A China tinha um sistema. Então veio Xi Jinping

Nota do editor: Ian Johnson trabalhou por 20 anos como jornalista na China, ganhando um Prêmio Pulitzer por sua cobertura. As opiniões expressas neste artigo são dele.

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A cada década, mais ou menos, o sistema político da China é afetado por mudanças. Alguns desses eventos são manchetes – o massacre de Tiananmen em 1989 ou o esmagamento brutal do movimento espiritual Falun Gong, em 1999.

Outras são mais sutis, como as erupções de 2012, quando o atual líder da China, Xi Jinping, assumiu o poder. Aquele ano incluiu a queda de um importante líder do Partido Comunista, a desgraça de um conselheiro político sênior e as revelações de que a família do amado primeiro-ministro do país acumulou bilhões em riqueza durante seu mandato.

Por outro lado, este ano parece tranquilo. Há relatos de que o líder chinês Xi Jinping está sendo desafiado por seu primeiro-ministro Li Keqiang – ou que ele está sob pressão porque as pessoas estão fartas da implacável estratégia de zero Covid do país. Mas, mesmo que seja verdade, são rachaduras relativamente insignificantes na fachada.

E, no entanto, 2022 realmente marca uma enorme reviravolta na política chinesa – uma que sentiremos nos próximos anos. Isso virá na forma de confrontos com países democráticos sobre política externa, uma economia de crescimento mais lento e incerteza política.

Essa reviravolta não está sendo impulsionada por ataques a Xi, mas pelas próprias ações de Xi, que derrubaram um consenso de 30 anos sobre como escolher os principais líderes. Isso porque Xi está prestes a assumir na próxima semana um terceiro mandato sem precedentes, destruindo um sistema implantado uma geração antes.

A evolução dos limites de mandato da China

O sistema pretendia proteger a China da turbulência das primeiras décadas dos comunistas no poder. Essa era começou com a fundação da República Popular da China em 1949 e durou até a morte de seu primeiro líder, Mao Zedong, em 1976.

Mao esmagou outros líderes, submetendo a China a grandes mudanças na política que causaram dezenas de milhões de mortes, fomentou a revolução no exterior e deixou o país pobre.

A pessoa que substituiu Mao foi Deng Xiaoping. Durante a década de 1980, Deng também impôs sua vontade à China, deixando de lado líderes de quem não gostava. Mas à medida que se aproximava do fim de sua vida na década de 1990 (ele morreu em 1997), Deng estabeleceu um sistema de poder centralizado suavizado por limites de mandatos.

Sob o sistema de Deng, o poder do principal líder vinha de ocupar três posições ao mesmo tempo. Em ordem de importância, são eles: secretário-geral do Partido Comunista, o que significava que o líder dirigia o partido político que governa o país; presidente da Comissão Militar Central, que significa controle dos militares; e o título de “presidente” da China, que é um posto cerimonial que significa que a pessoa é chefe de Estado e, portanto, recebe uma salva de 21 tiros no exterior.

Para garantir que essa pessoa não abusasse desse imenso poder, Deng estabeleceu uma regra informal de que a pessoa recebe apenas dois mandatos de cinco anos. O líder seria nomeado em um congresso do Partido Comunista – uma reunião nacional realizada a cada cinco anos. Eles seriam então reeleitos no próximo congresso do partido cinco anos depois e se aposentariam no terceiro.

Então veio Xi

Esse sistema funcionou para os dois sucessores escolhidos a dedo por Deng, Jiang Zemin e Hu Jintao. Jiang se aposentou mais ou menos dentro do cronograma em 2002, assim como Hu em 2012.

Se Xi tivesse seguido esse sistema, ele se aposentaria no congresso do partido na próxima semana. Não só isso, mas de fato teríamos conhecido seu sucessor em 2017, assim como sabíamos uma década antes, em 2007, que Xi sucederia Hu.

Outra parte do sistema de sucessão ordenada de Deng era telegrafar na metade do mandato de um líder quem seria seu sucessor. Isso foi feito para forjar consenso e evitar mudanças radicais na política.

Mas nenhum sucessor foi nomeado em 2017, o que significa que sabíamos que Xi queria um terceiro mandato. As intenções de Xi ficaram mais claras em 2018, quando o parlamento da China suspendeu os limites de mandatos na presidência.

Apesar de cerimonial, o cargo tinha limites de mandatos consagrados na constituição. Mudar a constituição para levantar esses limites deixou claro que em 2022, Xi iria para um terceiro mandato como líder supremo.

Como será a China sob Xi

Então, de certa forma, o que está acontecendo este ano foi colocado em movimento anos antes, mas ainda é extremamente significativo. Isso se desenrolará de maneiras que as pessoas ao redor do mundo experimentarão de três maneiras importantes.

A primeira está em contínua tensão e conflito na política externa. Sob Xi, a China começou a projetar poder além de suas fronteiras. Sob sua supervisão, a China construiu massivamente sua presença militar no Mar da China Meridional, construiu bases militares no sul da Ásia e na África e instruiu seus diplomatas a usar uma linguagem muito contundente e agressiva ao lidar com outros países – algo conhecido como diplomacia do “guerreiro lobo”.

Mais importante ainda, a China adotou uma abordagem nova e mais dura em relação a Taiwan. Em agosto, seu governo divulgou um relatório que traz uma mudança marcante no tom dos relatórios anteriores em 1993 e 2000.

A unificação com Taiwan agora é descrita como “indispensável” para o principal objetivo político abrangente de Xi de “rejuvenescer a nação chinesa”. Isso provavelmente significa mais tensões com os países democráticos sobre Taiwan e uma maior ameaça de invasão chinesa.

O segundo é o crescimento econômico mais lento. O governo de Xi iniciou poucas reformas orientadas para o mercado, deixando grandes áreas da economia ainda nas mãos do Estado. Isso contribuiu para desacelerar o crescimento econômico durante sua década no poder e aumentar o desemprego entre os jovens.

Nas últimas décadas, uma coisa com a qual a economia mundial podia contar era o forte crescimento econômico chinês. Isso pode não ser mais o caso.

Finalmente, a China enfrenta incerteza política pela primeira vez em décadas. Embora o sistema de Deng tenha durado apenas uma geração, deu à China um período de estabilidade política que não desfrutava há mais de um século.

Mais velho, não mais sábio

Superficialmente, esse ainda é o caso: Xi governa supremo, sem nenhum adversário à vista. A China parece ser muito, muito estável.

Mas e o futuro? Xi tem 69 anos e não pode governar para sempre, mas não deve nomear um sucessor no congresso do partido. A maioria dos analistas acredita que ele também terá um quarto mandato.

À medida que Xi envelhece e aperta ainda mais seu domínio, seu círculo de amigos e conselheiros inevitavelmente encolherá, assim como sua capacidade de processar novas informações e novas ideias.

Já vimos isso na decisão do governo Xi de seguir cegamente sua política de “zero-Covid”, apesar das evidências contundentes de que agora é contraproducente. Esse tipo de incapacidade de corrigir o curso se tornará a norma?

Nessa situação, não está fora de questão prever um período de declínio lento, mas constante, com a liderança em torno de Xi relutante em se envolver em reformas econômicas ou permitir o tipo de vida intelectual livre que nas décadas anteriores permitiu que a China florescesse.

Em vez disso, é provável que a repressão continue, não apenas em partes do país com grande população minoritária, como Xinjiang, mas no coração étnico chinês do país.

Durante seus quase 75 anos no poder, o Partido Comunista Chinês demonstrou uma notável capacidade de adaptação. Isso inclui correções maciças de curso, que colocaram a China em seu caminho atual para a prosperidade. Tais mudanças, no entanto, só ocorreram em períodos de crise, quando a liderança foi forçada a fazer escolhas dolorosas.

O congresso do partido da próxima semana, no entanto, sinaliza o contrário: um governo definido para continuar fazendo o que vem fazendo na última década, mesmo que o país precise urgentemente de uma mudança.

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