Dez anos do boom ao fracasso, o futebol chinês em queda livre
Após explosão de dinheiro e chegada de astros internacionais, o futebol na China sofre com a Covid-19
Uma década depois que a explosão de dinheiro chinês abalou o mercado global de futebol, a certeza de que a China se tornaria um jogador importante no jogo parece cada vez mais uma aposta de probabilidades longas.
A decisão de renunciar ao direito de sediar a Copa da Ásia de 2023, tomada pela China no último fim de semana citando as incertezas da Covid-19, deixou o futebol chinês diante de um futuro incerto.
Organizar o campeonato continental quadrienal em nove arenas novas e um estádio reconstruído deveria ser um trampolim para realizar a ambição do presidente Xi Jinping de sediar a Copa do Mundo.
Esse sonho agora parece estar mais distante do que nunca.
O impacto devastador da crise global da saúde e a busca da China por uma estratégia de Covid-zero, juntamente com as crescentes dificuldades no setor empresarial que financiou muitos dos clubes do país, deixaram o jogo em turbulência.
“O brilho veio do ecossistema esportivo da China”, disse Mark Dreyer, da China Sports Insider, à Reuters.
“Quem confiaria na China uma candidatura à Copa do Mundo, considerando tudo o que vimos nos últimos dois anos da pandemia?”
“Em termos de futebol, vimos basicamente o auge e a queda.”
O clima atual está muito longe de quando, 10 anos atrás, o Guangzhou Evergrande apresentou o vencedor da Copa do Mundo pela Itália, Marcello Lippi, como seu novo treinador principal com um salário anual de 10 milhões de euros.
Nova era
A chegada do italiano anunciou uma nova era para o futebol chinês, em grande parte alimentada por dinheiro de empreendedores imobiliários ambiciosos determinados a realizar o sonho de Xi.
Dentro de 18 meses de sua chegada, Lippi levou o Guangzhou ao título da Liga dos Campeões da Ásia. Dois anos depois, outro campeão mundial, o brasileiro Luiz Felipe Scolari, repetiu o feito.
Deixando de lado a sempre fraca seleção nacional, o futebol estava voando alto na China e as somas gastas com jogadores e treinadores de todo o mundo aumentaram à medida que a Superliga Chinesa (CSL) prosperava.
Oscar trocou o Chelsea da Inglaterra por Xangai e um salário especulado em pouco menos de meio milhão de dólares por semana em 2016, seguindo os passos do também brasileiro Hulk, que se mudou de São Petersburgo por cerca de 50 milhões de dólares.
Enquanto isso, os empresários do país afluíram à Europa em um esforço para importar conhecimentos para a nascente indústria do futebol da China. Logo Atlético Madrid, AC Milan e Inter de Milão estavam sob propriedade chinesa.
Órgãos dirigentes foram cortejados. A FIFA fez parceria com a Wanda Sports e o Alibaba, de propriedade de Jack Ma, se inscreveu para patrocinar o Mundial de Clubes da Fifa expandido em seu relançamento programado na China em 2021.
Esperava-se uma candidatura para sediar a Copa do Mundo em 2030 ou 2034 e os direitos da Copa da Ásia de 2023 foram garantidos no congresso extraordinário da Confederação Asiática de Futebol em Paris em 2019.
Algumas mudanças já estavam no ar antes do surgimento do Covid-19 no final de 2019, mas a pandemia global que se seguiu colocou o jogo em parafuso.
Sonho de febre
O Mundial de Clubes de 2021, não expandido, foi transferido para os Emirados Árabes Unidos e agora os direitos da Copa da Ásia foram devolvidos, deixando as esperanças da China de sediar a Copa do Mundo parecendo pouco mais que um sonho febril de Covid-19.
No jogo de clubes, o declínio foi tão acentuado com o Jiangsu FC, de propriedade dos proprietários da Inter de Milão, o Suning Group, dobrando alguns meses depois de conquistar o título da Superliga Chinesa de 2020.
A pressão do governo sobre os desenvolvedores altamente endividados viu o financiamento cortado em vários clubes, incluindo o Guangzhou, enquanto a busca do país por uma estratégia de zero Covid transformou a CSL em uma casca de seu antigo eu.
Com salários significativamente mais baixos oferecidos e a perspectiva sombria de jogar em bolhas biosseguras sem fãs, poucos dos jogadores de alto nível que uma vez chegaram à liga permanecem.
A 19ª temporada da CSL está programada para começar no próximo mês, mas a data exata de início ainda é incerta.
“Xi Jinping é conhecido por ser um fã de futebol, mas o futebol estará muito abaixo de sua lista de prioridades agora”, diz Dreyer, autor de Sporting Superpower: An Insider’s View on China’s Quest to Be the Best.
“Costumava ser um dado que ele viveria para ver a China sediar uma Copa do Mundo, mas agora acho que é apenas 50-50.”
