Americana teve 34 encontros em 19 países no ano passado e conta o que aprendeu

Loni James embarcou em um voo do estado de Washington, EUA, para Londres no ano passado com uma mochila e um itinerário não convencional. Era o final de março e seu plano era simples: viajar pelo mundo e sair com um morador local em todos os países que visitasse.

Dias depois de chegar a Londres, ela deslizou o dedo para o lado direito no Tinder e conheceu um cidadão anglo-francês que adorava viajar. As canecas de cerveja com ele em um pub perto da Tower Bridge se transformaram em um jantar de cinco horas e longas conversas sobre viagens anteriores.

Ela nunca mais viu o homem. Mas assim começou sua jornada – sem um itinerário específico em mente. No ano passado, James diz que usou Tinder, Hinge e Bumble para ir a 34 primeiros encontros em 19 países, uma série de rituais românticos cheios de intrigas, surpresas e estreias culturais.

Houve o encontro de 13 horas no Cairo durante o mês sagrado do Ramadã – seu primeiro encontro com um muçulmano – com um homem que a encantou com seu sorriso radiante e citações do programa de TV “Friends” em seu perfil do Tinder. Seu próximo encontro foi com outro egípcio em Alexandria, que deixou escapar que estava noivo e passou o encontro falando de forma saudosista sobre um amor do passado.

“Ele claramente precisava de alguém para ouvir e eu era um espaço seguro”, diz James. “Tive conversas incrivelmente íntimas e vulneráveis com pessoas. Há algo especial que acontece quando as pessoas sabem que nunca mais verão você”.

Houve um encontro na cidade italiana de Verona com um charmoso músico clássico que a acompanhou em uma scooter e a levou a um passeio noturno pelos muitos pontos históricos da cidade.

Também houve um encontro desastroso na Turquia com um homem que ficou furioso quando ela rejeitou seus avanços físicos e a deixou em sua loja de parapente, prometendo voltar. Depois de esperar por horas em uma tempestade, James passou a noite em um banco da loja. Ele nunca voltou.

Seu encontro mais recente foi com um sul-africano na Cidade do Cabo, que pegou um baralho durante o jantar e começou a fazer truques de cartas na mesa.

Mas James, 40, diz que mesmo os encontros ruins foram memoráveis – e que todos eles lhe ensinaram algo.

“No passado, eu encarava os encontros como uma aprovação ou um fracasso. Se eu saísse com alguém e não terminasse em um beijo de boa noite, ou não terminasse no segundo encontro, eu considerava um fracasso”, diz ela. “Não penso mais nisso. Agora percebo o valor de ir a um encontro e ser tão grata que alguém se abriu e deu a você seu tempo… compartilhou sua história com você”.

“Aprendi que o romance vem de várias formas”, acrescenta ela. “Não precisa ser caro e não existe uma fórmula certa para fazer o romance acontecer. Para mim, é quando há conexão e intencionalidade. É a pessoa que te ouve, que procura fazer com que você se sinta especial, que te quer fazer sorrir com um gesto atencioso, que quer saber o que pensa e procura te conhecer verdadeiramente.”

Morte da mãe a levou a aproveitar o momento

A decisão de James de fazer uma jornada solo nasceu de uma tragédia.

Ela viu sua mãe lutar contra o Alzheimer desde os 48 anos até sua morte, um ano e meio atrás, aos 63 anos. Isso estimulou James a aproveitar o momento e lançar suas aventuras.

“Meus pais fizeram tudo certo de acordo com a cultura americana. Eles se casaram. Eles criaram três filhos … Eles tinham bons empregos … eles pagavam a casa ”, diz ela. “Eles tinham grandes planos para a aposentadoria, mas minha mãe não conseguiu se aposentar.”

James, que não é casada e não tem filhos, começou a economizar para a viagem dois anos antes da morte da mãe, em outubro de 2021. Ela se mudou de Seattle para Spokane, Washington, alugou um apartamento mais barato e conseguiu uma colega de quarto. Mais tarde, ela vendeu todas as suas coisas e foi morar com seus pais para passar um tempo com sua mãe doente durante seus últimos dias.

Ela não teve a chance de compartilhar seus planos de viagem com a mãe antes de morrer, mas se lembra de um conselho importante que sua mãe lhe deu anos atrás, antes que o Alzheimer roubasse sua capacidade de se comunicar.

“Eu contei a ela sobre um garoto de quem eu gostava e ela me disse para garantir que ele adorasse viajar tanto quanto eu”, diz ela. “Aquilo foi muito impactante, que no meio da doença ela sabia o quanto isso era importante para mim… ao procurar um parceiro.”

A jornada internacional de James coincidiu com um aumento nas viagens solo, estimuladas em parte pela pandemia de Covid-19.

As pesquisas do Google nos EUA no mês passado por “viagem solo” foram mais de três vezes maiores do que em março de 2020 nos Estados Unidos.

“A incerteza de estar perto de outras pessoas durante uma pandemia fez com que os viajantes desconfiassem de viajar em grupos”, diz Janice Waugh, fundadora e editora da Solo Traveler. “Muitos continuaram a viajar sozinhos depois de descobrir os benefícios da viagem solo, como flexibilidade, liberdade e crescimento pessoal.”

Embora não seja incomum que viajantes individuais encontrem romance e amizade, é raro paquerar alguém em todos os países que você visita, diz Waugh.

Mas James se jogou na experiência e abraçou o bom e o ruim. Ela se hospeda em hostels e Airbnbs ou com amigos e até amigos de amigos, sempre deixando espaço para a espontaneidade.

“As pessoas vão estar no albergue perguntando: ‘Quem quer vir para cá? Quem está livre por sete dias? Você quer fazer isso? ‘E você acaba com estranhos em um carro ”, diz ela.

“Percebi que viagens de longo prazo são muito diferentes de apenas sair de férias… por uma ou duas semanas. Eu realmente queria me aprofundar na cultura e ter uma experiência muito diferente por estar na estrada por um longo tempo.”

Ela toma medidas para garantir sua segurança

James diz que é franca com seus encontros sobre seu objetivo de sair com alguém em cada país que visita. Ela promete anonimato e, exceto por compartilhar algumas fotos, se recusou a fornecer seus contatos à CNN.

Talvez sua experiência mais memorável tenha sido o encontro de 13 horas no ano passado com o muçulmano no Cairo. Eles compartilharam conversas sobre tudo, desde namoro online até cultura muçulmana e casamentos arranjados. Por ser durante o Ramadã, eles compartilhavam o iftar – a refeição feita pelos muçulmanos em jejum logo após o pôr do sol.

“Nunca um homem se esforçou tanto em um encontro”, diz ela sobre o dia que passaram juntos, que também incluiu visitas a museus e a um mosteiro, um passeio de rickshaw (espécie de triciclo motorizado) e um show noturno de dança folclórica no deserto. “Havia tanta comida, era tão colorido. Eu tentei todas essas coisas novas. A comida egípcia é incrível.”

Desde então, ela teve encontros na Jordânia, Chipre, Turquia, Suíça, França, Itália, Eslovênia, Noruega, Islândia, ilhas dos Açores de Portugal, Marrocos, Tunísia, Mauritânia, Senegal, Gâmbia, Namíbia e África do Sul.

Ela publica suas experiências em um blog e no Facebook e Instagram com a hashtag #ADateinEveryCountry, onde várias mulheres oferecem comentários e conselhos.

Como uma mulher viajando sozinha, James diz que tem cuidado com a segurança. Ela compartilha sua localização com amigos, não bebe muito álcool, certifica-se de que seu telefone esteja carregado e usa um aplicativo de carona para que ela possa sair sozinha de um encontro.

Ela se comunica com os homens por meio de aplicativos de namoro e não fornece seu número de telefone até que os tenha conhecido pessoalmente. Ela também nunca permite que o parceiro a pegue onde ela está hospedada.

Waugh, o especialista em viagens solo, incentiva as mulheres a se encontrarem em locais públicos e a serem cuidadosas com quem abordam para pedir informações.

“Conheço pessoas o tempo todo e faço isso dando o primeiro passo. Acho que é mais provável que uma pessoa inadequada me escolha do que eu a escolho”, diz Waugh. “Eu escolho com quem falo, aonde vou ou onde me sento. Se preciso pedir informações, minha primeira escolha é abordar uma família e depois talvez um casal.”

James ainda não se sentiu insegura em um encontro, mas ela teve algumas experiências frustrantes. Os homens não apareceram em duas ocasiões: em Paphos, Chipre, e na Cidade do Cabo, África do Sul.

Depois, houve o homem em Zurique que a pegou em um carro Lotus, levou-a para jantar em um restaurante caro e, apesar de suas objeções, pediu comida para ela, junto com um copo de vinho Chablis de R$ 425. Então ele pediu para dividir a conta, estourando o orçamento semanal dela.

“Eu sei que parece glamoroso, e alguns dos meus encontros foram glamorosos”, diz James. “Já pratiquei parapente (em Fethiye, Turquia) em encontros. Também fui pescar no Círculo Polar Ártico em encontros. Mas também já estive em alguns muito estranhos.

Sua aventura mudou sua perspectiva sobre encontros

James não voltou para os EUA desde que ela partiu na primavera de 2022. Ela planeja vários meses de viagem pela África antes de ir para a Ásia, Austrália e América do Sul.

Ela espera transformar sua aventura global em um livro divertido e educativo.

“Talvez alguém não vá pegar um livro sobre o Egito, a Namíbia ou a Tunísia. Mas talvez eles fiquem intrigados com minha história e, se por acaso aprenderem essas outras coisas sobre este país durante essa história de encontros, considero isso um grande bônus ”, diz ela.

“Sei que o Egito talvez não esteja na lista de desejos de todos, talvez o Marrocos não esteja, nem mesmo a Namíbia. Quando escrevo sobre esses lugares, espero que crie curiosidade… Espero que as histórias façam as pessoas rirem, sonharem e cruzarem oceanos para conhecer pessoas interessantes em todos os lugares.”

Até lá, ela vai continuar viajando – pelo menos até o ano que vem. Há muito mais para ver, muito mais para fazer.

James ainda não encontrou um companheiro. Ela diz que está aberta a ter um namorado que mora em outro país. Mas se isso não acontecer, ela está saboreando quase todos os momentos de sua jornada.

“Adoro ter diferentes raças, religiões, músicas, estilos, conhecimentos e origens”, diz ela. “Há muito a ser aprendido quando você se cerca de pessoas de todas as áreas diferentes (do mundo).”

Conhecer homens em diferentes países mudou sua perspectiva sobre encontros, ela diz.

Quando jovem, ela via um encontro como um meio para um fim: encontrar um marido. Mas agora, ela diz, considera um privilégio ouvir a história de alguém e conhecê-lo sem o peso das expectativas.

“Aprendi que os desafios do namoro moderno existem em todos os lugares”, diz ela. “As pessoas ainda estão aprendendo a lidar com o namoro online, e algumas ainda sofrem “ghosting”. Esperar por alguém e ele não aparecer é uma merda, mesmo quando acontece em uma bela ilha. Suas inseguranças não desaparecem simplesmente quando você cruza um oceano.”

James diz que está feliz por não ter adiado a viagem até ter um parceiro, como fazia no passado. O ano passado, diz ela, ensinou-lhe muito sobre si mesma.

“Aprendi que sou a melhor versão de mim mesma quando estou viajando – a mais aberta e a mais curiosa”, diz ela. “Sou fascinada pela maneira como diferentes países abordam as mesmas coisas. Sou constantemente lembrada de que não existe uma maneira certa de fazer as coisas.”

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