Análise: Austrália, Reino Unido e EUA unem forças em mega acordo de submarinos
Ao mesmo tempo, China vê negócio como uma ameaça e diz que países estão seguindo um caminho "errado e perigoso"
Mais de um ano depois que os Estados Unidos, o Reino Unido e a Austrália divulgaram a notícia de que estavam combinando forças submarinas, o trio divulgou mais detalhes na segunda-feira de seu plano ambicioso para conter a rápida expansão militar da China.
Sob o acordo AUKUS (siga de Austrália, Reino Unido e Estados Unidos) de várias décadas, os parceiros construirão uma frota combinada de submarinos nucleares de elite usando tecnologia, mão de obra e financiamento de todos os três países, criando uma força mais formidável no Indo-Pacífico do que qualquer um deles poderia alcançar sozinho.
Mas o longo cronograma e os enormes custos financeiros – chegando a centenas de bilhões apenas para a Austrália – levantam questões sobre até que ponto os planos dos parceiros podem se desviar de seu “caminho ideal” nas próximas décadas, à medida que os governos e, potencialmente, as prioridades mudam.
Em uma declaração conjunta na segunda-feira, o presidente dos EUA, Joe Biden, o primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, e o homólogo do Reino Unido, Rishi Sunak, disseram que o acordo “histórico” se baseará nos esforços anteriores dos três países para “sustentar a paz, a estabilidade e a prosperidade em todo o mundo”.
O plano começa este ano com rotações de treinamento para o pessoal australiano em submarinos e bases dos EUA e do Reino Unido, na expectativa de que em cerca de 20 anos eles comandarão a primeira frota de propulsão nuclear da Austrália.
Mas há um longo caminho a percorrer entre o agora e o futuro, conforme descrito em uma série de fases anunciadas pelos líderes enquanto eles estavam lado a lado no porto de San Diego.
Submarinos em etapas
A partir de 2023, juntamente com o treinamento de australianos, os submarinos movidos a energia nuclear dos EUA aumentarão as visitas aos portos da Austrália, acompanhados três anos depois por mais visitas de submarinos movidos a energia nuclear de propriedade britânica.
Em 2027, os submarinos dos EUA e do Reino Unido iniciarão as rotações no HMAS Stirling, um porto militar australiano perto de Perth, Austrália Ocidental, que deve receber uma atualização multibilionária.
Então, a partir do início da década de 2030, aguardando a aprovação do Congresso, a Austrália comprará três submarinos da classe Virginia dos EUA, com a opção de comprar mais dois.
Na mesma década, o Reino Unido planeja construir seu primeiro submarino de propulsão nuclear AUKUS – combinando seu submarino da classe Astute com sistemas e armas de combate dos EUA.
Logo depois, no início da década de 2040, a Austrália entregará o primeiro de seus submarinos AUKUS caseiros à sua Marinha Real.
Como uma série de marcadores na página, o plano parece simples.
Mas as complexidades envolvidas são impressionantes e exigem um nível sem precedentes de investimento e compartilhamento de informações entre os três parceiros, cujas carreiras políticas de líderes devem ser muito mais curtas do que as do homem que eles estão trabalhando para combater: o chinês Xi Jinping.
Na semana passada, a elite política da China endossou o terceiro mandato sem precedentes de Xi, solidificando seu controle e tornando-o o chefe de estado mais antigo da China comunista desde sua fundação em 1949.
O líder chinês mais assertivo em uma geração, Xi expandiu as forças militares de seu país e procurou estender a influência de Pequim por todo o Indo-Pacífico, abalando as potências ocidentais.
Richard Dunley, da Universidade de New South Wales, disse que a Austrália está sob pressão para responder após anos de inação e que a proposta é uma corrida impressionante para um plano viável.
“É a última jogada de dados. E eles conseguiram apenas enfiar o buraco de uma agulha chegando a algo que parece plausível.”
Resposta regional
Uma onda de diplomacia ocorreu antes do anúncio de segunda-feira, em parte para evitar o impacto do anúncio inicial em 2021, quando o presidente francês Emmanuel Macron acusou o ex-primeiro-ministro australiano Scott Morrison de mentir para ele quando desistiu de um acordo de 90 bilhões de dólares australianos para comprar submarinos franceses.
Esse acordo teria entregue novos submarinos em um cronograma mais rápido, mas eles teriam sido navios movidos a diesel convencionais em vez de navios nucleares de última geração.
A Austrália aprendeu com essa disputa diplomática e seus líderes seniores – incluindo Albanese – fizeram cerca de 60 ligações para aliados e vizinhos regionais para informá-los sobre o plano antes de ser anunciado, de acordo com o ministro da Defesa australiano, Richard Marles.
A China não era um deles.
Biden disse a repórteres na segunda-feira (13) que planeja falar com Xi em breve, mas se recusou a dizer quando seria, acrescentando que não estava preocupado que Xi veria o anúncio do AUKUS como uma agressão.
Isso contrasta com o sentimento emergente de Pequim, incluindo suas acusações de que o trio está fomentando uma corrida armamentista na Ásia.
Em um briefing diário na segunda-feira, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Wang Wenbin, disse que os parceiros do AUKUS “ignoraram completamente as preocupações da comunidade internacional e seguiram um caminho errado e perigoso”.
Ele disse que o acordo “estimularia uma corrida armamentista, minaria o sistema internacional de não proliferação nuclear e prejudicaria a paz e a estabilidade regional”.
Peter Dean, diretor de Política Externa e Defesa do Centro de Estudos dos Estados Unidos da Universidade de Sydney, disse que as reivindicações chinesas são exageradas.
“Se há uma corrida armamentista no Indo-Pacífico, há apenas um país que está correndo, e é a China”, disse ele à CNN.
Os países menores da região estão observando o plano AUKUS com preocupação de que uma presença maior em suas águas possa levar a um conflito não intencional, disse Ristian Atriandi Supriyanto, do Centro de Estudos Estratégicos e de Defesa da Universidade Nacional Australiana.
“Com a presença mais rotativa de submarinos dos EUA e do Reino Unido na Austrália, há uma maior necessidade de a China vigiar essas unidades e, assim, aumentar a probabilidade de acidentes ou incidentes no mar”, disse ele.
Biden enfatizou na segunda-feira que queria que “o mundo entendesse” que o acordo estava “falando sobre energia nuclear, não sobre armas nucleares”.
De acordo com um informativo da Casa Branca, os EUA e o Reino Unido fornecerão material nuclear australiano em “unidades de energia soldadas” seladas que não exigirão reabastecimento. A Austrália se comprometeu a descartar lixo nuclear na Austrália em terras de propriedade da defesa. Mas isso não acontecerá até pelo menos o final da década de 2050, quando os navios da classe Virginia forem aposentados.
A Austrália diz que não tem capacidade para enriquecê-lo para o grau de armas, não o adquirirá e quer cumprir os princípios da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) sobre a não proliferação.
Por que é necessário
O plano AUKUS é uma admissão da Austrália de que, sem submarinos que possam passar longos períodos em grandes profundidades, o país está lamentavelmente despreparado para enfrentar a China no Indo-Pacífico.
“É extremamente complexo e extremamente arriscado”, disse Dunley, da Universidade de New South Wales.
“Mas quando o anúncio original e a decisão foram feitos em 2021, restavam poucas boas opções para a Austrália. Então, acho que eles se saíram tão bem quanto poderiam”, acrescentou.
Os desafios são colocados por um projeto desta escala, que inclui muitas partes móveis com potenciais efeitos indiretos no cronograma e custo.
O acordo envolve atualizações para portos e frotas, incluindo a expansão da vida operacional dos submarinos da classe Collins da Austrália para a década de 2040, para ajudar na transição para o nuclear.
“Você está tendo que retirar os submarinos por um período de tempo bastante significativo para recuperá-los e, se houver atrasos ou problemas que possam ocorrer em cascata, você poderá ver problemas em que a Austrália realmente não tem submarinos suficientes para manter suas forças atuais de marinheiros, muito menos aumentar isso”, disse Dunley.
À medida que os três países correm para expandir suas frotas, treinar pessoal suficiente pode se tornar um sério desafio, disse Dunley.
O elemento de segurança das funções significa que o grupo de trabalhadores qualificados é inevitavelmente raso. Esforços estão sendo feitos em todos os países para atrair trainees para uma vida abaixo da superfície do mar por meses a fio – potencialmente não é uma venda fácil em um mercado de trabalho competitivo.
E depois há o financiamento.
O governo australiano diz que encontrará 0,15% do produto interno bruto todos os anos durante 30 anos – um custo de até US$ 245 bilhões.
Max Bergmann, diretor do Programa Europeu do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse que o acordo acabará exigindo economias saudáveis, e todos os três países estão lidando com pressões de custo de vida.
“A economia do Reino Unido não está indo muito bem. E parte do que vai precisar é de uma economia próspera, de modo que possa manter o nível de gastos necessário”, disse ele em entrevista coletiva.
A longa jornada pela frente
A decisão de Xi de se permitir manter a liderança chinesa por toda a vida significa que ele pode estar se aproximando dos 90 anos quando a Austrália e a Grã-Bretanha lançarem suas novas frotas AUKUS.
A essa altura, a paisagem do Indo-Pacífico poderia ter mudado bastante.
Xi, de 69 anos, deixou claro que a questão de Taiwan, uma democracia insular que o Partido Comunista da China reivindica, mas nunca governou, não pode ser passada indefinidamente para outras gerações.
Por enquanto, a Austrália diz estar confiante no apoio bipartidário contínuo em Washington para o programa, que contará com a transferência contínua de material nuclear e outros segredos de armas dos EUA.
“Entramos nisso com um alto grau de confiança”, disse o ministro da Defesa Marles na segunda-feira.
No entanto, permanece o risco de que nos próximos anos um líder americano voltado para dentro, no estilo do ex-presidente Donald Trump – ou talvez o próprio Trump – possa surgir para ameaçar o acordo.
Charles Edel, consultor sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse que o acordo é muito mais do que um esforço combinado para mudar os cálculos da China sobre seu ambiente de segurança.
“Destina-se a transformar a capacidade de construção naval industrial de todas as três nações, pretende ser um acelerador tecnológico, pretende mudar o equilíbrio de poder no Indo-Pacífico e, em última análise, pretende mudar o modelo de como os Estados Unidos trabalha e capacita seus aliados mais próximos.”
*Com informações de Kathleen Magramo, da CNN.
