Silenciosa e precisa, sinuca vira novo foco esportivo da Arábia Saudita
País do Oriente Médio assinou recentemente um acordo lucrativo para levar eventos de grande porte
Ninguém se atreve a falar mais alto do que um sussurro enquanto quase mil pessoas se sentam respeitosamente no mal iluminado Crucible Theatre. Há uma sensação de entusiasmo nervoso quando aqueles que têm a sorte de conseguir um ingresso se amontoam neste local histórico no coração de Sheffield, uma cidade no norte da Inglaterra.
Mas eles não estão aqui para ver uma apresentação teatral. Eles vieram para testemunhar a atmosfera silenciosa e elétrica do Campeonato Mundial de Sinuca.
Se você não está familiarizado com a sinuca, é um esporte que exige uma paciência formidável e uma precisão excepcional em igual medida. Pense no xadrez jogado em tapete verde em vez de em um tabuleiro. Os jogadores marcam pontos encaçapando uma sequência de bolas, procurando capitalizar implacavelmente o erro do oponente.
Os jogos podem ser longos — a final do Mundial de 1985 durou mais de 14 horas — e a multidão assiste em silêncio quase total, irrompendo em aplausos educados caso um jogador consiga uma tacada notável.
O Tour Mundial de Sinuca (WST, na sigla em inglês), organizador do Campeonato Mundial de Sinuca, afirma que o esporte é assistido por meio bilhão de pessoas em todo o mundo.
Nos últimos 47 anos, o histórico Crucible Theatre tem sido o lar do torneio anual, um nirvana esportivo que atrai pessoas de todo o mundo às suas portas.
“É semelhante a Augusta e o golfe. Augusta é um dos postos espirituais do golfe em todo o mundo e o Crucible é isso para nós”, disse o ex-campeão mundial de sinuca Shaun Murphy à CNN, nos bastidores do torneio deste ano. “Sinuca e Sheffield andam juntos como ervilhas e cenouras, é muito especial”.
Mas a longa afiliação do local ao torneio parece estar sob ameaça de uma fonte, literal e figurativamente, a milhares de quilômetros de distância.
À medida que você caminha pelo teatro, todos falam sobre a crescente influência da Arábia Saudita na sinuca. O reino assinou recentemente um acordo lucrativo com o WST que alguns preveem ser um precursor da mudança do evento para a Arábia Saudita assim que o contrato atual com o Crucible Theatre terminar em 2027.
É uma decisão que pode fazer sentido do ponto de vista empresarial, mas que afastaria o esporte de um dos seus lares espirituais, dada a ligação histórica entre a sinuca e o Crucible.
“Teatro dos sonhos”
Ao descer do trem em Sheffield, uma cidade que ficou famosa por sua histórica produção de aço, você pode esperar ser confrontado com uma onda de material promocional em neon anunciando o campeonato deste ano.
Mas embora tais eventos em outros esportes possam desencadear uma atmosfera de festival na cidade anfitriã, a realidade em Sheffield é um pouco diferente. No lugar de fãs jovens e de entusiasmo vibrante, há uma subida pela colina acima em direção a um edifício um tanto indefinido que se mistura com o mar cinza ao seu redor.
Enquanto os moradores de Sheffield passam o dia normalmente, alguns fãs se refugiam da brisa fria em um jardim de inverno em frente ao local, onde fazem fila para testar suas habilidades em uma série de desafios de sinuca.
Muitos fãs dizem à CNN como estão entusiasmados por estar aqui e que esperaram o ano todo para fazer a viagem, mas os níveis de ruído nunca atingem um pico superior a um murmúrio silencioso.
Durante grande parte do ano, o Crucible Theatre abriga uma série de produções de classe mundial e é considerado um dos melhores lugares para assistir a peças de teatro na Inglaterra, se não no mundo. Ele foi projetado especificamente com o público em mente, com assentos caindo em cascata até o palco principal, que já abrigou tragédias shakespearianas e clássicos modernos.
A sinuca foi trazida para este bolsão do norte da Inglaterra pelo promotor Mike Watterson em 1977, depois que sua esposa assistiu a uma peça de teatro e sugeriu que poderia ser uma boa opção para realizar o campeonato.
Mesmo naquela época, havia temores de que o local fosse pequeno demais para acomodar as duas mesas de sinuca necessárias para sediar o torneio, mas foi tomada a decisão de tentar.
Agora, a arena com capacidade para 980 pessoas pode esgotar seus ingressos várias vezes, com o local histórico precisando desesperadamente de evolução. Em um mundo onde o dinheiro é rei, o Crucible Theatre aparentemente está atrasando os negócios do torneio.
Este ano, o jogador iraniano Hossein Vafaei chegou a dizer que o local “cheira muito mal”, um veredito contundente para um espaço tão amado por tantos.
Mas embora seus corredores monótonos talvez precisem de uma demão de tinta, o chão da arena imediatamente chama a atenção.
As duas mesas de 3,10 x 1,70 metros permanecem fortes sob as luzes brilhantes, cobertas por um pano verde imaculado. Cada torção, cada movimento de giz é suficiente para descarrilar os jogadores, por isso a superfície de jogo imaculada é monitorada de perto por uma pequena equipe de especialistas — cuidada como a grama verde do estádio de Wembley.
A sinuca viveu aqui os seus anos de boom na década de 1980 e essas paredes coroaram dezenas de campeões mundiais ao longo das décadas. Você pode sentir a história, e isso talvez seja mais importante do que qualquer coisa que o dinheiro possa comprar.
Os assentos da arena estão bem encaixados e se elevam sobre os jogadores enquanto eles sobem ao palco que faz jus ao seu nome. Os torcedores estão tão próximos dos jogadores que é como se fizessem parte da ação. Tão perto que eles podem ver cada sobrancelha franzida dos jogadores.
“Cada assento é ótimo, você sente que a multidão está em cima de você porque foi assim que foi projetado”, acrescenta Murphy. “Esse lugar foi projetado para apresentações e, quando você chega aqui, a atmosfera é simplesmente incrível”.
Temos muita, muita sorte. É o nosso teatro dos sonhos. Jogadores jovens, como eu, quando começamos a jogar, sonhávamos em fazer isso aqui. Como os tenistas sonham em fazer isso em Wimbledon
Dinheiro x romantismo
Assim como muitos torcedores presentes este ano, o campeão mundial de 2005, Murphy, não quer que o campeonato se afaste do Crucible Theatre, mas sabe que o romance e a nostalgia por si só não serão suficientes para manter o torneio no local.
Enquanto Sheffield guarda as memórias, a Arábia Saudita oferece a chave para prêmios em dinheiro e locais maiores. O país perturbou o cenário do futebol de primeira linha e causou uma divisão amarga no golfe profissional. A sinuca, ao que parece, pode ser a próxima da fila.
“Infelizmente, não existe uma verdadeira batalha entre nostalgia e negócios. Não há luta, na verdade. O dinheiro ganha todos os dias, essa é a natureza do mundo”, admite Murphy, apelando a Sheffield para construir uma arena maior na cidade.
“Com meu chapéu de amante da sinuca, não quero que o Campeonato Mundial saia daqui, mas comercialmente não podemos continuar realizando nosso maior evento em nosso menor local.”
É um sentimento compartilhado, talvez de forma mais brutal, pela maior estrela do jogo, Ronnie O’Sullivan.
O inglês é indiscutivelmente o melhor jogador que já pegou em um taco de sinuca e já conquistou sete títulos mundiais até o momento. Sua personalidade e talento o fizeram crescer além do jogo e ele frequentemente ameaça se afastar do esporte, a menos que a modalidade comece a recuperar o tempo perdido.
Influência de Ronnie O’Sullivan
Ele criticou o Crucible Theatre no passado, querendo um pouco mais de luxo no local. Talvez de forma ameaçadora, O’Sullivan assinou recentemente um contrato de três anos com a Arábia Saudita, que o verá atuar como embaixador do esporte no país.
Falando aos repórteres após a vitória no primeiro turno do evento deste ano, o jogador de 48 anos reiterou sua posição de que o respeito pela história não deve impedir o progresso.
“Cada esporte é um negócio, goste você ou não. Então você tem que fazer o que é certo para você. Vivemos em um mundo competitivo, por isso é ótimo porque há opções lá fora”, disse ele aos jornalistas, sem rodeios, exibindo na manga um patrocinador de propriedade saudita.
Os sauditas são um grupo poderoso, tal como a China, são jogadores sérios. As coisas são feitas muito rapidamente. Eles são difíceis de recusar. Para mim, só quero jogar sinuca, quero ser cuidado, quero ser mimado. Se alguém quiser me mimar, eu sou seu homem
A Arábia Saudita já rejeitou alegações de sportswashing, que envolve utilizar eventos esportivos de alto nível para projetar uma imagem favorável do seu país em todo o mundo, muitas vezes para desviar a atenção de alegadas irregularidades.
O’Sullivan foi rápido a rejeitar a noção de que o histórico de direitos humanos da Arábia Saudita poderia potencialmente afastá-lo da aventura, apontando, em vez disso, para os erros dos países do mundo ocidental.
Embora a maior estrela do esporte permaneça aberta a uma mudança, o organizador do torneio disse à CNN que estava conversando com o conselho municipal de Sheffield sobre novos planos para o local, mas disse que estava explorando todas as oportunidades.
“Em primeiro lugar, amamos o Crucible e compartilhamos absolutamente a conexão que jogadores e fãs sentem”, disse o presidente do WST, Steve Dawson, em nota. “É uma das grandes arenas de qualquer esporte no mundo e assim que você passa pela porta, sente a história e lembra de todos os grandes momentos que aconteceram naquele palco. Existe um apego emocional muito forte”.
“Temos a responsabilidade para com os jogadores, os torcedores e o próprio esporte de considerar todas as opções em relação ao futuro do campeonato após 2027, quer isso signifique ficar em Sheffield ou transferir o evento para outro lugar. Somos um esporte em rápido crescimento e esse já é um grande evento global, o auge da temporada e uma vitrine mundial do esporte. Maximizaremos seu potencial”, acrescentou.
Enquanto organizadores, jogadores e fãs falam líricos sobre o que o Crucible Theatre significa para a sinuca, há uma sensação de inevitabilidade no local este ano de que uma era está lentamente chegando ao fim.
A busca pela sinuca da Arábia Saudita não deveria ser surpreendente, mas transferir o Campeonato Mundial de Sinuca seria uma decisão emocional para muitos de seus fãs.
Em busca de um futuro mais lucrativo, porém, a sinuca pode ser o último esporte a recorrer à ajuda da Arábia Saudita. De qualquer forma, parece que o Crucible Theatre pode ficar para trás se não acompanhar as novas demandas do esporte.
