em segurança urbana e guerra híbrida do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos (IISS), que trabalhou como observador de cessar-fogo em Donbass entre 2014 e 2015.

Essas cidades foram preparadas para se tornarem focos na guerra por meses; elas agora estão cercadas ao leste e ao sul por territórios controlados pelos russos e sua captura seria um grande avanço para o Kremlin.

“Provavelmente, eles vão [atacar Sloviansk]. Provavelmente, é por isso que os ataques se tornaram mais frequentes”, disse o chefe da administração militar-civil da cidade, Vadym Liakh, na última quarta, acrescentando que atualmente as forças ucranianas estão mantendo os exércitos de Moscou no rio Siverskyi Donets.

“Acho que assim que o inimigo for capaz de realizar operações de assalto, começará a destruição da infraestrutura e da própria cidade”, disse Liakh.

É provável que o teor dos combates na região se pareça com as investidas da Rússia em cidades como Severodonetsk e Lysychansk, cuja queda marcou o fim da defesa de Luhansk pela Ucrânia.

Espera-se novamente que a defesa da Ucrânia seja teimosa. “Eles querem tornar isso o mais difícil e longo possível para os russos”, disse Bergmann. “É assim que eles procederam nesta guerra; eles lutaram contra os russos por cada centímetro de território e, quando se torna um erro tático continuar lutando, eles se retiram, mas não precipitadamente.”

Você recua, mas quando recua, você luta.

diz Bergmann

Mas, como em Luhansk, a Rússia espera tomar a dianteira e esmagar a resistência ucraniana, que terá dificuldades para lançar ataques efetivos. “[A Ucrânia] terá a capacidade de sangrar lentamente os russos através de Donetsk”, mas pode não ter a “disponibilidade de infantaria e formações blindadas equipadas e frescas o suficiente para avançar”, disse Puri.

“Eles estão tendo que passar por uma metamorfose militar para chegar a essa capacidade ofensiva.” Enquanto isso, haverá eclosões em outras regiões que podem atrapalhar os principais objetivos da Rússia em Donbass.

Nas últimas semanas, a Ucrânia recuperou a chamada Ilha da Cobra e teve algum sucesso com a contra-ofensiva perto de Kherson, no sul da Ucrânia, que agora está aumentando e forçando a Rússia a ficar na defensiva.

Na noite desta segunda, os militares ucranianos atingiram o que disseram ser um depósito de munição russo na cidade de Nova Kakhovka, na região de Kherson, no que parecia ser um dos maiores ataques dentro do território ocupado pela Rússia desde o início da guerra. Uma autoridade russa disse que o ataque ucraniano foi realizado com um sistema de artilharia de longo alcance HIMARS fornecido pelos Estados Unidos, mas afirmou que o ataque atingiu um depósito de fertilizantes e casas.

A Ucrânia começou a atacar postos de comando russos e depósitos de munição muito atrás das linhas de frente em Kherson e Donbass, usando armamento ocidental recém-fornecido, que tem um alcance muito maior do que seus sistemas de artilharia anteriores.

Serhii Khlan, conselheiro do chefe da administração civil militar de Kherson, disse nesta terça: “Já lançamos ataques em quase toda a linha de frente” – e os russos agora estavam reforçando seus postos de controle “porque o movimento guerrilheiro está se intensificando em Kherson. Ele acrescentou que a Rússia está “se preparando para as batalhas de rua” na cidade.

Enquanto isso, a agência de notícias ucraniana Ria-Melitopol informou na semana passada que grandes quantidades de equipamentos militares russos foram vistas se movendo por Melitopol, incluindo comboios de tanques e veículos blindados, em direção a Kherson e Zaporizhzhia. Na semana passada, autoridades nomeadas pela Rússia na região de Kherson prenderam o prefeito ucraniano eleito da cidade, Ihor Kolykhaiev, horas antes de anunciar planos para um referendo para se juntar à Rússia.

“O foco para os russos ainda está nessa pequena área (no Donbass), enquanto para os ucranianos parece estar avançando e criando um avanço em Kherson”, disse Bronk. Fazer isso “criaria um problema muito sério para a Rússia”.

Kherson foi apreendida e ocupada pela Rússia nos primeiros dias da invasão. Se os ucranianos conseguissem recuperá-la, isso interromperia as linhas de suprimentos russas, cortaria sua ponte terrestre para a Crimeia e representaria um aumento significativo de moral.

Ávido pelo poder de fogo

A guerra da Rússia na Ucrânia está se aproximando da marca de seis meses, e o curso de sua próxima fase dependerá fortemente do poder de fogo e do armamento que cada lado ainda pode usar.

O chefe da administração militar da região de Luhansk, Serhiy Hayday, disse esta semana que a Ucrânia está infligindo perdas significativas aos exércitos da Rússia no Donbass, e afirmou que com a ajuda de armamento ocidental de longo alcance adicional, “a vantagem do inimigo em pessoal será nivelada.”

O Ministério da Defesa russo não informa regularmente o número de mortos e feridos entre suas forças e a CNN não pôde verificar de forma independente as alegações de Hayday sobre baixas russas.

No entanto, analistas e observadores independentes, incluindo alguns blogueiros militares russos, criticaram o esforço feito por Moscou para capturar a cidade de Lysychansk, dizendo que era muito caro.

“Teremos uma boa noção da profundidade das reservas militares da Rússia” à medida que avançam para Donbass, disse Bergmann. “A estratégia de bombardeio funciona se você tem uma base industrial de defesa que está bombeando munições… [mas] eles têm enormes estoques, enormes reservas”. Também implica em um esforço caro e demorado para reconstruir cidades dizimadas como Mariupol, onde praticamente toda a infraestrutura foi destruída durante o ataque da Rússia.

Alguns analistas especulam que o uso crescente de mísseis mais antigos e menos precisos pela Rússia, como o KH-22, desenvolvido pela primeira vez na década de 1960, sugere que suas reservas estão se esgotando.

Os tanques da era soviética também foram introduzidos nas linhas de frente; já em maio, tanques T-62 de 50 anos estavam sendo retirados do “estoque profundo” para ajudar no esforço, de acordo com a inteligência britânica.

“Pesadelo logístico”

A Ucrânia enfrenta o problema oposto. O país está recebendo vastas quantidades de armamento ocidental de alta tecnologia, do qual depende fortemente, e as autoridades estão pedindo mais a cada oportunidade. Mas a miscelânea de chegadas de vários sistemas de combate de dezenas de países está fornecendo aos militares da Ucrânia tanto uma salvação quanto uma dor de cabeça.

“É um pesadelo logístico; eles estão recebendo muitas versões diferentes (de armas) de vários países”, disse Bronk. “Eles não levam a mesma munição – eles têm logística diferente (e) preocupações de manutenção diferentes”.

Quando as armas chegam às linhas de frente – e esse processo requer uma cadeia de suprimentos complexa – os soldados precisam ser ensinados a usá-las.

Em alguns casos, isso exige até que as tropas deixem o país. O exército britânico treinou nas últimas semanas centenas de soldados ucranianos em Wiltshire, no sul da Inglaterra, enquanto a Alemanha disse que planeja ensinar soldados a usar o sistema de lançamento múltiplo de foguetes Mars II.

“A Ucrânia tem um imenso desafio logístico: eles precisam mudar um exército que estava enraizado em equipamentos russos e soviéticos e se modernizar para usar equipamentos da Otan – enquanto lutam em uma guerra”, disse Bergmann.

“A grande questão em aberto é se (eles) podem realmente incorporar o armamento ocidental que estão recebendo, já que a Rússia pode reconstituir suas forças”.

Uma longa guerra

O foco das forças armadas da Ucrânia e do ocidente observador é repelir o próximo ataque da Rússia no leste.

Mas se o ritmo do movimento da Rússia através de Luhansk for replicado em Donetsk, a guerra se estenderá até o outono e o inverno – e alguns analistas estão começando a pesar as implicações de longo prazo dos combates.

Está longe de ser certo que Putin interromperia sua invasão se tomasse a totalidade do Donbass. “Não acho que as ambições dos russos (além do leste) tenham se dissolvido completamente”, disse Bergmann. “Eles estão realmente determinados a controlar o Donbass, mas se puderem obter ganhos, tentarão obter mais ganhos.”

Se Putin olhar além dos limites de Donbass, ele pode decidir avançar para as margens do rio Dnipro, que corta a Ucrânia de norte a sul. Fazer isso representaria um esforço para tomar metade do país, um movimento que chocaria o ocidente e prolongaria consideravelmente a guerra.

As nações da Otan se comprometeram repetidamente a apoiar a Ucrânia, independentemente de quanto tempo a guerra demore.

Mas os fatores econômicos começarão a afetar todos os lados se a guerra ainda estiver em andamento no próximo ano. “Mesmo que você tenha a vontade (de apoiar a Ucrânia), você pode ter uma capacidade significativamente reduzida se a economia estiver afundando”, disse Bronk, observando a inflação em espiral e a saúde financeira dos países ocidentais. Mas o mesmo é ainda mais verdadeiro para a Rússia, cuja economia foi duramente atingida por sanções.

A Ucrânia também tem um desastre econômico potencial iminente e, portanto, continuará a depender do apoio financeiro ocidental, bem como da ajuda militar. “Sua economia foi essencialmente destruída pela invasão russa”, observou Bronk, com a capacidade de importar e exportar através do Mar Negro eliminada e sua produção doméstica de grãos severamente diminuída este ano. Em abril, o Banco Mundial previu que a economia da Ucrânia encolheria 45% este ano.

Nesse contexto, muitos países ocidentais poderiam olhar para as negociações de paz como uma tábua de salvação. Os EUA e seus aliados colocaram nas últimas semanas uma ênfase renovada na necessidade de um acordo para acabar com a guerra.

“A Rússia se colocou no caminho de um confronto sério e de longo prazo com o Ocidente”, disse Bronk. “(Assim) o Ocidente precisará equilibrar o fornecimento à Ucrânia com a geração de suas próprias capacidades militares.” A Rússia também procurará preservar grande parte de sua capacidade militar para atuar como contrapeso às forças da Otan na Europa.

Zelensky disse aos líderes do G7 no mês passado que queria acabar com a guerra em meses, não em anos. “Ele acredita que um conflito violento não é do interesse do povo ucraniano”, disse o conselheiro de segurança nacional dos EUA, Jake Sullivan, após a reunião.

Se isso é possível depende de vários fatores, muitos dos quais estão além de seu controle. Mas os especialistas concordam que as próximas semanas e meses de guerra no leste da Ucrânia irão determinar o futuro da maior guerra terrestre da Europa em décadas.

“O campo de batalha vai determinar que tipo de acordo diplomático é possível e se é possível”, disse Bergmann. “É bastante imprevisível como isso vai progredir.”

*Com informações de Tim Lister, Vasco Cotovio e Olga Voitovych, da CNN.

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